Utilizando la nave espacial de rayos X Chandra, los astrónomos han visto un agujero negro supermasivo agitando y “cocinando” gas que rodea una galaxia apodada la “papa roja”. Y esta papa se ve tal como era cuando el universo tenía alrededor de 2 mil millones de años.
La galaxia en cuestión lleva la designación oficial MQN01 J004131.9-493704 y está situada a unos 11,7 mil millones de años luz de la Tierra en la intersección de una vasta red cósmica a lo largo de la cual se formaron las galaxias en el universo primitivo. Descubierta originalmente por el Telescopio Espacial James Webb (JWST), la extraña apariencia de masa de la galaxia es la razón por la que tiene un apodo tan peculiar.
La papa roja se encuentra en una “olla” cósmica de gas frío y denso. Esto es un poco desconcertante, ya que debería significar que se están formando estrellas activamente a su alrededor, pero eso no está sucediendo. Una nueva investigación ofrece una explicación: un agujero negro supermasivo en las proximidades de la patata roja está batiendo y calentando la caldera de gas de la galaxia. Esto podría evitar que el gas se enfríe y colapse para dar origen a cuerpos estelares.
“Las estrellas no se están formando como pensábamos que lo harían, así que fuimos a buscar la razón”, dijo en un comunicado el líder del equipo Weichen Wang de la Universidad de Milán-Bicocca en Italia. “Descubrimos que puede haber un cocinero en esta cocina cósmica”.
Un chef inesperado
La interferencia de un agujero negro supermasivo con la patata roja fue indicada primero por el hecho de que el gas que lo rodea es inesperadamente turbulento en comparación con nubes de gas similares alrededor de galaxias similares.
Wang y sus colegas se propusieron buscar la fuente de esta turbulencia con Chandra. Fue entonces cuando encontraron un chorro de agujero negro apuntando hacia la papa roja, que, razonaron, debía estar chocando contra la envoltura de gas de esta antigua galaxia.
te puede gustar
“Si el chorro del agujero negro está agitando el gas alrededor de la patata roja, podría ralentizar enormemente la rapidez con la que la galaxia puede adquirir material nuevo y fresco para formar estrellas”, dijo en el comunicado el miembro del equipo Sebastiano Cantalupo de la Universidad de Milán-Bicocca. “Con la energía de la agitación, la galaxia morirá de hambre y no podrá producir nuevas estrellas al ritmo esperado para galaxias similares en la misma época cósmica”.
El entrometido agujero negro supermasivo se encuentra en una galaxia a unos 200.000 años luz de la patata roja, y en esta galaxia se están formando nuevas estrellas de forma muy activa. De hecho, otras galaxias cercanas a la Patata Roja también están dando origen a nuevas estrellas.
Este descubrimiento, como parte de algunas de las primeras investigaciones para investigar el comportamiento del gas alrededor de galaxias que no forman estrellas, podría ser vital para mejorar nuestra comprensión de cómo las galaxias vecinas interactúan y, ocasionalmente, interfieren con la evolución de otras.
“La papa roja está dejando migajas de información que pueden ayudarnos a encontrar las respuestas a algunas preguntas realmente importantes”, dijo Andrea Travascio, miembro del equipo, también de la Universidad de Milán-Bicocca. “Un trabajo bastante importante para una nave galáctica como ésta.”
La investigación del equipo fue publicada el 7 de julio en la revista Astronomy & Astrophysics.