uno de los La parte más crucial de realizar un viaje en avión internacional sin precedentes para cuatro ballenas beluga es asegurarse de que ni siquiera se den cuenta de que están en un viaje. “El objetivo es que se den cuenta lo menos posible”, dice Karina Tang, veterinaria principal y vicepresidenta de salud animal del Acuario Shedd de Chicago.
Tang y Charlie Jacobsma, director de comportamiento y entrenamiento animal del Shedd, acompañaron a las ballenas beluga Acadia, Lillooet, Osiris y Sierra en el viaje desde sus recintos en las Cataratas del Niágara hasta el aeropuerto Pearson de Toronto y Chicago. Otras dos belugas se unieron al vuelo en un carguero Boeing 777 fletado, pero luego fueron transportadas a un acuario en San Antonio.
Las ballenas vivían en Marineland de las Cataratas del Niágara, un famoso acuario y parque de diversiones de larga data que quebró después de la muerte de sus propietarios y cerró al público en 2024. Como se quedó sin dinero para cuidar a los animales, el parque había implorado previamente ayuda al gobierno canadiense. En 2025, Marineland anunció que había tomado la “decisión devastadora” de considerar la eutanasia si no podía reubicar a los animales.
En ese momento, el mundo de los acuarios y la biología marina ya estaba debatiendo lo que se podía hacer; En enero de 2026, los miembros del equipo de rescate volaban a Ontario para evaluar cómo transportarían a las belugas. En junio, Canadá llegó a un acuerdo con Marineland para permitir este proceso de realojamiento, en el que los animales podrán ir a un consorcio de acuarios en Georgia, San Diego y España, además de las ballenas ya trasladadas a instituciones de Chicago y Texas. Fue una misión sin precedentes. “La gente ya ha trasladado belugas antes”, dice Tang. “Pero no se había hecho algo de esta escala”.
Todo transcurrió tan suavemente como podrían haberlo hecho los mamíferos acuáticos de más de mil libras en movimiento durante cientos de millas: “Un despegue hermoso, agradable y lento y un aterrizaje fácil y agradable”, le dice Jacobsma a WIRED. El equipo pudo permanecer cerca de las ballenas, monitoreándolas constantemente y “vertiéndoles agua en la espalda, asegurándose de que estuvieran cómodas”.
Unos días después del transporte, en una tarde soleada de viernes, los visitantes de la sección del Oceanario de Shedd son recibidos con carteles que piden silencio. “Por favor, mantengan la voz baja”, leyeron. “Ayude a las belugas rescatadas a aclimatarse a su nuevo hogar”. WIRED echó un vistazo a un hábitat apartado, que está bajo vigilancia las 24 horas del día por parte de veterinarios y otros expertos en vida marina, donde Acadia, Lillooet, Osiris y Sierra se mantienen actualmente fuera de la vista del público para que sus nuevos administradores puedan concentrarse en instalarlos en su nuevo hogar.