Las entrevistas e informes para esta historia se realizaron en agosto de 2024.
Este artículo ha sido patrocinado por Saytrees
Con temperaturas que se elevan a 41.8 grados Celsius, Bengaluru rompió todos sus registros anteriores este año, lo que lo convierte en uno de los años más populares en las últimas cinco décadas. Este no era el bengaluru que Kapil Sharma tesora en su corazón. Originario de Raipur, Chhattisgarh, Kapil llegó por primera vez a la ciudad en 2001 por sus estudios de ingeniería e inmediatamente se enamoró de su belleza y vegetación.
“De vuelta a casa en Raipur, pasamos nuestros días llenando agua en los enfriadores de aire para combatir el calor abrasador. Pero Bengaluru era diferente en ese entonces. Recuerdo haber venido a tomar un examen de ingreso en una escuela donde el Centro de Examen no tenía fanáticos. Fue extraño para mí ver un lugar sin fanáticos. Si bien sería 45 degrees en Raipur, llovió en Bengaluru. Estaba casi todo el día durante todo el día en todo el año. una conversación con La mejor India.
“Avance rápido hasta 2024, las personas ahora usan aires acondicionados en Bengaluru, que nunca antes habían tenido veranos tan duros”, agrega con un suspiro.
Asumiendo esto como su responsabilidad, Kapil comenzó ‘Saytrees’, una organización sin fines de lucro dedicada a crear bosques urbanos y rurales, y rejuveneciendo lagos con el apoyo de las corporaciones y la comunidad. Hasta ahora, la organización sin fines de lucro ha plantado 3,8 millones de árboles en todo el país y rejuveneció seis lagos en Bangalore y Pune.
Nos sentamos con el fundador para saber cómo ha logrado esta hazaña a través del compromiso de la comunidad.
Revivir a Bengaluru a su gloria inicial
Hablando en detalle sobre su motivación para comenzar a Saytrees, el ingeniero de software dice: “Cuando me mudé a Bengaluru, las carreteras estaban cubiertas de árboles gigantes. La portada era tan densa que no se podía ver el sol. Un día cuando viajaba de casa a la oficina, estaba como siempre mirando los altos árboles en las carreteras. La otra mañana, vi que todos esos árboles iban. Era que estaba en pluración para mí como yo valía a mí.
“Muchos árboles estaban siendo cortados para ampliar la carretera y la construcción del metro. Aunque el gobierno los estaba trasplantando, me sentí responsable como ciudadano. De lo contrario, Bengaluru se volvería como cualquier otra ciudad india. No quería arrepentirme más tarde que podría haber hecho algo”, agrega.
Kapil comenzó a visitar oficinas gubernamentales para comprender su papel y capacidad como ciudadano. En 2007, comenzó a plantar jóvenes los fines de semana. Cada año, cada vez más personas comenzaron a unirse a él, y así nació Saytrees.
Lo que comenzó como una iniciativa de fin de semana ahora se ha convertido en un grupo activo de 100 personas que realizan unidades de forestación en todo el país con participación comunitaria. “Sentí que era importante que las personas vinieran y se unan a este movimiento para hacer que esta iniciativa sea sostenible”, agrega.
Una década después de su lanzamiento, la organización también comenzó a trabajar en la conservación del agua. “Cualquier retoño necesita apoyo durante dos o tres años, incluido el riego regular. Sin embargo, notamos que después de plantar jóvenes durante el monzón, se hizo difícil encontrar agua para mantenerlos en el verano. Mientras trabajaba en nuestros proyectos de plantación, nos dimos cuenta de que la conservación del agua también necesita apoyo”, agrega.
Rejuveneciendo la vez ‘Ciudad de los lagos’
Una vez conocida como la ‘Ciudad de los lagos’, Bengaluru contó con una gran cantidad de lagos durante el reinado de los reyes y los británicos. Los datos satelitales recopilados por la Autoridad de Desarrollo de la Región Metropolitana de Bangalore (BMRDA) en 2001 revelaron que había 2.789 lagos en la ciudad. Con el tiempo, muchas de estas áreas del lago se transformaron en entidades residenciales y comerciales, institutos educativos, puestos de autobuses, estadios y vertidos.
“En Bangalore, los lagos se están secando debido al cambio climático y al desarrollo no controlado en la ciudad. Con más concentración de población, se están utilizando recursos rápidamente y la ciudad se está convirtiendo en una jungla de concreto”, dice.
En 2017, Saytrees comenzó a centrarse en la conservación del agua además de la plantación de árboles. Hasta la fecha, la organización ha rejuvenecido 40 pozos y seis lagos en Bengaluru y Pune.
Kapil acredita su fórmula de tres P (proyecto, gente y Paisa (dinero)) por su éxito en lograr esta hazaña. “Encontrar el proyecto correcto, las personas adecuadas y los socios corporativos adecuados para el apoyo financiero es crucial. Involucro a las comunidades que son igualmente apasionadas por estas iniciativas para garantizar el éxito y la sostenibilidad del proyecto”, agrega.
Recientemente, rejuvenecieron el lago Choodasandra, que abarca 23 acres en la ciudad. Hablando de sus condiciones antes y después, Kapil comparte: “Este lago estaba lleno de aguas residuales y desechos. Nos llevó un año limpiarlo. Hemos creado una tierra de pastoreo, un parche verde para las aves y una pista para caminar para la comunidad. Ahora, tanto las personas como la biodiversidad pueden disfrutar de las noches pacíficas cerca del lago”, agrega.
Kapil dice que le costó a la organización Rs 4 millones de rupias completar este proyecto. “Es un asunto costoso que solo se puede lograr a través del apoyo corporativo. Nos aseguramos de involucrar a la comunidad para garantizar la sostenibilidad de los esfuerzos de rejuvenecimiento. La comunidad actúa como manos y ojos adicionales para nosotros, porque si bien el rejuvenecimiento es más fácil, mantener el lago es desafiante”, dice.
“Hemos desviado algunas de las aguas residuales entrantes y hemos mantenido el resto para garantizar un flujo constante de agua en el lago. Para lograr esto, creamos estanques de sedimentación y humedales que filtran el agua entrante antes de llegar al lago. Las lluvias son solo estacionales, por lo que mantener un flujo de agua consistente es crucial”, agrega.
Hablando sobre los pasos involucrados en las unidades de rejuvenecimiento del lago, explica que primero identifican los lagos que necesitan rejuvenecimiento urgente. En segundo lugar, preparan un informe detallado del proyecto (DPR), que incluye información sobre las áreas circundantes, la topografía, la ecología, los fondos y todo lo que debe hacerse para beneficiar a la comunidad y la biodiversidad. En tercer lugar, obtienen la aprobación de las autoridades gubernamentales. Finalmente, proceden con el trabajo de restauración.
Según Kapil, el rejuvenecimiento de los lagos contaminados ayuda con la recarga de aguas subterráneas y desarrolla la resistencia contra las inundaciones urbanas durante el monzón. “Un lago grande puede almacenar hasta 200 millones de litros de agua cada monzón. Imagine galones de agua de lluvia que fluye por el desagüe e inundando la ciudad. Los lagos tienen la capacidad de capturar ese agua de lluvia, que luego puede apoyar a la ciudad durante el verano”, agrega.
Kapil tiene como objetivo restaurar 15 lagos más en Bangalore, Pune, Chennai y Hyderabad antes del próximo monzón.
Sentado a millas de la India en los Estados Unidos, comparte: “He estado en los Estados Unidos desde 2015, pero esto no ha afectado a la organización; de hecho, solo ha crecido desde entonces. Aunque no visito el hogar a menudo, lo que hace enojar a mis padres! ¡Me aseguro de regresar a la India una vez cada año para monitorear el trabajo”.
“Pero no podemos hacer este trabajo solos. Bangalore solo tiene 200 lagos. Si rejuvenecemos 10 cada año, nos llevará 20 años más. No estoy seguro de si tengo tanto tiempo. La gente puede unirse con las manos para que juntos podamos rejuvenecer más y más lagos y ser ciudadanos responsables”, dice.
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(Editado por Pranita Bhat; Todas las fotos: Saytrees)