Por Jean-François Morizur
SEl ritmo lleva ciertas asociaciones. Aunque en los últimos años la comprensión de que el espacio juega un papel fundamental en la vida moderna se ha vuelto más extendida, las imágenes más familiares que vienen a la mente cuando alguien piensa en el espacio es Neil Armstrong poniendo un pie en la luna, o lanzamientos de cohetes dramáticos, o tal vez algo fuera de la ciencia ficción.
Esto apunta al hecho histórico de que el espacio ha sido en gran medida inaccesible para todos, excepto para aquellos con el respaldo de los gobiernos nacionales. Era demasiado costoso que cualquier otra persona se acercara. Que en tiempos más recientes, los multimillonarios han entrado su camino, ansioso por plantar banderas propias, realmente no refuta ese punto. Esos multimillonarios tienen más dinero que muchos gobiernos nacionales.
El ritmo de crecimiento en el espacio ha sido, como consecuencia de esto, desigual. Dictado por la política, por un lado, y los caprichos de los ciudadanos privados, por el otro, el sector se ha desarrollado de manera incómoda. Pero ahora, por primera vez, eso está comenzando a cambiar. Porque una nueva fuente de dinero está entrando en órbita y continúa introduciendo, casi sin que nadie se dé cuenta, una revolución. Esa fuente es telecomunicaciones.
Todos sabemos que las telecomunicaciones son un gran negocio. Todos usamos Internet todo el tiempo, después de todo. Lo que muchos no lo hacen es lo grande que es. Es un gigante financiero genuino. Los ingresos globales superan regularmente los $ 1.1 billones, lo que hace que toda la economía espacial global parezca pequeña en comparación. Entonces, cuando los grandes jugadores, compañías como Orange, Vodafone o AT&T, comienzan a invertir su capital en el espacio, el efecto es inmediato y transformador.
Lo que esto significa es que los pagos del consumidor, esencialmente facturas mensuales, ahora están alimentando el crecimiento en el espacio. Ese es un cambio decisivo. La economía espacial tiene una fuente de ingresos predecible y escalable. Sí, muchos dominios del espacio aún dependen del dinero público: exploración, defensa, ciencia climática. Pero el crecimiento ya no depende de las necesidades políticas o los multimillonarios tecnológicos. El motor del crecimiento ahora es más estable.
Curiosamente, podemos ver cómo funciona esto a nivel de la empresa individual. Starlink, la red de banda ancha satelital dirigida por SpaceX, no depende de contratos gubernamentales o exageración de los inversores. Venta un servicio (acceso a Internet) directamente a los consumidores. Esos ingresos pagan sus lanzamientos, diseño y construcción satelital, y más. Es un modelo dibujado directamente del libro de jugadas de Telecoms.
Un efecto secundario de esto que sucede en todo el espacio es que la evolución del sector puede inclinarse hasta cierto punto a favor de Europa. La fortaleza de la industria europea es en ingeniería de sistemas, fabricación de componentes, cadenas de suministro de precisión y otras áreas que entrarán en sí mismas a medida que el espacio comience a transformarse y parecerse a un sector industrial convencional construido en escala y estándares. La profundidad de experiencia técnica de Europa, incubada en las instituciones de investigación líderes mundiales en todo el continente, se manifiestará en un grado que no era posible.
Los sectores maduros implican complejidad, que invita a la especialización. Las pilas verticales tienden a separarse. Entonces, aunque el modelo dominante en el espacio en este momento es la integración vertical (la integración vertical es necesaria para comenzar: para llegar a una solución viable desde un comienzo permanente), eso cambiará. Los empleados de los grandes titulares se irán para unirse o crear proveedores de nicho. Los fabricantes de contratos surgirán. Y lo que una vez fue un imperio comenzará a parecer un ecosistema. Así es como se desarrolló el aeroespacial, y así se desarrollará el espacio. Eso es una buena noticia.
¿Por qué? Porque con el surgimiento del espacio como el ecosistema, la innovación acelerará. Los costos se desplomarán. Las nuevas aplicaciones serán posibles. Es probable que la conectividad directa al vehículo, por ejemplo, se convierta en un impulsor significativo del crecimiento. Coloque una antena plana en el techo de su automóvil y podría estar en línea en la cima de una montaña (suponiendo que pueda llevar el automóvil allí) o, más probable, incluso en las comunidades más remotas. Millones quieren eso. Millones más querrán eso. La demanda que genera justificará aún más satélites, más lanzamientos, más infraestructura. Los ingresos por telecomunicaciones financiarán la implementación; La implementación ampliará la cobertura; La cobertura aumentará la demanda; La demanda mantendrá la inversión.
Por supuesto, habrá obstáculos. Reglamento asuntos. Las constelaciones satelitales son intensivas en capital, y muchas tomarán tiempo para alcanzar el punto de equilibrio. Las tensiones geopolíticas pueden descarrilar o retrasar el progreso. Y los titulares no entregarán la cuota de mercado sin una pelea. Pero el hecho sigue siendo el carácter del sector ahora está cambiando. El espacio está comenzando a ser financiado por usuarios finales, no una pequeña minoría de individuos ricos y/o poderosos. Y de esta manera, comenzará a parecerse a otras industrias de servicios públicos: silenciosamente indispensables y, por lo tanto, de manera confiable.