Cheetahs naturalmente se convirtieron en momias en cuevas en Arabia Saudita

Los restos momificados de siete guepardos, algunos que datan de miles de años, se han informado en cuevas en Arabia Saudita, los primeros gatos grandes naturalmente momificados jamás encontrados por los científicos.

Cheetahs (Acinonyx Jubatus) han experimentado una fuerte disminución en los números como resultado de la pérdida de hábitat, la caza y el comercio de animales. Fueron erradicados de la Península Arábiga hace décadas, pero Ahmed Boug en el Centro Nacional de Vida Silvestre en Riad, Arabia Saudita, y sus colegas ahora han informado detalles de siete guepardos momificados, y los restos esqueléticos de otros 54, que encontraron durante las encuestas en la red de cavas de Lauga en el norte de Saudi, en 2022 y 2023.

Las momias, definidas por la preservación de sus tejidos blandos debido a una detención del proceso de descomposición, datan de entre 4000 y 100 años hace.

“Los hallazgos son realmente notables”, dice Anne Schmidt-Küntzel en el Fondo de Conservación Cheetah en Namibia. “En sí misma, la momificación de un felido no es del todo sorprendente, pero sigue siendo el primero y, con eso, un hallazgo muy importante”.

“La temperatura relativamente constante y la baja humedad de los entornos de la cueva habrían sido propicio para el proceso de momificación”, según los investigadores.

No está claro por qué los gatos estaban en las cuevas, ya que no se sabe que los guepardos los usen como guaridas o que almacenen carcasas. Ninguna de las cinco cuevas en las que se encontraron contenían un suministro de agua cuando se encuestaba.

Muchos de los restos fueron descubiertos en una sola cueva, accesible por un sumidero, por lo que es posible que los guepardos caigan y no pudieron salir, dice Schmidt-Küntzel. Los restos de otros animales también se han encontrado en las cuevas, incluidos los de una hiena, rayas, gacela y zorro rojo.

Cuando los investigadores evaluaron 20 de los cráneos completos de Cheetah, descubrieron que seis eran los de los adultos y el resto eran de animales que tenían 6 a 24 meses. También se encontraron otros restos de nueve cachorros en la cueva principal. La presencia de tantos jóvenes guepardos sugiere que las mujeres adultas pueden haber estado usando las cuevas para refugiarse con ellas, dice Schmidt-Küntzel.

Las trampas de la cámara desplegadas durante la encuesta revelaron que los lobos las estaban utilizando. “Esto también sugiere que varias, si no todas, de las cuevas estaban accesibles durante la vida de los guepardos y que los guepardos podrían haber entrado deliberadamente en ellas”, dice Schmidt-Küntzel.

Aunque solo hay una especie de guepardo, hay cuatro subespecies genéticamente distintas: el guepardo del sudeste de África (Acinonyx jubatus jubatus), que es más común; El guepardo africano del noreste (Acinonyx Jubatus soemmeringii) y el noroeste de Cheetah africano (Acinonyx Jubatus hecki), que existen en poblaciones más pequeñas y fragmentadas; y el guepardo asiático (Acinonyx Jubatus venaticus), de los cuales hay muy pocos individuos en Irán.

Boug y su equipo secuenciaron los genomas de tres conjuntos de los restos, que mostraron que el individuo mummificado más recientemente parecía estar más estrechamente relacionado con las subespecies asiáticas, como era de esperar con que Irán sea el más cercano de las ubicaciones donde las subespecies de Cheetah se encuentran en. Pero los que analizaron dos muestras más antiguas, de 3000 y 4000 años, mostraron las similitudes al noroeste de Cheetan Cheetan. en el área entonces.

Schmidt-Küntzel dice que el trabajo respalda la idea de que todas las subespecies de Cheetah podrían adaptarse a las mismas condiciones áridas, para que puedan reintroducirse al área cultivando individuos cautivos de más numerosas subespecies africanas.

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