El planeta de cemento de captura de carbono y almacenamiento en Padeswood, Gales
Padeswood CCS
Ahora se están desplegando sistemas de captura de carbono a escala comercial para plantas de cemento, lo que aumenta las esperanzas de que uno de los sectores industriales más complicados para descarbonizar finalmente pueda estar en el camino hacia las emisiones netas de cero.
La primera planta de captura de carbono del mundo en una obra de cemento ha estado en funcionamiento en Noruega desde junio, con los primeros productos de “cemento cero de carbono” que se entregarán al Reino Unido y en otras partes de Europa el próximo mes, según el propietario de la planta, Heidelberg Materials en Alemania.
Mientras tanto, la construcción de una instalación de captura de carbono en la planta de cemento de Padeswood en el norte de Gales comenzará en semanas, luego de un acuerdo de subsidio anunciado esta semana entre el gobierno del Reino Unido y los materiales de Heidelberg. Se planean un puñado de instalaciones similares en Suecia, Alemania y Polonia.
Los desarrollos podrían marcar un gran avance en el movimiento de la industria del cemento para reducir las emisiones, vista durante mucho tiempo como uno de los aspectos más desafiantes de la descarbonización. “Es un buen paso adelante”, dice Paul Fennell en el Imperial College London, hablando de los proyectos en Noruega y el Reino Unido.
El cemento es responsable de alrededor del 8 por ciento de las emisiones mundiales de carbono, según el grupo de expertos Chatham House. Gran parte de este dióxido de carbono se produce directamente mediante el proceso químico de hacer clinker, que es el ingrediente principal para el cemento de Portland, el tipo más utilizado del material de construcción. “Si vas a tener cemento Portland ordinario, tienes el problema de que estás produciendo grandes cantidades de CO2 solo por la química intrínseca”, dice Fennell.
Capturar el dióxido de carbono producido a partir del proceso se ve ampliamente como la única forma escalable de descarbonizar este aspecto de la producción de cemento. Pero es costoso, que cuesta 50-200 € capturar, transportar y almacenar permanentemente una tonelada de carbono de la producción de cemento en Europa, según el análisis de Holch Bank Ing.
El desarrollo de la planta brevik de Heidelberg en Noruega ha sido subsidiado por su gobierno. La infraestructura de captura de carbono captura el 50 por ciento de las emisiones totales de la planta de cemento. Funciona usando un disolvente derivado de amoníaco, llamado amina, para extraer CO2 de los gases de escape en la planta de cemento. El CO2 capturado se libera del disolvente, licuado y bombeado debajo del fondo del mar noruego.
La planta de Padeswood utilizará la misma tecnología a base de amina, pero eliminará aproximadamente el 95 por ciento de las emisiones de la planta una vez que la infraestructura de captura de carbono y almacenamiento esté en funcionamiento en 2029, dice el CEO del Reino Unido de Heidelberg Materials, Simon Willis. Eso es equivalente a alrededor de 800,000 toneladas de dióxido de carbono por año. La planta de Padeswood capturará más carbono que el brevik porque esta última no pudo obtener la fuente de alimentación de energía adicional requerida para ejecutarla al 95 por ciento.
Los trabajos de construcción comenzarán en cuestión de semanas, y el gobierno del Reino Unido acordó subsidiar los costos operativos de la tecnología, aunque los detalles del acuerdo de financiación no se han hecho público. “El principio fundamental es que el gobierno nos dará dinero para ayudarnos a construir y operar una planta de captura de carbono”, dice Willis.
El respaldo financiero de los gobiernos es esencial para construir la primera flota de plantas de cemento de captura de carbono y almacenamiento, dice Leon Black en la Universidad de Leeds en el Reino Unido. “No hay forma de que la captura y el almacenamiento de carbono puedan ser comercialmente viables sin apoyo estatal”, dice.
Pero hay esperanzas de que los costos puedan caer en el futuro, ya que las nuevas tecnologías ayudan a que sea más eficiente energéticamente. Por ejemplo, en Alemania, Heidelberg es parte de un grupo de empresas que prueban la tecnología de oxifueles. Esto implica recircular los gases de escape en el quemador, aumentando la participación de CO2 en los gases de escape liberados a aproximadamente el 70 por ciento, lo que hace que los procesos de captura de carbono sean más eficientes.
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