Es una creencia de larga data de que uno de nuestros primeros antepasados, Homo Habilis, fue el primero de nuestro género en hacer la transición de presa a depredador. La evidencia arqueológica sugiere que estaban entre los primeros comedores de carne y los primeros en usar herramientas de piedra.
Sin embargo, una nueva investigación publicada en The Annals of the New York Academy of Sciences puede cambiar lo que sabemos sobre H. habilis. Gracias a la tecnología de IA, los investigadores han revelado que en lugar de aprovecharse de los leopardos, los leopardos probablemente cenaron en H. habilis.
“La IA es un cambio de juego”, dijo Manuel Domínguez-Rodrigo, antropólogo de la Universidad de Rice, en un comunicado de prensa. “Está empujando los métodos que han sido estables durante 40 años más allá de lo que imaginamos. Por primera vez, podemos identificar no solo que estos humanos fueron comidos sino por quién”.
¿Quién era homo habilis?
H. habilis vivía en el este y sur de África hace unos 2.4 millones de años a 1,4 millones de años. Probablemente solo tenían entre 3 y 4 pies de altura y fueron apodados el “manitas” debido a la evidencia del uso de la herramienta de piedra temprana.
Según el nuevo estudio, H. habilis no estaba solo. Los hallazgos de Fossil indican que el Homo erectus africano vivía junto a H. habilis hace unos 2 millones de años. Esto plantea la pregunta sobre qué grupo fue realmente el primero en comenzar a usar herramientas de piedra y consumir carne de animales de manera depredadora.
Si bien muchos han acordado que H. habilis fueron los depredadores, el nuevo estudio sugiere que también fueron la presa de los leopardos.
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Análisis de IA y fósiles
Para este estudio, Domínguez-Rodrigo dirigió un equipo de investigación de Rice y el Museo Arqueológico y Paleontológico de Madrid, en colaboración con el Instituto de Evolución de África (Idea). Después de usar IA para escanear restos fósiles, el equipo llegó a la conclusión de que los leopardos probablemente se aprovecharon de H. habilis.
“Descubrimos que estos humanos muy tempranos fueron comidos por otros carnívoros en lugar de dominar el paisaje en ese momento”, dijo Domíngue-Rodrigo en un comunicado de prensa.
Las herramientas de IA utilizadas para analizar los fósiles permitieron al equipo de investigación ver los restos de una manera que no habrían podido antes de usar métodos tradicionales. Según el estudio, Domínguez-Rodrigo es uno de los primeros antropólogos en usar IA para el “análisis específico de taxones del daño en la superficie ósea”. El uso de estas herramientas puede ayudar a entrenar modelos para identificar las marcas de mordida microscópica de los depredadores.
“Los expertos humanos han sido buenos para encontrar modificaciones en los huesos prehistóricos”, dijo Domínguez-Rodrigo en un comunicado de prensa. “Pero había demasiados carnívoros en ese momento. La IA ha abierto nuevas puertas de comprensión”.
El futuro se encuentra con el pasado
Durante su investigación, el equipo entrenó a modelos de IA para identificar y distinguir las marcas de mordida entre leones, leopardos, lobos, hienas y cocodrilos. Después de analizar varios fósiles de H. habilis encontrados en Olduvai Gorge, Tanzania, las marcas de mordida consistentes se alinearon con las de los leopardos.
Estos hallazgos muestran que, aunque en ese momento los primeros humanos comenzaron a evolucionar y desarrollar la capacidad de usar herramientas, todavía eran vulnerables a los depredadores.
“El comienzo del cerebro humano no significa que dominemos todo de inmediato”, dijo Domínguez-Rodrigo en un comunicado de prensa. “Esta es una historia más compleja. Estos primeros humanos, estos homo habilis, no fueron los responsables de esa transformación”.
Según Domínguez-Rodrigo, todavía hay mucho que aprender, y a medida que avanza AI, podría ayudar a descubrir más de los misterios en torno a la evolución de nuestros primeros antepasados.
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