¿Hay vida en Marte? Esta roca puede contener la respuesta

Esta roca puede tener pruebas de vida en Marte

Por Humberto Basilio editado por Lee Billings

Vale la pena entusiasmarse la roca más fascinante que se encuentra en Marte, un trozo moteado de Mudstone que puede contener evidencia de la antigua vida alienígena, por lo que vale la pena entusiasmarse.

Bromado el año pasado en Un anuncio preliminar de la NASAesa es la conclusión oficial de un artículo revisado por pares, Publicado hoy en Naturalezaque informa un análisis más profundo del curioso afloramiento. Si se encontrara en la Tierra en lugar de Marte, las motas de la roca probablemente se interpretarían como evidencia de un frenesí de alimentación microbiana que ocurrió hace mucho tiempo. Pero tener certeza sobre lo que realmente contiene esta roca probablemente requiere sacarlo del planeta rojo y devolverlo a la Tierra, una ambiciosa misión multifásica que la NASA llama a Marte Muestra Return.

La roca en cuestión está repleta de carbono orgánico, otro requisito previo prometedor para la vida, y se encuentra dentro de una formación lítica llamada Bright Angel, que se expone a lo largo de un canal llamado Neretva Vallis. Hace eones, que ahora Dry Channel era un valle del río, formado por el agua corriendo y alimentando un sistema de lago y delta en lo que ahora se conoce como Cráter de Jezero. Los orígenes aparentemente cálidos y húmedos llevaron a la NASA dirigido a Jezero como el lugar de aterrizaje para el rover de perseverancia de la agencia espacial, que ha estado explorando el sitio para cualquier signo de vida pasado o presente desde que se apoderó en 2021.

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“Este resultado nos da razones para considerar la posibilidad de que Marte fuera anfitrión de la vida microbiana”, dice el coautor del nuevo estudio Joel HurowitzGeocientista de la Universidad Stony Brook. Aunque esto no está cerca de dirigir, asegurando evidencia de la vida marciana, Hurowitz y su equipo esperan que los hallazgos ayuden a los científicos a “progresar en nuestra búsqueda para comprender si hay vida en otros planetas en el sistema solar y más allá”.

Después del teaser inicial de la NASA, los científicos que estaban ansiosos por más información prestaron mucha atención a una presentación de Hurowitz A mediados de marzo de este año En la Conferencia de Ciencias Lunar y Planetaria en The Woodlands, Tex., Durante su charla, Hurowitz relató cómo él y sus colegas en el equipo de perseverancia habían encontrado una roca rica en carbono con pequeños parches que van desde azules negros hasta el verde oscuro y de color verde oscuro, a los que llamaron “semillas de amapola”, así como parches más grandes con pisos de toneladas oscuras y numerosas y vamos a los centros de poca luz, lo que “leopard a los” leopardes “, lo que” leopardan “. Llamaron al rock en sí “Cheyava Falls”.

Utilizando múltiples instrumentos sobre perseverancia, un análisis temprano mostró que las semillas de amapola y las llantas de los puntos de leopardo se enriquecían con hierro y fósforo, mientras que los centros de los puntos de leopardo tenían abundantes hierro y azufre. Esa distribución de elementos sugiere ambos tipos de parches que se forman a partir de la reacción de carbono orgánico con minerales de hierro y sulfato, un proceso que, en la Tierra, generalmente es iniciado por ciertos tipos de microbios para alimentar su metabolismo. Pero también puede ocurrir abióticamente a través de reacciones químicas que ocurren a altas temperaturas.

En su Naturaleza Estudio, Hurowitz y sus coautores elaboran sobre la probable composición mineralógica de Cheyava Falls y sus motas, así como en las condiciones en las que probablemente se formó. Las mediciones de la perseverancia sugirieron que las motas contenían los minerales Vivianita, un fosfato de hierro y una griigita, un sulfuro de hierro, y que se formaron en estrecha asociación con el carbono orgánico. En la Tierra, Vivianite se forma frecuentemente en lagos y sedimentos costeros donde los microbios usan hierro en su metabolismo. Greigite tiende a formarse cuando los microbios descomponen el sulfato. Cuando se encuentran juntos en la Tierra, estos minerales y moléculas orgánicas generalmente se consideran una especie de biosigna, un signo físico de la vida pasada o presente, al menos si se puede demostrar que se han formado a bajas temperaturas en lugar de a través de condiciones más calientes y menos favorables.

El Naturaleza El estudio corresponde a los análisis adicionales que sugieren un origen de baja temperatura para las manchas, es decir, parecen haber surgido en condiciones relativamente clement cerca de la superficie, donde la vida podría prosperar, en lugar de las profundidades inestables de la subsuelo marciana. “Creemos que estas características ocurrieron temprano en la vida del sedimento, poco después de que se depositó y probablemente antes de que hubiera sido ‘litificado’ para formar roca dura”, dice Hurowitz.

Sin embargo, el equipo no llama a las motas una señal de vida, prefiriendo la etiqueta más prudente de “biosignatura potencial”. Es poco probable que la evidencia adicional a favor o en contra de un origen posiblemente biológico llegue a menos y hasta que la NASA traiga una muestra de la roca de regreso a la Tierra para estudios más exhaustivos. En julio de 2024, la perseverancia reunió solo tal espécimen de la roca, una muestra central llamada “Cañón de zafiro”, pero la NASA Plan asediado, multimillonario Traer esto y otras muestras de vuelta a la tierra está lejos de ser una cosa segura, dado que era dirigido a la cancelación en el presupuesto propuesto de la Casa Blanca a principios de este año.

“Estos resultados son súper emocionantes”, dice Janice Bishopun científico planetario del Instituto Seti, que ha probado reacciones químicas utilizando rocas marcianas analógicas y es coautor de un comentario que acompaña a los nuevos Naturaleza papel. Para que se forme la vida, explica, las reacciones que involucran material orgánico son necesarias para construir aminoácidos y otras moléculas simples pero criadas. Estas reacciones entre sustancias también demuestran fuentes de energía que podrían haber sido utilizadas por los primeros microorganismos. “Todavía no hay evidencia de microbios u otras formas de vida en Marte, pero nuestra búsqueda recién comienza”, dice Bishop.

Sin embargo, debido a que estas rocas de Marte tienen miles de millones de años, dice Bishop, que ofrece un tiempo abundante en el que las manchas podrían haber surgido de los procesos abióticos: los pequeños bolsillos de la vivianita reducida y los sulfuros en las antiguas piedras de barro en el cráter de Jezero podrían haber sido formados hace mucho

Más de una vez, los científicos han declarado que han encontrado la vida en Marte basada en evidencia fragmentaria, y cada vez hasta ahora, esas afirmaciones finalmente han sido desestimadas como malas interpretaciones de fenómenos completamente abióticos. El tiempo dirá si este último caso demuestra ser parte de esa misma tendencia, o un nuevo descubrimiento genuino.

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