Los bloques al sur de la calle Houston (Soho) en la ciudad de Nueva York fueron una ciudad fantasma en la década de 1960. Las fábricas se habían cerrado, los almacenes estaban vacíos y los propietarios lucharon por llenar vastas lofts de hierro fundido. Luego, los artistas se mudaron, transportando caballetes y equipos de soldadura a espacios abiertos que nadie más quería. Parchearon agujeros, reconstruyeron escaleras y cocinas improvisadas donde una vez se encontraba la fábrica.
Los artistas le dieron a Soho su alma, convirtiendo un espacio de fabricación abandonado en el distrito artístico más famoso del mundo. Ahora se les dice a esos mismos pioneros y a sus sucesores que le paguen a la ciudad $ 250,000 si quieren quedarse en el vecindario. Los residentes han demandado para detener eso, y su demanda está en camino a la corte más alta del estado.
La disputa se remonta a 1971, cuando el estado creó una categoría especial de vivienda, Quarters conjuntos de trabajo para los artistaspara legitimar lo que ya estaba sucediendo mientras se reservaba el distrito principalmente para la industria. Para vivir en estos lofts, tenía que ser un artista certificado por la ciudad.
El sistema de certificación siempre era peculiar, y finalmente se rompió. La ciudad nunca certificó a los artistas en un número significativo y fue careciendo de la aplicación. Para 1983, solo el 30 por ciento de los lofts estaban ocupados por artistas certificados. Finalmente, las familias heredaron estas casas o los artistas no certificados los compraron. Se convirtieron en una comunidad, todavía creativas, pero no certificadas como tal.
En 2021, el Ayuntamiento decidió “arreglar” este limbo legal por Rezoning Soho y Noho (“Norte de la calle Houston”). Las autoridades abrieron los vecindarios al uso general de residenciales, pero dijeron a los residentes de toda la vida que podían quedarse solo si pagaran un “permiso de conversión”. El costo fue de $ 100 por pie cuadrado, aproximadamente $ 250,000 para el loft promedio.
El dinero fluye a un “fondo artístico” para financiar proyectos culturales en el bajo Manhattan. Como el concejal Christopher Marte lo expresó en un informe amicus, la ciudad está dirigida a un pequeño grupo de propietarios para subsidiar programas mucho más allá de su comunidad.
Los artistas certificados están casi extintos: los últimos registros muestran que la ciudad emitió solo una certificación en 2018, por lo que los residentes no pueden vender ni pasar de manera realista sus hogares sin pagar la tarifa. Incluso los niños que heredan los lofts de sus padres se verán obligados a toser cientos de miles de dólares si quieren aferrarse a ellos.
Las personas afectadas no son propietarios sin rostro; Son neoyorquinos, muchos de ellos artistas, incluso si no son certificados oficialmente como tales. Son personas como Zigi Ben-Haim, un pintor y escultor cuya familia huyó de Irak para una vida mejor y que intercambió su obra de arte para que los suministros hicieran su espacio en Soho Livable. Ben-haim y muchos otros literalmente reconstruyeron edificios inseguros con sus manos, solo para que se les digan décadas más tarde que deben pagar seis cifras para mantener sus hogares.
Un grupo de estos residentes decidió tomar medidas y demandar a la ciudad, y tienen una poderosa doctrina legal en su esquina. Como la Corte Suprema tiene conocidola Quinta Enmienda prohíbe a los gobiernos locales poner condiciones onerosas en los permisos de uso de la tierra a menos que la demanda esté relacionada y proporcional al daño que causa el uso de la tierra de la persona. Sin embargo, la ciudad exige un pago de seis cifras a cambio de un permiso para “convertir” lofts en uso residencial, a pesar de que esos lofts han estado viviendo durante décadas. Como la corte de apelaciones de Nueva York fijado Mientras decía el favor de los residentes, “la conversión de unidades no impone mayores costos para la comunidad artística”.
Lejos de la mitigación de daños, la tarifa de conversión se parece mucho más a una simple extorsión. Los residentes del loft están atacados no porque sus conversiones sean problemáticas, sino porque la ciudad sabe que puede asegurar los ingresos de los permisos necesarios y canalizarlos en un fondo de artes general.
La demanda de los residentes se dirige al tribunal más alto del estado para la discusión de este noviembre. Aunque el caso se centra en Nueva York, el resultado podría dar forma a los derechos de propiedad en todo el país. Si los residentes prevalecen en uno de los tribunales estatales más influyentes de Estados Unidos, que el fallo ayudaría a proteger a los residentes y propietarios de negocios en todo el país de demandas gubernamentales exorbitantes.