Puedes pesar lo mismo que otra persona, tener el mismo IMC y aun así conllevar un riesgo completamente diferente para tu cerebro.
Ése es el mensaje de una creciente cantidad de investigaciones realizadas durante el año pasado.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la obesidad está relacionada con un mayor riesgo de demencia
Pero una nueva investigación sugiere que no se trata sólo de cuánta grasa tienes, sino de dónde la llevas.
En mayo, un estudio relacionó la grasa visceral (la que se acumula alrededor de los órganos) con un envejecimiento cerebral más rápido. Indicaron que la glucosa y la insulina eran los mecanismos probables involucrados.
Un estudio publicado en Nature Mental Health, dirigido por investigadores de la Universidad Politécnica de Hong Kong (PolyU), ha ido un paso más allá.
Mapearon la distribución de la grasa comparándola con escáneres cerebrales y puntuaciones cognitivas de más de 18.000 personas en el conjunto de datos del Biobanco del Reino Unido.
Según los investigadores, es el primer estudio multimodal a gran escala del mundo que explora sistemáticamente el vínculo entre la ubicación de la grasa y la estructura cerebral, la conectividad y el rendimiento cognitivo.
Lo que descubrieron es que el lugar donde se acumula la grasa está fuertemente asociado con la rapidez (o lentitud) con la que parece envejecer su cerebro.
“La grasa en diferentes partes del cuerpo traza trayectorias de cambio en el cerebro completamente diferentes, que no pueden detectarse únicamente con el peso corporal o el IMC”, dice el neuroinformático Anqi Qui de PolyU.
“Nuestro modelo analítico demuestra claramente cómo la grasa en diferentes regiones causa daño diferencial a los sistemas cerebrales”.
La grasa en los brazos, las piernas, el tronco y la cavidad visceral se relacionó con cambios distintos en sistemas cerebrales separados, incluidas regiones relacionadas con el movimiento, las emociones, la memoria y el tronco del encéfalo.
En la siguiente figura, puede ver las áreas del cerebro relacionadas con el porcentaje de grasa de los brazos (AFP), el porcentaje de grasa de las piernas (LFP), el porcentaje de grasa del tronco (TFP) y el tejido adiposo visceral (IVA).
Obviamente, eso es mucho para que la mayoría de nosotros asimilemos.
Pero el mensaje clave de la investigación es que la grasa visceral era el único tipo de grasa directamente relacionada con el daño a la materia blanca del cerebro, el cableado que transporta señales entre las neuronas.
El daño a la materia blanca está estrechamente relacionado con la biología detrás del deterioro cognitivo vascular y la enfermedad de los vasos pequeños en el cerebro, condiciones que se encuentran antes del riesgo de demencia.
Si bien el estudio no analizó directamente lo que podría estar causando este vínculo, los investigadores creen que la inflamación crónica de bajo grado desencadenada por la grasa visceral puede estar extendiéndose al cerebro mismo, alimentando la neuroinflamación.
“El tejido adiposo visceral secreta factores proinflamatorios… desencadenando una inflamación sistémica que contribuye a la neuroinflamación y al daño de la sustancia blanca”, escribe el equipo en su artículo.
“Por el contrario, la adiposidad en brazos, tronco y piernas exhibe niveles más bajos de secreción de factor inflamatorio”.
Es un mecanismo que se alinea con la vía de la insulina y la glucosa señalada por el equipo a principios de este año.
La ventaja de esta investigación es que puedes actuar sobre la cantidad de grasa corporal que tienes.
Por supuesto, la investigación todavía tiene sus limitaciones. Si bien analizó a un grupo grande, sigue siendo un estudio observacional y no ha identificado directamente ningún factor causal.
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Todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que podamos desentrañar completamente la relación entre esta grasa específica alrededor de nuestros órganos y nuestra salud en general. Pero la tendencia va en aumento
“La adiposidad regional es un factor de riesgo para la salud intervenible y modificable”, dice Qiu.
“Reducir la grasa visceral mediante intervenciones específicas en el estilo de vida puede abrir nuevas vías para la prevención y el tratamiento proactivos de enfermedades neurodegenerativas”.
Los hallazgos han sido publicados en Nature Mental Health.
Este artículo fue verificado por Rebecca Dyer y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.