Alrededor de 500 millones Hace años, el Gran Cañón era un gran mar, y entre las criaturas que albergaba era un tipo de gusano de pene recién descubierto, armado con muchos anillos de dientes.
Los gusanos del pene son criaturas marinas con una apariencia claramente fálica. Hay más de 20 especies conocidas que viven en los océanos del mundo hoy, así como una serie de extintas, como este nuevo descubrimiento. El investigador que hizo el hallazgo estaba buscando fósiles en el Gran Cañón y llamó a la especie Kraytdraco Spectatus En honor a los enormes dragones de Krayt que aparecen en el universo de Star Wars. Los detalles del descubrimiento se publicaron en la revista Avances científicos.
Los autores creen que el gusano alimentado usando una garganta retractable que podría empujarse hacia afuera, de adentro hacia afuera, antes de ser dibujado sobre sí mismo, como el dedo de un guante que se invertía. El revestimiento de esta garganta había anillos y anillos de dientes.
Tratando de imaginar cómo podría haber alimentado el antiguo gusano, los investigadores plantean la hipótesis de que a lo largo de esta trompa combinaba dientes fuertes y afilados con más delicados emplumados para un proceso de alimentación de dos etapas. El primero podría haberse utilizado para recoger alimentos como algas y microorganismos dispersos en la arena donde el gusano habría vivido, el segundo para filtrar este alimento fuera del sustrato y masticarlo. Pero tener solo un fósil que mirar y no poder ver el gusano en el trabajo, esto sigue siendo solo una hipótesis.
Un espécimen adulto habría medido entre 15 y 20 centímetros de largo. Esto es mucho más grande que la especie de gusano del pene que sobrevive hoy, que han sufrido miniaturización durante los milenios y ahora no exceden de 2 a 3 milímetros.
Aunque el gusano fálico monopolizó la atención de los científicos con sus dientes, los fósiles de otras criaturas también se encontraron en la misma expedición. Se estima hasta la fecha antes del comienzo del período Cámbrico, hace aproximadamente 500 millones de años, considerados por expertos como el amanecer de la vida animal compleja. Estas otras criaturas, tempranos tipos de camarones y moluscos, son valiosas porque sugieren cómo se veían los primeros depredadores del mundo.