Los vehículos de chatarra contienen muchas aleaciones de metal diferentes, que pueden ser difíciles de reciclar
Marc Hill/Alamy
Una nueva forma de reciclar el metal de los autos de chatarra podría eliminar millones de toneladas de desechos cada año y reducir las emisiones de carbono para producir aluminio virgen.
Durante décadas, gran parte del aluminio de chatarra en los automóviles se ha reciclado en una aleación de fundición de bajo grado para su uso como bloques de motor en nuevos motores de combustión. Pero a medida que la industria automotriz hace la transición a construir solo vehículos eléctricos, no hay ningún lugar para este chatarra de bajo grado.
Sin una solución, el mundo corre el riesgo de crear “montañas” de chatarra inutilizable y emitir millones de toneladas de dióxido de carbono adicional al producir más aluminio virgen para la fabricación de vehículos, advierte, advierte Stefan Pogatscher en la Universidad de Leoben en Austria.
“Si los bloques del motor desaparecen debido a la electrificación, en este momento no tenemos fregadero para la chatarra”, advierte. “Eso significa que ya no se puede usar”.
Junto con colegas, Pogatscher ha desarrollado un nuevo proceso para reciclar el metal de los autos de chatarra, que solo en Europa asciende a Entre 7 y 9 millones de toneladas de desechos por año, en una nueva aleación de aluminio de alto grado que se puede usar para hacer una variedad de componentes para automóviles nuevos.
La solución radica en retener una amplia gama de materiales de aleación de carros de chatarra para hacer el nuevo producto, explica.
Normalmente, cuando los automóviles están desechados, los materiales se clasifican, con plásticos, telas, aceros y aluminio tratados por separado. A continuación, las aleaciones de aluminio, de las cuales pueden haber hasta 40 en un solo automóvil, se separan lo más posible para diferentes corrientes de reciclaje. Lo que no se puede separar se derrite y se funde en bloques de motor, un componente de los motores de combustión.
El nuevo método de reciclaje desarrollado por el equipo de Pogatscher implica derretir todo el aluminio de chatarra de un automóvil viejo de una vez, por lo tanto, incluyendo una gama mucho más amplia de aleaciones e impurezas que estándar.
Esto produce una losa de material muy frágil que es “más como una cerámica que como un metal”, dice Pogatscher. Pero el equipo descubrió que recalentar este material a aproximadamente 500 ° C, durante un período de 24 horas, ayuda a cambiar la estructura del metal para que sea más fuerte y más moldeable. “Al final, resulta con propiedades mecánicas que en algunos casos son mejores que las que hay para las aleaciones forjadas de fabricación primaria”, dice.
El equipo afirma que el nuevo material rivaliza aleaciones automotrices típicas con su fuerza “impresionante” y podría usarse para hacer una amplia gama de piezas de automóviles, incluidos el chasis y los marcos. Se puede hacer utilizando procesos industriales comunes y, por lo tanto, podría ser escalable inmediatamente, dice Pogatscher. Admite que será un desafío lograr que el sector manufacturero “conservador” adopte la nueva aleación a escala, pero el equipo de investigación ya está en conversaciones con socios de la industria sobre el desarrollo del proceso.
Geoffrey Scamans En la Universidad de Brunel de Londres dice que aunque la idea es “muy interesante”, se necesita más trabajo para demostrar que la nueva aleación puede pasar las estrictas pruebas necesarias para permitir su uso en las partes del cuerpo del automóvil, por ejemplo.
También advierte que puede ser difícil producir una aleación consistente de alto grado dado que los vehículos están desechados “al azar y no como tipos de vehículos individuales”. “Es difícil ver cómo las composiciones de aleación individuales podrían recolectarse de manera práctica”, dice. “Escala de experimentos a escala de laboratorio a la producción a gran escala de la hoja [metal] es notoriamente difícil “.
Mark Schlesinger En la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri, dice que el contenido de la nueva aleación deberá especificarse y controlarse si se va a producir comercialmente. “Simplemente arrojar chatarra a un horno al azar y derretirlo no producirá un producto aceptable”, dice. “Esto significa que la identificación de la química de chatarra aún se necesitará, lo que aumenta el costo de procesarla”.
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