11 de agosto de 2025
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Los perros pesimistas son mejores para oler cáncer, y otras claves para el éxito de la mordida de enfermedades
Una nueva investigación está revelando cómo los perros con enfermedades pueden sobresalir
Las personalidades de los perros individuales, y cómo interpretamos sus comportamientos, pueden ser clave para el olfateo de enfermedades a escala.
Imágenes de Johner/Getty Images
Billy, un pequeño beagle de orejas disilúblicas, se lanza alrededor de una plataforma olfateando una serie de agujeros. Cada orificio contiene una máscara de tipo quirúrgica usada que lleva una mezcla de aromas distintivos de un humano diferente. Pero su nariz afilada está buscando una sola combinación: la que indica el cáncer.
El cáncer puede cambiar la “volatiloma” de una persona, el conjunto único de compuestos orgánicos volátiles que se encuentran en la respiración, el sudor, la sangre y la orina. Billy y su cohorte han aprendido a Sliff estas sutiles señales de aroma En máscaras usadas por personas con diagnósticos de cáncer. Los investigadores también están estudiando cómo los perros pueden detectar enfermedades como Covid y Malaria, así como afecciones psicológicas, incluido el trastorno de estrés postraumático.
Los científicos descubrieron las poderosas habilidades de milla de enfermedades de los perros en 1989, cuando un perro detectado cáncer en su manejador. Pero los médicos aún no usan rutinariamente perros para el diagnóstico. Además de los obvios desafíos logísticos, los perros varían mucho en su precisión olfativa. Los investigadores descubren cada vez más que la destreza que se asigna a las enfermedades puede reducirse a la personalidad de los perros individuales, y qué tan bien los conocen sus manejadores. Los nuevos esfuerzos de investigación se centran en determinar qué perros serían los mejores para el trabajo y en la interpretación de los comportamientos de los perros durante una prueba de olor.
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Sharyn Bistre Dabbah, un científico veterinario ahora en la Universidad de Bristol en Inglaterra, se dirigió a colegas de la organización benéfica del Reino Unido Perros de detección médica Aprender cómo las personalidades de los animales, especialmente su nivel de optimismo o pesimismo, afectan las habilidades de detección de enfermedades. Sus resultados apareció recientemente en PLoS uno.
Los investigadores primero mostraron a los perros lo que había detrás de dos pantallas en un extremo de una habitación: una ubicación “positiva” con una delicia y una “negativa” con un tazón vacío. En las visitas posteriores a la habitación, los perros generalmente limitaban felizmente hacia el primero, pero trotaron muy lentamente cuando fueron a ver a los últimos, o simplemente no fueron allí en absoluto.
Luego, los científicos colocaron tazones detrás de dos nuevas pantallas entre los puntos positivos y negativos, y clasificaron a los perros como “optimistas” o “pesimistas” en función de la rapidez con que investigaron estas nuevas ubicaciones.
Luego, el equipo evaluó la precisión de cada perro que podía elegir un aroma a la enfermedad que fue entrenado para detectar entre otros olores. En promedio, los perros pesimistas resultaron ser más exigentes. Los perros pesimistas son más cautelosos, y “un perro más cauteloso podría ser mejor para no cometer errores”, dice Dabbah.
Otros rasgos de personalidad también juegan un papel, dice Clara Wilson, quien investiga a perros que abarca la enfermedad y el estrés en la Universidad de Pensilvania. Los perros que disfrutan de la emoción de una cacería, y prosperan mientras buscan personas desaparecidas o bombas ocultas, siempre encuentran olfateo a través de muestras de enfermedades una y otra vez bastante repetitivas. “Queremos un perro que no se sienta frustrado. [should] Encuéntralo gratificante, a pesar de que puede ser menos emocionante ”, explica Wilson.
Interpretaciones de los manejadores sobre el comportamiento del perro También puede sesgar los resultados de deteccióndice Akash Kulgod, cofundador de DognosisLa nueva empresa con sede en Bangalore que entrenó a Billy. En lugar de enseñar a los perros a realizar un comportamiento específico, como sentarse o ladrar cuando recogen un aroma asignado, un proceso que lleva tiempo extra y puede llevar a los perros “mentir” para las golosinas, Kulgod y su equipo analizan directamente el lenguaje corporal natural de cada perro. Basado en cuán con confianza se mueve los perros, como se analiza con Herramientas de aprendizaje automático basado en la visión por computadorael equipo puede detectar detecciones exitosas. “Uno de nuestros perros olfatea y luego con mucha confianza sale mortal para ir al alimentador”, dice Kulgod. “Cada uno tiene sus propias peculiaridades únicas, pero todo se puede cuantificar porque todo está relacionado con esta expectativa de recompensa que tiene de las sesiones anteriores”.
En un estudio piloto con 200 muestras de prueba que involucran 10 tipos de cáncer, presentados en la Conferencia de la Sociedad Americana de Oncología Clínica de este año, Dognosis Dogs detectó el 96 por ciento de los cánceres. A continuación, el equipo de dognosis ampliará su estudio con 1.500 muestras de prueba.
Los médicos actualmente diagnostican muchos tipos de cánceres mediante el uso de una combinación de análisis de sangre y biopsias. Los investigadores siempre están buscando métodos menos invasivos, incluidas las opciones que involucran directamente a nuestros compañeros caninos, así como a las narices electrónicas inspiradas por ellos. Los perros actualmente pueden superar a los resonantes electrónicos. Pero esta primacía puede no durar, según Andreas Mershin, director científico de la nueva empresa con sede en Boston Realnose.ai. Él y sus colegas están desarrollando narices electrónicas para oler muestras de orina para el cáncer de próstata y otras enfermedades. Si el olfato de la máquina eventualmente supera las habilidades de los perros, podría ayudar a abordar el problema de escalabilidad y dar a los animales un descanso.
El equipo de Mershin puso receptores de olor a mamíferos en un chip electrónico y usó algoritmos de aprendizaje automático para interpretar la salida. La técnica se centra en patrones más amplios entre las moléculas detectadas en lugar de clasificarlas individualmente.
Los perros tampoco marcan una lista de moléculas en sus cabezas; Simplemente “saben” a qué huele el cáncer. Esto les ayuda a sentirlo con precisión, sin importar de qué órgano sea o de qué paciente comió antes de dar su muestra de aliento. “Los perros pueden generalizarse. No les importa la fuente en la que escribes el aroma; simplemente lo interpretan correctamente”, dice Mershin.
En un estudio publicado en PLoS uno, Mershin y su equipo usaron modelos de aprendizaje automático para detectar y analizar patrones de diferentes odorantes en muestras de orina de pacientes con cáncer de próstata confirmado. Sus hallazgos, que se basaron en el trabajo con datos de diagnóstico de perros de detección médica, sugieren que centrarse en este tipo de “carácter de aroma” podría funcionar como una alternativa escalable a los perros, incluso si actualmente es mucho más lento.
Mientras tanto, de vuelta en la plataforma de prueba, Billy de orejas de disquete detecta rápidamente el sutil aroma del cáncer en una de las máscaras que ha estado olfateando, y limita con confianza para obtener su recompensa. Dichas pruebas muestran un fuerte potencial, dice la investigadora postdoctoral Amritha Mallikarjun de la Universidad de Pensilvania: “Los perros, debido a su sorprendente sentido del olfato y capacidades de detección, nos están demostrando qué tecnología podría parecer de 10 a 15 años a partir de ahora”.