Cuando un enorme asteroide se precipita hacia la tierra, la solución parece sencilla; Aplasta una nave espacial y la quita del rumbo.
Eso es exactamente lo que la NASA hizo con éxito con la misión DART en 2022, demostraron que este concepto funciona y alteró dramáticamente la órbita del asteroide Dimorphos.
Pero una nueva investigación revela la posibilidad de escalofrío de que un asteroide golpee en el lugar equivocado, ¡y podría estar posponiendo el impacto!
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Los científicos de la Universidad de Illinois han descubierto que los intentos de deflexión de asteroides mal apotados podrían dirigir accidentalmente rocas espaciales a través de regiones peligrosas en el espacio conocidos como “llaves gravitacionales” que, por desgracia, significan que golpearon la Tierra, ¡solo años o décadas después!
Un ojo de cerradura gravitacional es una pequeña región del espacio donde la gravedad de un planeta puede modificar la órbita de un asteroide que pasa de modo que regrese en un curso de colisión con ese planeta en una fecha posterior. Piense en ello como una máquina de pinball bastante funky donde golpear al parachoques equivocado envía la pelota rebotando hacia las aletas.
“Incluso si intencionalmente alejamos a un asteroide de la Tierra con una misión espacial, debemos asegurarnos de que no se desvíe en uno de estos agujeros clave después. De lo contrario, nos enfrentaríamos a la misma amenaza de impacto nuevamente en la línea”: Rahil Makadia de la NASA
Para resolver este problema, el equipo de Makadia ha desarrollado “mapas de probabilidad” que identifican los puntos más seguros para atacar a cada asteroide. Cada punto en la superficie de un asteroide tiene una probabilidad diferente de enviar el asteroide a través de un ojo de cerradura gravitacional después de la desviación por un impactador cinético.
https://www.youtube.com/watch?v=1pliagxjv9o FrameBorDer = “0 ″ PERTER =” Acelerómetro; Autoplay; portapapeles-escritura; Media encriptada; giroscopio; imagen en imagen; Web-SHARE “referRerPolicy =” Strict-Origin-when-Cross-Origin “PermishFullScreen>La creación de estos mapas requiere un conocimiento detallado de las características del asteroide, como su forma, características de la superficie, rotación y masa. Idealmente, esto se haría con una misión espacial para encontrarse con el asteroide, produciendo imágenes y datos de alta resolución.
Sin embargo, si un asteroide se descubre tarde con poco tiempo antes del impacto, los científicos pueden crear mapas preliminares de menor calidad utilizando observaciones del telescopio a base de tierra solo.
Los investigadores ya han creado mapas de probabilidad para asteroides bien estudiados como Bennu, completos con pasas de mira que marcan las zonas de impacto óptimas. Estos mapas explican las inevitables incertidumbres en cualquier misión espacial, ya que incluso la nave espacial con más precisión podría perder su objetivo por varios metros.
Mientras que el objetivo de Dart, Dimorphos, fue elegido precisamente porque el sistema Didymos es demasiado masivo para ser desviado en un curso de colisión con la Tierra, las futuras amenazas de asteroides no serán tan indulgentes. Las misiones reales de defensa planetaria requerirán un alto nivel de planificación de precisión.
La misión Hera de la Agencia Espacial Europea, que llegará al sitio de impacto de Dart en diciembre de 2026, proporcionará datos valiosos para refinar estas técnicas. Hemos tenido mucha suerte hasta ahora, no se ha encontrado que nada significativo se dirigiera directamente a nosotros, pero a medida que continuamos explorando el cielo, eventualmente, ¡un día veremos un asteroide con el nombre de la Tierra!
Gracias a Makadia y su equipo, cuando necesitamos jugar a la defensa planetaria de verdad, sabremos exactamente dónde apuntar … ¡con suerte!
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.