Acanceh en México es el hogar de muchas personas mayas
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En el pasado, la cantidad de zinc y otros elementos traza en las dietas humanas se determinó en gran medida por niveles en suelos locales. Ahora se ha demostrado que nuestros antepasados evolucionaron para hacer frente a las variaciones locales en los niveles de micronutrientes mientras emigraron en todo el mundo.
Esto podría haber llevado a algunos efectos secundarios dramáticos: es posible, por ejemplo, que la breve estatura de algunos pueblos en todo el mundo sea un subproducto de la adaptación a los bajos niveles de yodo. También es posible que estas adaptaciones pasadas estén haciendo que algunas personas hoy demasiado o muy poco de micronutrientes específicos.
“Durante la mayor parte de la evolución humana, la composición de micronutrientes de lo que está comiendo ha dependido del suelo subyacente”, dice Jasmine Rees en la Universidad de Pensilvania.
Su equipo ha escaneado casi 900 genomas de personas de todo el mundo para encontrar evidencia de adaptación a los niveles locales de 13 elementos traza, incluidos el hierro, el manganeso y selenio. Para hacerlo, el equipo buscó signos de selección positiva en 270 genes vinculados a la absorción de estos elementos, es decir, para las variantes genéticas que se volvieron más comunes en poblaciones específicas porque proporcionaron una ventaja.
La evidencia más fuerte fue en genes vinculados a yodo en los pueblos mayas de América Central. También se encontraron firmas similares en los pueblos Mbuti y Biaka en África Central, que tienen un estatura más corta que la mayoría de la gente.
En 2009, se sugirió que la breve estatura de los pueblos de Mbuti y Biaka podría deberse a adaptación al bajo yodo. Esto se debe a que los genes ligados a yodo influyen en la actividad hormona tiroidea, que tiene un efecto sobre el crecimiento. También se sabe que estos pueblos son menos propensos a Goitre (agrandamiento de la glándula tiroides debido a una dieta deficiente en yodo, que los grupos vecinos.
Debido a que la población maya también es muy corta, dice Rees, sus hallazgos respaldan la idea de que la adaptación al bajo yodo afecta el tamaño. Ella y sus colegas también señalan que los suelos de la selva tropical tienden a ser bajos en yodo.
“Esto es muy especulativo”, dice ella. “No podemos decir exactamente qué está causando estas breve estatuas, pero estamos viendo, al menos, una coincidencia en la que parece haber una selección de genes asociados con yodo en estas poblaciones de estatuto”.
En los pueblos Uyghur y Brahui del centro y sur de Asia, donde los niveles de magnesio del suelo son especialmente altos, hay una fuerte selección que afecta a dos genes relacionados con la absorción de magnesio. Algunas de estas variantes genéticas se han relacionado previamente con bajos niveles de magnesio en el cuerpo, por lo que el equipo sugiere que estos cambios reducen la absorción de magnesio para evitar la toxicidad de los altos niveles en el medio ambiente.
Estos son solo dos ejemplos: el equipo encontró signos de selección positiva relacionadas con al menos un micronutriente en casi todas las población del mundo. “Vemos firmas de adaptación realmente extendidas”, dice Rees.
Este estudio es solo el comienzo, dice ella. Se necesita más trabajo para precisar los efectos de las muchas variantes genéticas que el equipo identificó. Ahora que la comida se comercializa a nivel mundial, podría resultar que las personas con ciertas variantes necesitan más o menos micronutrientes específicos. Rees lo compara con cómo en países como el Reino Unido, personas con piel más oscura se les recomienda tomar vitamina D durante todo el año en lugar de solo en invierno.
“Sería importante saber si es probable que las personas de poblaciones particulares necesiten especialmente suplementos de micronutrientes particulares”, dice Mark Stonking en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania.
“Cuando se trata de identificar firmas de selección de datos genómicos, han realizado un trabajo de vanguardia”, dice. “Pero se necesita mucho más trabajo para verificar que estos hayan estado realmente sujetos a la selección, algunos de ellos inevitablemente resultarán ser falsos positivos”.
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