Las tormentas solares representan una amenaza para los sistemas electrónicos en la Tierra
Observatorio de dinámica solar, NASA.
Es posible que algún día podamos pronosticar poderoso tormentas solares Capaz de devastar la electrónica de la Tierra con más de medio día de anticipación, después de una prueba exitosa del enfoque utilizando la nave espacial solar orbitter.
El Sol ocasionalmente libera explosiones poderosas de plasma llamadas Ejecciones de masa coronal (CME), que pueden generar fuertes campos magnéticos que podrían dañar la electrónica en la Tierra. Sin embargo, si bien tenemos satélites y telescopios observando signos de un CME, no podemos predecir con precisión que las eyecciones representan una amenaza, porque esto depende del campo magnético dentro de los mismos CMES.
Entre nuestras herramientas más confiables para medir estos campos magnéticos se encuentran los satélites en órbitas gravitacionalmente estables alrededor de la Tierra llamadas puntos Lagrange. Estos satélites se encuentran a cientos de miles de kilómetros de la Tierra, pero todavía se colocan solo alrededor del 1 por ciento de la distancia entre nuestro planeta y el sol, lo que ayuda a explicar por qué solo pueden advertir cuán poderoso podría ser menos de una hora antes de que llegue.
Ahora, Emma Davies En la oficina del clima espacial austriaco en Graz y sus colegas han encontrado una manera de proporcionar una advertencia anterior utilizando el orbitador solar de la Agencia Espacial Europea, que orbita a nuestra estrella entre el 30 y el 90 por ciento de la distancia entre el sol y la Tierra. “Solar Orbiter es una misión científica, no está realmente diseñada para este propósito”, dice Davies. “Esto es solo una ventaja que hemos podido usarlo para una alineación fortuita cuando aparece un CME”.
Los días 17 y 23 de marzo de este año, Solar Orbitter pasaba entre la Tierra y el Sol cuando dos pares de CME comenzaron a competir hacia nuestro planeta. Davies y su equipo utilizaron las mediciones de la nave espacial del campo magnético y la velocidad del viento solar para modelar las estructuras magnéticas internas de cada CME, que luego podrían usar para predecir la resistencia de la tormenta geomagnética que cada CME produciría. Todo el proceso tomó menos de 5 minutos y permitió a los investigadores predecir la fuerza de las tormentas de 7 y 15 horas, respectivamente, antes de llegar a la Tierra.
Las predicciones coincidían con las fortalezas reales de la tormenta geomagnética de cerca, dice Davies. Esto es realmente sorprendente, dice, dado la cantidad de cambio que el campo magnético de un CME puede experimentar a medida que viaja hacia la Tierra. “El hecho de que no le sucediera demasiado extra fue bastante afortunado, y estos CME aparentemente se comportaron bastante bien”, dice Davies.
Las tormentas futuras pueden no ser tan predecibles que advierte, y aún era difícil predecir exactamente cuándo llegaron estas, con al menos varias horas de incertidumbre para ambos.
Aun así, medir CMES poco después de que salgan del sol es una actividad que vale la pena, dice Chris Scott en la Universidad de Reading, Reino Unido, que no estuvo involucrado en el estudio. “Nos da una advertencia temprana sobre la configuración probable del campo magnético dentro de cada erupción”, dice, lo que puede ayudarnos a predecir aproximadamente cuán poderosa será una tormenta solar.
Sin embargo, los datos de solo dos eventos no serán suficientes para refinar modelos predictivos y se necesitarán muchas más observaciones antes de que podamos tener misiones confiables de monitoreo de tormentas solares de diseño solar que orbitan cerca del sol, dice Scott.
La capital mundial de la astronomía: Chile
Experimente los aspectos más destacados astronómicos de Chile. Visite algunos de los observatorios tecnológicamente más avanzados del mundo y la Stargaze debajo de algunos de los cielos más claros de la Tierra.
Temas: