Ies difícil de exagerar Cuánto se sintió el activista conservador Charlie Kirk a muchos en el círculo íntimo de Donald Trump y al mismo presidente.
Kirk era amigo cercano del vicepresidente JD Vance Y con el hijo mayor de Trump, Donald Trump Jr., enviando mensajes de texto regularmente sobre hilos de grupos pequeños con ellos y una camarilla de ayudantes y aliados masculinos jóvenes. Era una presencia frecuente y bienvenida en la Casa Blanca y en el club privado Mar-a-Lago de Trump. Y su organización juvenil conservadora, Turning Point USA, ayudó a elegir a Trump en 2024.
A principios de esta noche, después de las imágenes viscerales y destripadas de Kirk, de 31 años, que se disparó en el cuello durante un evento en un campus universitario de Utah, seguido de la repentina y discordante noticia de que había muerto, el estado de ánimo en la Casa Blanca fue, como era de esperar, funereal. En el ala oeste, los ayudantes jóvenes, algunos de los ojos rojos, otros con la cara sombría, vieron los televisores, todos los cuales compartían imágenes de su amigo y noticias de su muerte.
Justo después de las 5 pm EDT, el Cuerpo de Press salió silenciosamente fuera de la sala de información y en Pebble Beach, el área justo al lado del North Lawn. Poco tiempo después, surgió un jardín de tierra y, usando una llave de metal, hizo la bandera de mano frente a la Casa Blanca hasta la media aflafía; Cinco minutos después, él y otro hombre aparecieron en el techo del edificio, realizando el mismo ritual allí.
Durante todo el día, Trump intervino varias veces mientras veía la cobertura del rodaje en la televisión y hablaba con los ayudantes. “No le está yendo bien”, le dijo a un New York Post Reportero, que lo había metido en el teléfono. “Se ve muy mal”. Cuando el periodista preguntó cómo se sentía Trump, el presidente mostró una medida de vulnerabilidad. “No es bueno”, respondió. “Era un muy, muy buen amigo mío, y era una persona tremenda”. Más tarde, en una serie de publicaciones en redes sociales, Trump pidió a la nación que “reza” por Kirk, y luego anunció su muerte. “Fue amado y admirado por todos, especialmente yo”, escribió, “y ahora, ya no está con nosotros”.
Trump Jr. también intervino: “Te amo hermano”. En una segunda publicación más larga de las redes sociales, describió a Kirk como no “solo un amigo, era como un hermano pequeño para mí”. Una persona cercana a Trump Jr. nos dijo que estaba “destrozado” por la muerte. (Maga World y el círculo interno de Trump no fueron los únicos que expresaron su tristeza por el asesinato de Kirk; durante todo el día, demócratas prominentes, todos los tres ex presidentes vivos, miembros del Congreso, anfitriones de podcasts, influyentes, se introdujeron con expresiones de dolor y llamados contra la violencia política).
Más temprano en el día, la Fiscal General Pam Bondi y la secretaria de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr. habían volado a Chicago en un Boeing 737 del gobierno para una conferencia de prensa en los suburbios. El viaje fue de celebración, el estado de ánimo optimista, hasta que las noticias comenzaron a circular justo después del despegue en su vuelo de regreso, a Washington, DC, mientras se entregaron quesadillas de pollo. El vuelo tenía un buen Wi-Fi, por lo que todos a bordo podían ver el video del rodaje mientras surgió en las redes sociales durante el vuelo de regreso. Kennedy dictó su declaración: “Te amamos, Charlie Kirk; rezando por ti”-Mid-Flight a un asistente. Después de que el avión aterrizó, Bondi salió rápidamente, fuera de la vista de los periodistas.
Por la noche, todavía no había información confiable sobre el autor. Se liberaron dos sospechosos iniciales, y se cree que el tirador permanece en general. Aún así, Trump culpó a la “violencia política de la izquierda radical” en una dirección nocturna desde detrás del escritorio resuelto.
KIrk fue uno de los más influyentes personas no elegidas en América. No era solo un amigo de la familia del presidente y un confidente para múltiples funcionarios del gabinete, sino también una autoridad para millones de jóvenes que acudieron a sus eventos y se sintonizaron con su podcast, El espectáculo de Charlie Kirk. Para los partidarios de Trump, era un intérprete crucial no solo de política sino también de fe y familia, un William F. Buckley Jr. actualizado para Maga World.
Aprovechado cuando era adolescente por megadonores republicanos ansiosos por crear un movimiento juvenil conservador unificado, Kirk entregó espectacularmente su inversión. Turning Point USA rehizo MAGA para una generación más joven, perforando la imagen de la parte del partido y asumir el cargo de césped en línea una vez reclamado por los demócratas. Kirk era un incansable evangelista de Trump, acreditado en los círculos de Maga por ayudar a dirigir a los votantes jóvenes, particularmente hombres blancos, al presidente. Trump apareció regularmente en las conferencias de Kirk, incluida una en Arizona justo después Su victoria de 2024.
El presidente le encantaron las apariciones de Confrontación Atimes de Kirk en los campus universitarios, todos grabados obedientemente en las redes sociales. Persistentemente, Kirk dio la alarma sobre los errores de derecha, como la teoría crítica de la raza y los derechos transgénero. En un folleto distribuido a los donantes en 2022, para Mark Turning Point, el aniversario de 10 años, Kirk escribió: “El compromiso de Turning Point USA de jugar ofensiva con un sentido de urgencia en la última década nos ha permitido luchar y ganar la Guerra de la Cultura Americana”. El folleto, titulado Informe de guerrerosdescribe las victorias que Kirk anotó, dominando las redes sociales, dictando los términos del debate político y desplegando un cuerpo de activistas del campus de 500,000 miembros para abogar por causas conservadoras.
Con el tiempo, la influencia del punto de inflexión llegó a eclipsar la del establecimiento del Partido Republicano. El movimiento MAGA que eligió dos veces a Trump es inconcebible sin el punto de inflexión, un instrumento vital para los conservadores que buscan un cargo en todos los niveles, desde la junta escolar hasta la Casa del Estado y la Casa Blanca. Matt GaetzEl ex congresista de Florida y la primera elección de Trump para el Fiscal General nos dijo en 2022 que quería ver a Kirk tomar el timón del Comité Nacional Republicano. “Es el organizador más enérgico en nuestro movimiento”, dijo Gaetz. En los últimos años, otros especularon sobre Kirk que posiblemente se postuló para el gobernador de Arizona, donde residía con su esposa y sus dos hijos. Pero se quedó. Tenía más influencia donde estaba.
KIrk se crió en los suburbios de Chicago—Na padre era un arquitecto cuya firma planeaba la Torre Trump, en Manhattan, y su madre era una consejera de salud mental. Tenía 18 años en la primavera de 2012, cuando advirtió en un discurso en la Universidad Benedictina, en Illinois, que los jóvenes estaban destinados a ahogarse en deuda del gobierno. Con un Mien de corte limpio y seguro, abogó por un movimiento juvenil que pudiera contrarrestar los gritos de Occupy Wall Street.
El discurso cautivó a Bill Montgomery, un restaurador retirado y activista local de Tea Party. Montgomery persuadió a Kirk, quien había sido rechazado de la Academia Militar de los Estados Unidos, para posponer la universidad y alistarse en el movimiento conservador. “Parecía la idea más loca que alguien había tenido, así que dije lo que cualquiera que sea obviamente diría: OK. Hagámoslo”, escribió Kirk en sus memorias de 2016, Tiempo para un punto de inflexión: establecer un curso hacia los mercados libres y el gobierno limitado.
Kirk formó Turning Point USA en junio de 2012, dos días después de graduarse de la escuela secundaria. A el adolescente y a su padre se les ocurrió el nombre, según personas que conocen a la familia. Montgomery hizo arreglos para la primera oficina del grupo e introdujo a Kirk a donantes conservadores de bolsillo, mientras que Kirk rastreó a otros donantes por su cuenta. En una escalera en la Convención Nacional Republicana de 2012, Butotholed Foster Friess, el fallecido gerente de inversiones y megadonor republicano.
El tono de Kirk era simple y apropiado para la edad: su nueva organización sin fines de lucro reuniría a los estudiantes conservadores y crearía un rival para el grupo progresivo de base Moveon, conocido por sus campañas de medios virales. El “Big Gobierno apesta” fue el mantra de una campaña de redes sociales de punto temprano. Una “lista de vigilancia del profesor” tenía como objetivo exponer a los instructores liberales.
Fuera de Illinois, muchos de los primeros benefactores de Kirk tenían raíces en Texas y se gravitaban para Ted CruzSenador de marca de fuego del estado, en las primarias presidenciales de 2016. Kirk hizo lo mismo. El punto de inflexión se estaba preparando para formar un PAC juvenil pro-Cruz en 2016, pero eliminó esos planes cuando el camino del senador hacia la nominación se redujo, nos dijo un ex empleado de punto de inflexión. Kirk cambió sus lealtades a Trump, pero canceló los planes para el PAC juvenil, dijo esta persona, porque “Charlie no era realmente una persona de Trump”.
Pronto cambió de opinión. Kirk conoció por primera vez al magnate de los negocios en un pequeño evento en Chicago por cortesía de un donante, según Joe Walsh, un ex congresista de los suburbios de Chicago que fue uno de los primeros Kirk, pero se separó de él por su apoyo a Trump. Los lazos de Kirk con Trump se profundizaron cuando conoció el hijo mayor del candidatoa quien conoció a través de los donantes de Texas, incluido Tommy Hicks Jr., quien luego se convertiría en copresidente del Comité Nacional Republicano.
Kirk, que entonces tenía 22 años, se fue desde el punto de inflexión y pasó los últimos meses de la campaña presidencial de 2016 viajando por el país con Trump Jr.
Hes asociación con Trump Convirtió a Kirk en un nombre familiar. Turning Point USA abrió una oficina en Mesa, Arizona, en 2016 y una nueva sede nacional en Phoenix en 2018. El crecimiento de la organización se puede ver sobre todo en su recaudación de fondos. El punto de inflexión trajo $ 85 millones el año pasado, según las solicitudes de impuestos. Millones fluyeron a través de guerras de licitación entre donantes en Winter Galas que Kirk organizó en Mar-a-Lago.
Kirk habló en todas las convenciones de notificación presidencial de Trump, y en 2020, el punto de inflexión y los grupos afiliados prometieron resultar a los votantes en Arizona y en todo el país. Kirk se sorprendió cuando Trump perdió y, el 5 de enero de 2021, dijo que los afiliados del punto de inflexión enviaban 80 “autobuses de patriotas a DC para luchar por este presidente”. Kirk luego suplicó la Quinta Enmienda cuando testificó ante el Comité Selecto de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre el Ataque del 6 de enero en el Capitolio de los Estados Unidos por una mafia pro-Trump.
Con Trump fuera del cargo, los grupos de base republicanos buscaron a Kirk para ayudar a llevar la llama de Maga. Kirk estaba tan estrechamente asociado con Trump para 2022 que un grupo republicano local en Illinois no Kristi Noemluego, el gobernador de Dakota del Sur y ahora el Secretario de Seguridad Nacional de Trump, de una cena porque Kirk estaba disponible. “En el momento de su aceptación increíblemente deseada para nuestra invitación, ya nos habíamos comprometido contractualmente a Charlie Kirk a un precio de $ 30,000 más gastos”, escribió el presidente del grupo a Noem en una carta que obtuvimos.
En 2024, los grupos de Kirk nuevamente volvieron su atención a la participación de los votantes, esta vez con mejores resultados. Los asociados de Kirk organizaron la manifestación en los suburbios de Phoenix que trajo a Kennedy, quien luego se convertiría en el Secretario del HHS, en el escenario para respaldar a Trump, completa con exhibiciones de pirotecnia. Cuando algunas de las selecciones del gabinete de Trump parecían en duda, Kirk movilizó a sus partidarios en línea para reunirse a su alrededor.
TLa grupa a menudo se impulsa a la acción por eventos que afectan a las personas que conoce. El asalto contra un joven Departamento de Eficiencia del Gobierno El empleado (conocido por el apodo de “Big Balls”) a principios del mes pasado, por ejemplo, ayudó a desencadenar el despliegue del presidente de la Guardia Nacional a Washington, DC No está claro qué tipo de asesinato nacional de Kirk provocará, o cómo Trump decidirá responder en los próximos días. “El enfoque está en Charlie y su familia en este momento”, nos dijo el director de comunicaciones de la Casa Blanca, Steven Cheung, mirando directamente, cuando nos detuvimos en su oficina para preguntarle cómo todos en el ala oeste manejaban la pérdida. “Eso es lo único que importa”.
Kirk fue un invitado frecuente en la Casa Blanca, con un peso de personal, visitando a Trump en la Oficina Oval, recogiendo puntos de conversación para llevar a su audiencia. Tenía sus propias ideas sobre la agenda MAGA, oponiéndose, por ejemplo, la participación de los Estados Unidos en la reciente guerra de Israel con Irán. Pero subordinó esos puntos de vista a los de Trump. Después de que el presidente ordenó huelgas sobre las instalaciones nucleares iraníes, Kirk se quedó en silencio, diciendo en un mensaje privado que vimos: “Es lo que es”.
Kirk estaba tan incansablemente dedicado a Trump que envió ondas de choque a través de la Casa Blanca cuando rompió brevemente con el presidente sobre el Archivos de Jeffrey Epstein A principios de este verano. Pero después de una llamada de Trump, Kirk dijo que aplazaría al manejo del asunto de la administración. Ese enfoque, incluso más que sus declaraciones incendiarias sobre la cultura estadounidense, representa la marca de política que Kirk practicó y que Trump más apreció: la lealtad al líder.
Michael Scherer, Jonathan Lemire y Vivian Salama contribuyeron a este informe.