Estos vendedores hacen negocios en línea. En las plataformas convencionales como eBay, a menudo recubren antaño novatos, el mismo traficante le dice a Wired; Los aficionados más sofisticados compran y venden en servidores privados de discordia. “Todos en Discord se respetan mutuamente por los precios”, dice el traficante. Estiman un pedido que podría recurrir a aproximadamente $ 350 en Discord podría costar como $ 1,000 en eBay.
Actual de eBay Política sobre ventas de animales en vivo Prohibe la venta de hormigas, pero de acuerdo con las pruebas realizadas por Wired, es fácil encontrar una amplia variedad de especies en venta en la plataforma, desde vistas comunes en todo Estados Unidos, como hormigas de carpinteros negros, hasta tarifas más exóticas como la hormiga de ramita delgada, una variedad de aguijón nativo de México. (Ebay no respondió a las solicitudes de comentarios).
En los últimos meses, varios vendedores han sido testigos de que los jugadores del mercado negro se vuelven más despiadados competitivos mientras corren para ganar la mayor cantidad de dinero, intentando sabotear a los rivales al rechazar la policía e incluso amenazarlos con violencia. “He visto a dos tipos amenazarse con dispararse en línea”, dice otro vendedor, que actualmente está involucrado en un servidor de discordias dedicado a la compra y venta no regulada. “¡Sobre un pasatiempo para niños!”
Varios contrabandistas enfatizaron que la mayoría de los vendedores del mercado negro tienen un amor genuino por la antigüedad e intentan manejar sus insectos de manera responsable. Pero recientemente, dicen, los jugadores más nuevos han comenzado a comportarse de una manera más imprudente en medio de lo que perciben como un entorno regulatorio laxo con menos supervisión.
En un esfuerzo por maximizar las ganancias, algunos distribuidores recolectan y venden grandes volúmenes de especímenes. Estos proveedores a menudo obtienen sus productos del desierto de Sonora en Arizona, un punto caliente para la diversidad de hormigas que atrae a coleccionistas que buscan especies como hojas de hojas y hormigas de honeypot, dos tipos que tienden a venderse bien porque tienen propiedades únicas. “Va a comenzar a dañar a la población”, dijo el primer vendedor a Wired. “No se puede tomar miles de reinas sin causar problemas”.
Los expertos en insectos han observado la agitación en el USDA y otras agencias federales encargadas de controlar las plagas con alarma. “Ha habido mucho corte de los inspectores como parte de los movimientos de ‘eficiencia’ de cita recientemente del gobierno”, dice Chris Stelzig, director ejecutivo de la Sociedad Entomológica de América. “Una infraestructura reducida para detectar especies invasoras puede ser problemática”.
Incluso antes de los recortes recientes, algunos expertos dicen que hubo problemas con la forma en que Estados Unidos hizo cumplir las leyes sobre el tráfico de insectos en las líneas estatales. Carlos Blanco, un entomólogo que recientemente se retiró de su papel en el USDA y que habló con Wired a su capacidad personal, dice que la desorganización burocrática ha afectado al departamento durante años. Blanco describe el aumento de las ventas de hormigas ilícitas como “un dolor de cabeza que realmente tratamos de controlar”, pero fue difícil coordinar de manera efectiva entre las agencias. “Algunos de estos vendedores ilegales se reirían en nuestras caras”.
Antes de abandonar el gobierno durante los despidos este año, Rosario-LeBn dice que tuvo que presionar mucho para que se prestara atención al problema de contrabando de hormigas, señalando que presionó para “hacer una ruta legal para que los niños encuentren reinas legales para comprar en línea, y comenzamos a trabajar muy duro para permitir a las personas”. Las hormigas reinas, las hembras reproductivas que ponen todos los huevos, son necesarias para la supervivencia de cualquier colonia, pero son especialmente arriesgadas de transportar, ya que dejar que una reina invasiva se pierda en una nueva área significa que podría establecer una colonia y desplazar las hormigas nativas.