Un vasto río de hidrógeno neutral puente en dos galaxias que comienzan a ingresar al monstruoso grupo de Virgo, y esta estructura está ayudando a los astrónomos a comprender mejor la relación de nuestra Vía Láctea con las nubes magelánicas cercanas.
Las dos galaxias, llamadas NGC 4532 y DDO 137, de hecho están cayendo en el grupo de Virgo a 547 millas (880 kilómetros) por segundo, y al hacerlo están atravesando una vasta nube de gas que rodea el grupo. Para las galaxias, esto es como vadear a través de la melaza caliente que recorre sus bordes de los principios, calentando y destrozando gas de hidrógeno que luego forma una cola de 1.6 millones de años de duración.
Esta cola fue identificada previamente por el Radio Telescopio de Arecibo en Puerto Rico. Ahora, los astrónomos dirigidos a las dos galaxias con el radiotelescopio de la matriz de kilómetro cuadrado de Australia (Askap) han descubierto un puente colosal de gas que cruza los 185,000 años luz entre las dos galaxias, así como las espuelas y nubes de hidrógeno adicionales alrededor de la pareja y se conectan a la cola enorme.
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Según el astrónomo Lister Staveley-Smith, quien dirigió la investigación del nodo de la Universidad de Australia Occidental del Centro Internacional de Investigación de Radio Astronomía, las vastas estructuras son la consecuencia de dos fenómenos.
“Nuestro modelado mostró que las fuerzas de marea que actúan entre estas galaxias, junto con su proximidad al grupo masivo de galaxias de Virgo, jugaron un papel crucial en la dinámica de gases que observamos”, dijo Staveley-Smith en un comunicado.
La cola de 1.6 millones de años de duración es el producto de la extracción de presión RAM ya que el par de galaxias, que están a 53 millones de años luz de la Tierra, se ven atraídos hacia el grupo de Virgo.
“A medida que las galaxias giraban entre sí y se movían hacia la nube de gas caliente que rodeaba el clúster de Virgo, que era 200 veces más caliente que la superficie del sol, experimentaron lo que se conoce como presión de RAM, que despojó y calentó el gas de las galaxias”, dijo Staveley-Smith.
Para el par de galaxias, la nube de gas de gas caliente de gas ionizado, lleno de electrones libres y que se extiende durante millones de años luz alrededor del clúster, es como caer en una tina de melaza que luego comienza a recorrer el gas en el borde de ataque de las galaxias infalibles, lo que lo ablan.
“La densidad de los electrones y la velocidad a la que caen las galaxias en la nube de gas caliente son suficientes para explicar por qué se ha alejado tanto gas de las galaxias y hacia el puente y sus alrededores”, dijo Staveley-Smith.
El puente entre las dos galaxias tiene un origen diferente. Aquí, las mareas gravitacionales entre las galaxias sacan gas entre sí, formando el puente y las espuelas asociadas. Vemos un fenómeno muy similar mucho más cerca del hogar, en forma de la corriente magelánica de gas de hidrógeno neutro que se extiende entre las nubes magelánicas grandes y pequeñas y en la Vía Láctea. Estas dos galaxias enanas orbitan la Vía Láctea a distancias de 163,000 y 200,000 años luz, respectivamente, moviéndose a través del halo de gas caliente de nuestra galaxia no muy diferente, pero en una escala mucho más pequeña, del halo de gas caliente del clúster Virgo. Se considera que las estrellas se están formando dentro de la corriente magelánica, y se sabe que los puentes y las colas de marea similares son puntos calientes de la formación de estrellas en otras partes del universo.
“Comprender estos puentes de gas y su dinámica proporciona información crítica sobre cómo evolucionan las galaxias con el tiempo, cómo se redistribuye el gas galáctico y las condiciones variables bajo las cuales las galaxias pueden o no formar estrellas”, dijo Staveley-Smith. “Esto contribuye a nuestra comprensión más amplia de las estructuras más masivas del universo y sus ciclos de vida, lo que nos ayuda a comprender más sobre sus vastas complejidades e historia de la formación de estrellas”.
Las observaciones de NGC 4532 y DDO 137 se hicieron como parte de un estudio piloto para una nueva encuesta, la Encuesta Legacy All-Sky (Wallaby) de Legacy Legacy (Wallaby) de la banda Widefield, que tiene como objetivo estudiar hidrógeno neutral en galaxias de todo el cielo para comprender mejor cómo las fuerzas cosmicas de la gravedad y la presión de la presión ese gas, y qué papel juega en la formación de estrellas.
La investigación se publicó el 23 de septiembre en la revista Monthly notes of the Royal Astronomical Society.