El origen de la revisión del idioma: ¿El cuidado de los cuidado infantil combó el lenguaje? Un nuevo libro presenta el caso

El origen del lenguaje
Madeleine Beekman (Simon y Schuster)

El lenguaje es una de las pocas facultades que todavía parece ser única humana. Otros animales, como chimpancés y pájaros cantores, han desarrollado sistemas de comunicación elaborados, pero ninguno parece transmitir tal rango y profundidad de significado como el nuestro. Entonces, ¿cómo y por qué nuestros antepasados ​​desarrollaron el idioma por primera vez?

La bióloga evolutiva Madeleine Beekman ha pasado gran parte de su carrera estudiando insectosespecialmente abejas. En su primer libro para una audiencia no especialista, se ramifica de una gran manera para proponer una explicación para la evolución del lenguaje humano.

Su idea es que evolucionó por necesidad, para permitirnos hacer frente a las demandas del cuidado de los niños. En comparación con otros mamíferos, los bebés humanos están excepcionalmente subdesarrollados al nacer, lo que necesita atención las 24 horas.

Siguiendo los pasos de décadas de investigación paleoantropológica, Beekman vincula a los bebés indefensos con dos características de los cuerpos humanos: bipedalidad y grandes cerebros. “Mientras nuestros esqueletos se ajustaban a caminar en posición vertical, nuestras caderas se volvieron más estrechas”, escribe. Más tarde, nuestro cerebros también se expandió. “Los bebés con una cabeza grande y madres con caderas estrechas no hacen una buena combinación”, observa Beekman, secado.

Para evitar esto “Dilema obstétrico”los bebés nacen temprano, antes de que sus cabezas sean demasiado grandes para Apriete a través del canal de nacimiento. Esto permite a los humanos dar a luz de manera relativamente segura, a costa de los meses dedicados al cuidado de bebés vulnerables.

Hasta ahora, tan familiar. El gran salto de Beekman es su propuesta de que las demandas de cuidar a los bebés humanos impulsaron la evolución del lenguaje complejo. “Cuidar de los bebés humanos es tan singularmente difícil que la evolución tuvo que elaborar una herramienta completamente nueva para ayudar al esfuerzo”, escribe, y “la falla de diseño que comenzó el problema en primer lugar también proporcionó su solución”. Nuestros cerebros hicieron que el nacimiento fuera más difícil, pero también nos permitieron evolucionar una capacidad de lenguaje rico y flexible.

Al proponer esta idea, Beekman está vadeando en un mercado muy concurrido. Se han presentado muchos escenarios para la evolución del lenguaje. Algunos lo dicen desarrollado en concierto con tecnologías como Stone Tools: A medida que creamos herramientas más avanzadas, necesitábamos un lenguaje más descriptivo para enseñar a los demás cómo hacerlas y usarlas. O tal vez el lenguaje era un medio para presumir, incluso a través de Play de palabras e insultos ingeniosos. Por otra parte, podría haber permitido a las personas Organizar el suyo pensamientos, y solo se usó secundariamente para comunicarse con otros.

Un aspecto atractivo de la propuesta de Beekman es que coloca a mujeres y niños en el centro. Debido a que la ciencia ha sido tradicionalmente sesgada hacia el hombre, las ideas sobre la evolución humana tendían a centrarse demasiado en ellos (“Hombre el cazador” y todo eso), a pesar del hecho de que Algunos de los cambios más dramáticos En nuestra evolución involucró el embarazo.

Es bueno considerar los roles de las mujeres y los niños en el origen del lenguaje. Sin embargo, esto no significa necesariamente que Beekman tenga razón. Ella reúne evidencia intrigante, en particular que todas las aves de cerebro grande, incluidos los loros y los cuervos de New Caledonian, producen descendencia subocinada. ¿Por qué? A Estudio 2023 demostró que el predictor más fuerte del tamaño del cerebro en las aves era la cantidad de aprovisionamiento de los padres.

Todo esto suena claramente como humano y está en línea con la narrativa de Beekman. Pero el mayor problema es el momento. Los humanos han sido bípedo durante al menos 6 millones de años y Nuestros cerebros crecieron rápidamente de hace 2 millones de años. ¿Cuándo, en este tiempo, el parto se volvió realmente difícil y cuándo evolucionó el lenguaje?

Beekman argumenta que el lenguaje tiene solo alrededor de 100,000 años y es exclusivo de nuestra especie. Ella cita Un estudio de 2020 Identificación de “redes reguladoras genéticas únicas que afectan las estructuras anatómicas necesarias para la producción de palabras precisas”. Aparentemente, estas redes solo están presentes en nuestra especie, lo que sugiere que otros homínidos como los neandertales no pueden hablar tan bien como los humanos.

Beekman dice que esto “lo clava”, pero otros investigadores han encontrado evidencia sugerencia discurso complejo puede haber existido en Otros homínidos. La evolución del parto humano es igualmente enredado e incierto. En resumen: buena idea, necesita más evidencia.

Michael Marshall es un escritor con sede en Devon, Reino Unido

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