El 19 de agosto, el huracán Erin se está arrastrando más allá de las Bahamas como un Tormenta de categoría 2 fuerte y debe dirigirse hacia las Carolinas y luego desviar el noreste sobre el Océano Atlántico abierto. Aunque el ojo de la tormenta puede nunca llegar a 300 millas de los Estados Unidos continentales, la mayor parte de la costa este, desde Miami hasta Maine, está bajo un Riesgo moderado o alto de corrientes de parto.
Mapa de riesgo actual de RIP de EE. UU. Para el 18 al 19 de agosto de 2025. El rojo indica que las corrientes de resbate potencialmente mortales son probables. Las condiciones de natación no son seguros para todos los niveles de nadadores. Mantente fuera del agua. Siga siempre los consejos de los sistemas locales de advertencia de la Patrulla de Playa y Flag.
En los EE. UU. Las corrientes de residencia causan alrededor de 100 ahogamientos fatales cada año y son responsables de cuatro de cada cinco rescates de playa, Según un estudio de 2019. Aquí está la ciencia detrás de cómo funcionan las corrientes de maduración, por qué los huracanes pueden causarlos a tan grandes distancias de la tierra y lo que los amantes de la playa necesitan saber sobre la amenaza.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado con suscripción. Al comprar una suscripción, está ayudando a garantizar el futuro de las historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo hoy.
Rave Currents explicó
Las corrientes de resbate son un fenómeno común incluso sin un huracán que se tambalea el océano distante, dice Melissa Moulton, un oceanógrafo físico costero de la Universidad de Washington. “Las corrientes de resbate son fuertes corrientes hacia el mar que son causadas por las ondas de ruptura”, dice ella. “Pueden ser tan estrechos como un callejón o tan ancho como una carretera multilane; pueden durar solo unos minutos o, a veces, varias horas”. En su forma más rápida, pueden vencer a un nadador olímpico.
Estas corrientes son un subproducto inevitable de la física oceánica en una costa compleja, dice Chris Houser, un geomorfólogo costero de la Universidad de Waterloo en Ontario. Ondas “Se mueven constantemente agua hacia esa costa”, dice Houser. Puede sonar obvio, pero puede que una gente corolaria no piense con demasiado cuidado, agrega: toda esa agua tiene que “ir a algún lado”.
Ese “dónde” está de regreso al mar, y las corrientes de resbate son una de las rutas clave por las cuales llega el agua allí. Una corriente de RIP se desarrolla a partir de las variaciones en cómo se rompen las olas a lo largo de una costa, lo que hace que el agua se estrellen las olas para permanecer en la superficie y fluir de lado, luego hacia el mar. (Si el agua en cambio viaja hacia abajo y retrocede, forma una resaca, aunque los dos términos a veces se combinan).
LEER MÁS: Por qué la marejada ciclónica es peligrosa y se vuelve más frecuente
Es más probable que se desarrollen corrientes de resaca cuando una costa es más compleja, en términos de la costa visible, una característica como un embarcadero o un punto rocoso puede desencadenar corrientes de residencia, o la topografía submarina de las barras de arena que elevan el fondo del océano. “Sobre un banco de arena poco profundo, estás aumentando las ondas de ruptura más grandes en comparación con, por ejemplo, sobre un canal o un lugar más profundo”, dice Greg Dusek, un oceanógrafo físico costero de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Eso crea una variación en la ruptura de las ondas y los funnels salientes hacia el agua hacia las áreas más profundas que pueden formar corrientes de resbate.
Donde la costa es menos profunda, se pueden formar olas más grandes, empujando más agua a la orilla. Esta agua puede ser forzada a regresar al mar donde la topografía submarina es más profunda, formando una corriente de rasgadura (flecha roja).
Gary Hincks/Fuente de Ciencias
El resultado es una imagen engañosa en la playa. “Estás mirando a lo largo de la costa, y ves áreas de olas que están rompiendo y áreas que no se están rompiendo”, dice Houser. “De hecho, se podría pensar que el agua tranquila es más segura. Probablemente sea una corriente de rasgadura”. (Aunque eso no significa que las ondas de ruptura tampoco sean seguras).
¿Por qué los huracanes distantes desencadenan corrientes de residencia?
La imagen se vuelve aún más confusa cuando un huracán pasa lejos de la orilla, como lo está haciendo el huracán Erin esta semana. Con el vientos tormentosos Cientos de millas de distancia, las condiciones en tierra pueden ser hermosas, pero un huracán aún puede dar a conocer su presencia.
Así como un terremoto puede desencadenar un tsunami que cruza un océano entero, incluso un huracán lejano puede preparar surf de playa. “Puede que estés de pie en la playa, y es un día soleado, sin vientos fuertes”, dice Moulton. “Debido a que las olas transportan energía a distancias muy largas de manera muy eficiente, no estamos viendo los vientos ni nada del huracán, pero veremos la energía de la ola”.
Los tamaños de las ondas producidas por un huracán están determinados por las velocidades de viento sostenidas dentro de la tormenta, la cantidad de océano que cubre la tormenta y la velocidad a la que viaja. En general, los vientos más rápidos, un área más grande y un movimiento más lento tienden a conducir a olas más altas que viajan más lejos. Cuando esas ondas golpean una costa, es más probable que desencadenen corrientes de residencia. “Cuanto más grandes son las olas, más fuerte es la rasgadura, si tiene las condiciones físicas presentes para que los rasgaduras estén allí”, dice Houser.
Huracán Erin, girando por el Océano Atlántico el 18 de agosto de 2025.
Y el riesgo de las corrientes de resaca puede demorar mucho después de que haya pasado una tormenta, advierte Dusek. Eso se debe en parte a que la tormenta puede haber reestructurado la topografía visible o submarina de una playa. Y cuando una tormenta lejana está creando olas que tienen seis o 10 pies de altura, las personas generalmente saben permanecer fuera del océano. Pero cuando las olas se vuelven un poco menos dramáticas y las condiciones locales son hermosas, es más difícil ver los peligros de las corrientes de resaca.
Dusek espera que los riesgos actuales a lo largo de la costa este puedan permanecer altos durante el resto de la semana y tal vez hasta el fin de semana. Eso es particularmente peligroso hacia el final del verano, cuando la gente acude en la playa. “En el invierno, tenemos muchas tormentas de invierno en la costa este, pero las corrientes de resbate no suelen preocuparse porque nadie está nadando”, dice.
Cómo mantenerse a salvo de las corrientes de resaca
Moulton, Houser y Dusek están de acuerdo en que mantenerse a salvo de las corrientes de resbate significa seguir dos pautas: solo nadar en las playas donde está presente un salvavidas y obedece cualquier advertencia de socorristas o funcionarios locales sobre mantenerse fuera del agua.
“Si tienen una bandera roja volando, no es porque estén siendo demasiado cautelosos”, dice Houser. “Están viendo algo que no puedes”.
Si te atrapan en una corriente de RIP, dice Houser, los consejos sobre qué hacer ha cambiado en los últimos años. Los funcionarios solían recomendar que las personas intenten nadar paralela a la costa para “romper el agarre de la rasgaduras”. Pero en el calor del momento, es difícil saber de qué manera es cuál, dice. Entonces los funcionarios han girado a “voltear, flotar, seguir”.
“Flip significa que no dejes los pies hacia abajo; voltea para que tu cabeza esté arriba y estés flotando sobre tu espalda”, dice Houser. “Luego comienzas a seguir la corriente de RIP. Permita que te lleve un poco”. Ha hecho esto y dice que, incluso con un dispositivo de flotación, es aterrador. Pero en lugar de desperdiciar su fuerza contra una corriente feroz, la estrategia le permite orientarse y señalar a un salvavidas al tiempo que reduce el riesgo de ahogarse.