Rachel Feltman: Para Científico americano‘s Ciencia rápidamente, Soy Rachel Feltman.
Imagínese de repente volverse alérgico a una hamburguesa, o un bistec o tocino o incluso ciertos cosméticos y medicamentos. Le está sucediendo a un número creciente de personas en los Estados Unidos y en todo el mundo. Y el culpable es una pequeña picadura de garrapata.
El síndrome de Alpha-Gal es una de las alergias más extrañas que conocemos: es una sensibilidad desencadenada de garrapatas a una molécula de azúcar que se encuentra en la carne y la grasa de casi todos los mamíferos no humanos. Y a medida que nuestros inviernos se calentan y las poblaciones de ticks se expanden, más personas se encuentran incapaces de disfrutar de sus comidas favoritas, a veces de forma permanente.
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Aquí para explicar cómo una picadura de garrapata puede cambiar completamente sus requisitos dietéticos y lo que puede hacer para protegerse es Lee Haines, profesor de investigación asociado en la Universidad de Notre Dame.
Muchas gracias por venir a hablar con nosotros hoy.
Lee Haines: Estoy encantado de estar aquí. ¡Esto es asombroso!
FIENTEMAN: Entonces, comencemos con una pregunta básica: ¿Qué es el síndrome de Alpha-Gal y qué lo causa?
Haines: Entonces el síndrome de Alpha-Gal es algo extraño. Quiero decir, se ha llevado muchos años resolver qué lo causa. Pero es una alergia transmitida por garrapatas a un azúcar, que es muy, muy extraña. La molécula, la molécula de azúcar, se llama alfa-gal, por eso se llama síndrome de alfa-gal. Y este azúcar se encuentra principalmente en carnes rojas, por lo que las personas a veces lo llaman alergia a la carne roja, lo que no es del todo cierto porque está en [almost all] Productos cárnicos que no son humanos. Y las personas tienen que cambiar realmente su estilo de vida cuando se les diagnostica esta alergia.
FIENTEMAN: ¿Y por qué comenzamos a escucharlo en los Estados Unidos hace unos años?
Haines: Tomó un tiempo descubrir en los EE. UU. Había personas que hablaban de volverse alérgicas a sus hamburguesas, y los datos colectivos tardaron un tiempo en subir al radar del sistema médico para decir: “Hola, algo está sucediendo aquí. Necesitamos descubrir qué está sucediendo”.
Y al mismo tiempo, esto no es solo un problema de EE. UU.; Es global. Entonces, un médico en Australia estaba notando lo mismo en sus pacientes, y la ciencia tardó en ponerse al día para descubrir por qué las personas se enfermaban y vincularlo con la mordida de una garrapata, lo cual es inusual pensar en desencadenar una alergia.
FIENTEMAN: ¿Se está volviendo más común?
Haines: Sí, se está volviendo más común. Más personas lo saben, pero creo que hay varios factores que hacen que parezca que es más común.
Entonces, en primer lugar, es una historia funky, no [laughs]?
FIENTEMAN: Sí.
Haines: Entonces, a los medios de comunicación les gustaba retomarlo, lo que significa que más personas escuchan al respecto. Eso es lo primero: la disponibilidad de las noticias para cubrirla. Y luego el segundo es, tal vez no en este orden, pero nuestros inviernos se están calentando, por lo que hay muchas más tics sobreviviendo, lo que significa [there’s] más una oportunidad para ser mordido. Hemos cambiado la forma en que nos comportamos, especialmente después de la pandemia, por lo que pasamos más tiempo afuera como humanos, por lo que estamos más expuestos a posibles picaduras de tick. Y creo que la combinación de estos factores hace que suene como, que está aumentando. Pero ahora también tenemos diagnósticos para asegurarnos de que sabemos si tiene Alpha-Gal o no, por lo que podemos dar alguna evidencia contundente de que esto esté aquí, mientras que, por ejemplo, hace 25 años ni siquiera tuvimos un diagnóstico.
Entonces todas estas cosas trabajando juntas lo hacen [so] que podemos predecir con mayor precisión quién lo tiene, ¿con qué frecuencia sucede en ciertos estados o globalmente, y creo que esas son las cuatro razones principales por las que parece que está aumentando y también está aumentando? [laughs]. Entonces están de acuerdo el uno con el otro.
FIENTEMAN: Entonces, ¿cuáles son las señales de que alguien podría tener el síndrome de Alpha-Gal?
Haines: Oh, ya sabes, la gama es increíblemente diversa. Entonces, algunas personas informan que comen algo que no deberían tener y tienen malestar gastrointestinal. A menudo se equivoca como [irritable bowel syndrome] …
FIENTEMAN: Mmm.
Haines: Debido a esto. Así que obtienes calambres estomacales, vómitos, diarrea, y luego empeora progresivamente. Es posible que estalles en colmenas. Podrías tener una picazón intensamente. En el peor de los casos, tendrás un shock anafiláctico para ese filete que comiste.
Por lo tanto, depende de cuán grande sea una dosis de azúcar que haya tenido, o comió, porque un poco de carne tiene mucho más de este azúcar que otros, como el riñón de cerdo, que Pastel de filete y riñón [laughs]que desencadenará una alergia incluso si solo estás ligeramente sensibilizado. Y si se vuelve realmente malo, puedes descubrir que estás reaccionando incluso a través de tu piel …
FIENTEMAN: Oh, vaya.
Haina: Entonces, si corre, baje algo como el lanolín en su piel, o usa esta nueva tendencia cosmética de sebo de carne de res y tiene lápiz labial de tallado de carne de res y terminas masticando parte de tu lápiz labial, estás ingeriendo este azúcar porque es un producto de carne, por lo que puedes tener [laughs] Los labios hinchados o, o, sin el Botox, o podrías terminar realmente enfermo. Entonces algunas personas tienen que llevar un EpiPen.
FIENTEMAN: Wow, entonces, ¿qué debe hacer alguien si sospecha que podrían tenerlo?
Haines: En primer lugar, sea inteligente y tome un diario de lo que come y cómo se siente después de comer para que haya recolectado algunas pruebas. Sé tu propio científico: científico citizen. Y luego haga arreglos para hablar con su médico o obtener una derivación a un alergista, y llevar su diario con usted y decir: “Mira, esto es lo que he notado”. Y deberían, de inmediato, preguntarle si desea hacerse la prueba del síndrome de Alpha-Gal, que es solo un simple análisis de sangre.
Y una vez que entra y obtiene su diagnóstico, debe cambiar la forma en que come y debe evitar las picaduras de garrapatas …
Hombre de fieltro: Mm.
Haines: Es posible que tengas que llevar un EpiPen si en realidad son alérgicos a todo porque puedes volverte alérgico a cualquier tipo de producto que proviene de un animal, por lo que lácteos, queso [laughs]cosméticos, medicamentos, gelatina, como, muchas cosas podrían desencadenar su alergia.
FIENTEMAN: MM, ¿y hay algún tratamiento o cura?
Haines: Esa es una excelente pregunta. No ha existido el tiempo suficiente para que, como científicos, trabajemos en eso y tengamos respuestas definitivas. Pero ciertamente, la gente está pensando en ello como una alergia al maní, ya sabes, puedes pasar por la desensibilización, y creo que hay un movimiento para tratar de desarrollar algo para la sensibilización contra una alergia a la carne.
Pero yo diría que la cura, en algunos casos, es cortar cualquier cosa que active su sistema inmunitario …
FIENTEMAN: Mm-hmm.
Haines: Como, darte una alergia. Y si puedes hacer eso, digamos, durante cinco años [laughs]—No coma ningún producto cárnico ni se exponga a las picaduras de garrapatas, a menudo la persona, sus niveles de anticuerpos disminuirán …
FIENTEMAN: Mm.
Haines: Es una respuesta de IGE, por lo que es, como, liberar histaminas; Por eso generalmente te pica. Entonces, si puede hacer que esos niveles en su sangre disminuyan, estamos descubriendo que las personas pueden volver a comer productos cárnicos. Por lo tanto, se trata de un largo período de abstinencia, y luego tal vez pueda disfrutar de su tocino nuevamente.
FIENTEMAN: Bueno, al menos hay alguna esperanza [laughs] Para los amantes del tocino que están sufriendo.
Haines: Sí, hay alguna esperanza para algunas personas. Otras personas, sus niveles de anticuerpos son tan altos [laughs] que probablemente no podrán volver a comer carne.
FIENTEMAN: Entonces, ¿cómo puede la gente evitar esto y, por supuesto, otras enfermedades transmitidas por garrapatas?
Haines: Oh, bueno, tengo algunas malas noticias: tics como sobrevivir, y son increíblemente difíciles de controlar y matar. Así que eso es lo primero. No podemos rociar y esperar deshacernos de todas las garrapatas. Por lo tanto, realmente depende de nuestra propia capacidad para protegernos de las picaduras de garrapatas, lo que significa usar el 30 por ciento DEET o el 20 por ciento de picaridina.
Hacer el cheque de tick, diría, es lo más importante. Entonces, si estás afuera deambulando, cuando entras por la noche, revisa tu cuerpo para asegurarte de que no tengas autostopistas sedientos de sangre, y arroje tu ropa a la secadora durante 10 minutos. Ticas odiar estar secado. No pueden manejarlo. Tienen un tendón de Aquiles que puedes explotar.
Entonces, aparte de usar repelentes y hacer el chequeo de garrapatas, también puedes comprar ropa tratada con permetrina, y garrapatas, te arrastrarán, pero morirán mientras se arrastran sobre ti [laughs]. Por lo tanto, es bastante satisfactorio ver garrapatas en todas las piernas, y se están aferrando a [laughs]se están muriendo [laughs]para que no se deleiten en ti.
Pero esas son las principales formas en que puede evitar que las picaduras de garrapatas ocurran en primer lugar. Y una vez que eres mordido, es en realidad Es importante sacarlos correctamente porque no desea que vomiten en usted o que babeen en usted más de lo que necesita.
Entonces, cuando una garrapata primero aterriza en su piel, tiene que perforar su piel para acceder a su sangre, y lleva tiempo hacerlo; No es instantáneo como un mosquito. Entonces, en ese período de tiempo, generalmente de 12 a 24 horas, comienza a incrustar su cabeza en su piel, y la agarras con pinzas, muy apretadas, pellizcas alrededor de la cabeza y tira directamente.
Y la razón por la que haces esto y no intentas apretar su cuerpo o encender un partido o poner gelatina de petróleo o algo así: no quieres estresar la garrapata. Solo quieres agarrarlo y sacar para que no pueda regurgitar o babear en ti, porque cuando babea, es cuando entrega el azúcar, el azúcar alfa-gal. También puede entregar cosas como bacterias, borrelia que causa enfermedad de Lyme u otras enfermedades desagradables como una enfermedad parásita llamada [babesiosis]que es como la malaria del mundo de las garrapatas, muy peligroso, bastante raro pero muy peligroso. Pero hay muchos patógenos diferentes, como, intrusos, invasores, que una garrapata puede transmitir. Y desafortunadamente, en América del Norte hay [laughs] muchas cosas que llevan.
Entonces, lo único es que la alergia alfa-gal generalmente está vinculada a la garrapata estrella solitaria. Así que es una garrapata grande, gorda y jugosa que tiene un punto blanco en la espalda que se parece un poco a una estrella, por eso se llama la estrella solitaria. Es solo en las mujeres, esta estrella. Y la idea era que eran la única garrapata que podía propagar esta alergia, pero ahora, si miras a nivel mundial, muchas especies diferentes de garrapatas propagan esta alergia, incluida la garrapata que propaga la enfermedad de Lyme.
Así que hubo un caso recientemente en Maine donde la mujer desarrolló el síndrome de Alfa-Gal, y nunca fue mordida por una garrapata solitaria, solo [a] de patas negras [tick]que es realmente aterrador …
FIENTEMAN: Sí.
Haines: Porque son muy abundantes. Y las tics estrellas solitarias se mueven hacia el norte, lo cual también da miedo porque [laughs] Son garrapatas muy agresivas que ponen miles de huevos, por lo que rápidamente pueden hacerse cargo de un sistema.
FIENTEMAN: Tan importante estar atento a las verificaciones de tics es la comida para llevar [laughs].
Haines: Absolutamente, esa es la conclusión más grande, lo que es complicado, ya sabes, porque el bebé marca las larvas que eclosionan de los huevos, son del tamaño de sus pecas o más pequeñas, ¿verdad? Entonces dices: “¿Eso se mueve eso?” [Laughs.] Y eres [like]”Mmm.” [Laughs.] Investigue rápidamente.
FIENTEMAN: Bueno, muchas gracias por venir a charlar con nosotros sobre esto.
Haines: De nada. Fue una alegría, a pesar de que se trataba de garrapatas.
FIENTEMAN: Eso es todo para el episodio de hoy. Volveremos el viernes con una conversación alucinante sobre la naturaleza misma de la realidad.
Ciencia rápidamente es producido por mí, Rachel Feltman, junto con Fonda Mwangi, Kelso Harper y Jeff Delviscio. Este episodio fue editado por Alex Sugiura. Shayna Posses y Aaron Shattuck verifican nuestro programa. Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith. Suscribirse a Científico americano para noticias científicas más actualizadas y en profundidad.
Para Scientific American, Esta es Rachel Feltman. ¡Nos vemos la próxima vez!