Los primeros mamás se recomiendan típicamente a los 40 años. Las colonoscopias generalmente se ordenan cuando una persona cumple 45 años. En el futuro, un médico puede recordarle a un paciente cuándo es el momento de ir a una resonancia magnética para que su edad biológica pueda calcularse.
Hay un nuevo algoritmo que puede tomar una sola imagen de una resonancia magnética cerebral y producir una puntuación que indica cómo envejece todo el cuerpo. El algoritmo demostró ser exitoso con los participantes en el estudio Dunedin, un estudio a largo plazo que comenzó hace más de 50 años en Nueva Zelanda. Los científicos esperan que algún día se convierta en una parte rutinaria de la atención preventiva.
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Estudiar la salud de una persona
Cuando El estudio de Dunedin Comenzó en 1972, la resonancia magnética (MRI) todavía estaba a años de desarrollo, y los investigadores no estaban pensando en cómo algún día podrían usar un algoritmo para predecir los resultados de salud de una persona.
En ese momento, los científicos se acercaron a los padres de más de 1,000 recién nacidos y les pidieron que participaran en un estudio longitudinal que implicaría seguimientos frecuentes. Inicialmente, los investigadores examinaron cómo la adversidad y otros factores ambientales influyeron en el desarrollo de los niños.
Con el tiempo, los datos longitudinales de la cohorte Dunedin complementaron otras investigaciones en progreso. En 2003, por ejemplo, un estudio en Psiquiatría de Jama descubrieron que los participantes de Dunedin con enfermedad mental como adultos también tenían una historia psiquiátrica juvenil, lo que llevó a la recomendación de la detección durante la adolescencia. Del mismo modo, los datos de Dunedin identificaron factores que conducen a pérdida de dientes. Y a medida que la cohorte envejeció, su continua participación permitió a los investigadores rastrear el impacto de tabaco y uso de cannabis en la función pulmonar.
El seguimiento más reciente ocurrió cuando la cohorte cumplió 45 años. Los participantes se sometieron a pruebas extensas, que incluyen un examen físico, evaluaciones cognitivas, análisis de sangre y una resonancia magnética. Los participantes incluso representaban fotos para que un panel pudiera adivinar su edad.
Los investigadores rápidamente se dieron cuenta de que, aunque los miembros de la cohorte eran cronológicamente 45, algunos eran mucho más antiguos y envejecían casi el doble de la tasa. ¿Qué significaba esto?
Dematáticamente, no había nada que los científicos pudieran usar como punto de comparación.
“Fue un momento sin salida”, dice Ahmad Hariri, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Duke.
Cuantificación de la edad biológica
Los científicos necesitaban un método que pudiera cuantificar la edad biológica de una persona de una manera que considerara su historia individual. Hariri pensó que la solución podría estar dentro de los escaneos cerebrales. Ethan T. Whitman, un estudiante graduado en el laboratorio de Hariri, comenzó a trabajar en un algoritmo que podría analizar una resonancia magnética cerebral y predecir los resultados de salud para otros órganos. Su trabajo llevó a un ritmo de envejecimiento de Dunedin calculado a partir de neuroimagen (también conocido como dunedinpacni).
Usando una imagen de resonancia magnética de muestra Del estudio de Dunedin, el programa pudo analizar y medir diferentes aspectos de la estructura cerebral del participante. Los datos se cruzaron en un puntaje que ofrecía un punto de comparación sobre si el participante estaba envejeciendo más rápido o más lento que otros en el estudio.
El equipo de investigación pudo hacer referencia a los datos y la pregunta de Dunedin: ¿Los participantes con una puntuación DunedInpacni más alta también tuvieron una edad biológica más alta?
Hariri dice que los resultados fueron impresionantes porque fueron inmediatamente precisos y consistentes. Las personas con puntajes más altos de Dunedinpacni tenían una mayor edad biológica en su registro de 45 años. Tenían peor equilibrio, se movían más lento y tenían una fuerza del cuerpo más débil. Informaron más problemas de salud y se desempeñaron más mal en las pruebas cognitivas. Los panelistas que miraron sus fotos incluso dijeron que parecían mayores.
Dunedinpacni todavía está en pruebas de validación, pero el equipo de investigación confía en que podría usarse para predecir la probabilidad de una persona de desarrollar enfermedades como enfermedades cardíacas, accidente cerebrovascular y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
“Si una persona tiene una puntuación de dunedinpacni más rápida, tiene un riesgo significativamente mayor de desarrollar demencia”, dice Hariri.
La herramienta es gratuita para los médicos, y debido a que las resonancias magnéticas se están volviendo más comunes, Hariri dice que espera que se calcule una puntuación de edad biológica podría ser tan común como una colonoscopia o una mamografía. Quizás un día, una persona podría abrir su mychart para ver su puntaje Dunedinpacni.
“Si está fuera del rango normal, iniciaría una serie de procesos de decisión para el médico y su paciente. Y si es más bajo, oye, buen trabajo. Sigan con el buen trabajo”, dice Hariri.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe usarse solo con fines informativos.
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