Las acusaciones contra el representante Eric Swalwell (y su rápida renuncia después de que se hicieran públicas) están generando un renovado enfoque en la conducta y el abuso sexual inapropiado en Washington.
Por Grace Panetta para El 19
Una explosiva investigación de años realizada por The New York Times el mes pasado expuso acusaciones de abuso sexual por parte del fallecido líder sindical César Chávez. Dos miembros del Congreso, un demócrata y un republicano, dimitieron esta semana tras ser acusados de conducta sexual inapropiada. Y la Secretaria de Trabajo, Lori Chávez-DeRemer, enfrenta una investigación interna, que incluye acusaciones de comportamiento inapropiado por parte de su padre y su esposo hacia el personal femenino joven.
El movimiento #MeToo, fundado en 2006 por la activista Tarana Burke, llevó un ajuste de cuentas para los hombres poderosos a su apogeo público en 2017 y 2018, lo que llevó a cambios en las leyes y políticas para abordar el abuso y ayudar a los sobrevivientes a obtener justicia. También provocó una rápida reacción cultural, que culminó con la elección del presidente Donald Trump para un segundo mandato después de que fuera declarado responsable de abuso sexual. Ahora, en 2026, la conducta sexual inapropiada por parte de personas en posiciones de poder vuelve a estar en primer plano de la conversación política y el discurso público.
La oleada de indignación muestra que la gente está “harta”, dijo Sarah Higginbotham, cofundadora y codirectora de la Liga Nacional de Defensa de las Mujeres (NWDL), que se centra en la conducta sexual inapropiada a nivel estatal.
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“Actualmente existe una cuestión de supervivientes y abuso sexual que se encuentra en el epicentro de la política nacional y mundial en este momento”, añadió. “Me gustaría decir que no sé cuántas pruebas más necesita la gente de que esto es algo a lo que se debe dar prioridad”.
Pero también es uno, dijo, que tiende a “guardarse en un cajón” y en el que crónicamente no se invierte lo suficiente. El grupo de defensa más destacado que surgió de #MeToo, Time’s Up, cerró años después en medio de discordias internas y acusaciones de conflictos de intereses. Higginbotham y su cofundadora, Emma Davidson Tribbs, fundaron NWDL para satisfacer esta necesidad.
“Ni siquiera es comparable con otras áreas temáticas en las que se financia, en las que se invierte y que pueden hacer el trabajo que necesitan”, dijo. “La buena manera de verlo, o la forma optimista de verlo, es que es temprano, ¿verdad? Este es el comienzo de algo nuevo”.
Incluso en medio de una reacción cultural más amplia al #MeToo y de intensas divisiones partidistas, la conducta sexual inapropiada y las agresiones son problemas raros que trascienden las fronteras partidistas. El año pasado, tres mujeres republicanas se pusieron del lado de los demócratas en un esfuerzo exitoso para obligar a que se divulgaran los archivos relacionados con el fallecido financista y delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein. Y las últimas revelaciones han provocado recriminaciones casi inmediatas en todo el espectro político.
El informe del Times sobre las acusaciones contra Chávez, incluidas las de su colega líder sindical Dolores Huerta, llevó a los funcionarios a cambiar el nombre de las escuelas, monumentos y feriados estatales. Dos días después de que el San Francisco Chronicle y CNN informaran el viernes sobre las acusaciones de que el ex representante demócrata Eric Swalwell agredió sexualmente a mujeres, incluido el personal, abandonó la carrera por gobernador de California.
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El lunes, él y el ex representante republicano Tony Gonzales de Texas, otro congresista acusado de relaciones inapropiadas con el personal, renunciaron en medio de una presión bipartidista liderada por dos mujeres para expulsarlos de su cargo. Swalwell se disculpó por los errores de juicio, pero negó las acusaciones de agresión y su abogado las calificó de “un golpe político calculado y transparente”.
Si bien las consecuencias para el legado de Chávez y para Swalwell fueron rápidas, a Gonzales, quien ya había abandonado su candidatura a la reelección, le tomó más tiempo renunciar. También hay una investigación abierta del Comité de Ética sobre el representante republicano Cory Mills de Florida: el año pasado, un juez concedió a su exnovia una orden de protección contra la violencia en el noviazgo después de que ella dijera que él la acosaba y amenazaba. Mills ha negado haber actuado mal.
Pero a pesar de su caída casi inmediata después de que se publicaron las acusaciones, muchos dijeron que no debería haber hecho que Swalwell se postulara para gobernador, después de que durante años habían circulado rumores sobre él coqueteando y persiguiendo a mujeres más jóvenes del personal.
“No existe tal cosa como coquetear con un empleado. Eso no es coquetear, es un comportamiento inapropiado y acosador”, dijo Brooke Nevils, ex productora de NBC y autora de “Unspeakable Things: Silence, Shame and the Stories We Choose to Believe”.
En 2017, Nevils presentó una denuncia por agresión sexual contra el entonces presentador de “Today Show” Matt Lauer, lo que provocó su despido de la cadena. (Admitió haber tenido relaciones extramatrimoniales pero negó todas las acusaciones de agresión). En su libro, utilizó su historia como lente para examinar las condiciones que permiten que florezcan la mala conducta y los abusos de poder.
“Cuando llega el punto en que es un secreto a voces durante años, entonces todos son cómplices de un secreto a voces”, dijo Nevils. “Existe una cultura en DC en la que los legisladores viven lejos de sus familias, beben, es muy fácil compartimentar ese comportamiento y tiene que haber límites claros. Nunca estás fuera de servicio cuando eres miembro del Congreso de los Estados Unidos”.
El Congreso promulgó una serie de reformas a los procesos para denunciar acoso y discriminación después de que una ola de legisladores renunciaron en medio del movimiento inicial #MeToo. Pero persiste una cultura en la que los miembros individuales del Congreso ejercen un tremendo poder e influencia sobre las carreras de las mujeres jóvenes, dejándolas dependiendo de redes de susurros para discernir con qué hombres poderosos es seguro estar cerca.
Para los supervivientes, hablar abiertamente puede significar el fin de una carrera. Cheyenne Hunt, directora ejecutiva de la organización progresista sin fines de lucro Gen Z for Change y una de las involucradas en que las acusaciones de Swalwell se hicieran públicas, se ha ofrecido a ayudar a los ex empleados de Swalwell a encontrar nuevos trabajos. La representante republicana Lauren Boebert de Colorado también se ofreció a presentar informes de mala conducta por parte del personal que teme presentarse. Cuando un periodista le preguntó el jueves sobre la generalización de la mala conducta, Boebert dijo que sus colegas deberían “ir a la iglesia” y “encontrar a Jesús”.
“¿Por qué todo el mundo está tan cachondo aquí?” preguntó ella.
Y más de 30 mujeres líderes de organizaciones sin fines de lucro, un punto de entrada común y parte del camino hacia carreras en política, firmaron una carta abierta denunciando la conducta sexual inapropiada en la política y expresando su apoyo a las mujeres jóvenes que comienzan sus carreras en Washington.
“Es un poco vergonzoso que en 2026 tengamos que decir esto”, dijo Randi Weingarten, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros, en una conferencia de prensa el jueves.
“No se trata simplemente de no tolerar la conducta sexual inapropiada, ya sea un mensaje de texto o una violación, sino que tenemos que exigirnos un estándar más alto”, añadió. “No me importa si uno es republicano, demócrata o independiente, tenemos que crear un ambiente seguro y acogedor para las mujeres jóvenes”.
Kris Brown, presidenta de la Campaña Brady para Prevenir la Violencia Armada, dijo que sufrió acoso sexual mientras trabajaba en el Capitolio cuando era joven en la década de 1990 y que tenía “la impresión errónea” de que las cosas habían cambiado.
“No corresponde a los jóvenes que se incorporan a la vida pública intentar arreglar esta situación”, afirmó. “Depende de los líderes. Depende de nosotros garantizar que realmente responsabilicemos al poder”.
Fue una ley posterior al #MeToo, la Ley de Sobrevivientes Adultos, la que permitió a la periodista y columnista de asesoramiento E. Jean Carroll presentar su caso civil de abuso sexual contra Trump. Pero en Nueva York y muchos otros estados, los sobrevivientes aún pueden enfrentar demandas por difamación en represalia para evitar que hablen. Uno de los abogados de Swallwell envió una carta de cese y desistimiento a una de las mujeres que lo acusaron de agresión, informó Los Angeles Times, y prometió continuar luchando contra las acusaciones en su contra incluso después de dejar el Congreso.
“El movimiento #MeToo vio un tremendo cambio y se generó conciencia sobre temas de los que durante mucho tiempo la gente no se sentía cómoda hablando”, dijo Emily Miles, directora ejecutiva de la Alianza contra la Agresión Sexual de la ciudad de Nueva York, en una llamada con periodistas el jueves. “Y vimos un tremendo cambio social como resultado de ello. Pero sabemos que, al trabajar con sobrevivientes de violencia sexual, las tácticas de los abusadores evolucionan”.
La actriz y trabajadora social Ashley Grace también presentó un caso de agresión sexual en virtud de la Ley de Sobrevivientes Adultos contra un fotógrafo de moda que, según ella, la violó. Recientemente asistió a una audiencia judicial en Nueva York para determinar si él puede presentar una contrademanda por difamación después de que ella hablara sobre su experiencia el año pasado.
“El movimiento #MeToo inició algo”, dijo. “Pero si no cerramos el círculo en términos de políticas y legislación, en realidad no habremos hecho nada para apoyar a la gente”.
También existen numerosas preguntas culturales sin respuesta que #MeToo dejó abiertas. Nevils argumentó en su libro que el discurso público en el apogeo del movimiento dejó a generaciones de hombres con la sensación “quizás con razón” de que los objetivos del consentimiento se habían movido repentina y retroactivamente y que aquellos que planteaban preguntas razonables sobre el consentimiento y los límites eran descartados como “parte del problema”.
“Creo que donde #MeToo se descarriló, por así decirlo, fue que dejamos de ser cuidadosos y reflexivos sobre las distinciones”, dijo. “Estos son sistemas de poder con distinciones claras. Si alguien es tu subordinado, si tienes poder sobre él, si tienes poder sobre su carrera, esa es una distinción clara. Y tenemos que tener conversaciones abiertas sobre esos límites, donde las personas puedan cuestionar esos límites sin sentir que van a ser cancelados por hacer preguntas”.