La atención puede ser fugaz, agudizada por el enfoque, atrapado o administrado. Algunas personas generalmente son buenas para mantener la atención, mientras que otras se destacan en el hiperfocus en ciertas áreas. Pero, ¿qué provoca la cascada neuronal en nuestros cerebros al comienzo de la atención, y es lo mismo para todos?
Los científicos del Centro de Mente y Cerebro de la Universidad de California, Davis, midieron la actividad cerebral de los participantes que simplemente observan puntos coloridos de rebotes en una pantalla. Su estudio, publicado en el Journal of Neuroscience, mostró un patrón claro: la atención del cerebro primero encerró características más amplias y luego se redujo a rasgos específicos, revelando un sistema notablemente eficiente para procesar la atención.
“Esto significa que los mecanismos de atención del cerebro están organizados en una jerarquía de tal manera que se prepara para percibir un estímulo al reducir el enfoque de nuestra atención con el tiempo”, dijo el coautor del estudio, George Mangun, codirector del Centro de Mental y Cerebro de UC Davis, en un comunicado de prensa.
Esto podría ayudarnos a comprender mejor las diferencias atencionales, como las que se ven en el TDAH y el autismo.
Medir la “atención anticipatoria”
Cómo exactamente nuestros cerebros dirigen la atención al mundo exterior aún no se entiende completamente. ¿Primero nos aferramos a una característica específica, o comenzamos notando características simples? Tome una bicicleta que se mueva hacia usted: ¿qué procesa su cerebro primero?
Para averiguarlo, el equipo de UC Davis invitó a 25 adultos a completar tareas de atención simples. Los participantes se sometieron a pruebas de electroencefalograma (EEG) para medir la actividad cerebral, junto con el seguimiento ocular, mientras prestaban atención a los puntos de color en movimiento en una pantalla. Los investigadores se centraron en cuánto tiempo le tomó al cerebro prepararse para prestar atención, también conocido como “atención anticipada”.
Luego, los datos recopilados se analizaron con software de aprendizaje automático para determinar si el cerebro primero se preparó para categorías amplias (como color o movimiento) antes de reducir los detalles específicos (como un color o dirección de movimiento particular).
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La atención comienza amplia, luego se estrecha en milisegundos
Con la ayuda del software, el equipo rastreó cuánto tiempo pasó el cerebro procesando diferentes características. En promedio, tardó 240 milisegundos en centrarse en las características generales de los Dots, en comparación con 400 milisegundos para concentrarse en características específicas.
“Cuando la atención se dirige al color de los puntos móviles, suprime la atención sobre la dirección del movimiento, y viceversa”, dijo el autor principal Sreenivasan Meyyappan, un científico del Centro de Mente y Cerebro, en la declaración. “Este amplio foco de atención se reduce aún más para suprimir los colores irrelevantes también, lo que respalda el procesamiento del color o el movimiento específico de interés”.
Mangun comparó el proceso con la navegación de un avión: “Los sistemas de control involucrados en la atención están sintonizar ampliamente el cerebro primero y luego reducirlo. Es como un piloto volando un avión hacia Europa y luego hacia el final que se acerca a Rotterdam y no a Berlín”.
Informar la investigación del TDAH
“[The] El estudio nos dice que nuestros cerebros primero se preparan para enfocar la atención activando las neuronas que representan la amplia categoría del objeto anticipado y luego agudizan rápidamente ese enfoque ”, dijo Mangun.
Investigaciones como esta se suma a nuestra comprensión de cómo el cerebro procesa la información en los primeros momentos de atención. Esas ideas son especialmente valiosas para estudiar afecciones como el TDAH y el autismo, donde el enfoque puede ser un desafío y podría inspirar enfoques de tratamiento futuros.
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