NIH financia nuevos estudios de autismo sobre genes y medio ambiente a medida que Trump se enfoca en Tylenol

NIH financia nuevos estudios de autismo sobre genes y medio ambiente a medida que Trump se enfoca en Tylenol

Por la revista Helen Pearson y Nature

Los científicos acercaron un paso más para comprender las complejas causas del autismo esta semana. Aunque todos los titulares fueron para las declaraciones mal evidenciadas del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, de que el analgésico acetaminofeno está vinculado a la condición del desarrollo neurológico, su evento de autismo de la Casa Blanca trajo bienvenida, y en gran medida se pasa por alto a los científicos: los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (NIH) están invirtiendo US $ 50 millones en un esfuerzo de búsqueda de autos de Autism inusual.

Trump y Jayanta Bhattacharya, director del NIH, anunciaron el 22 de septiembre que 13 grupos de investigación recibirán fondos bajo la Iniciativa de Ciencia de Datos Autismo (ADSI), un programa de administración de Trump para financiar estudios que exploren cómo los factores genéticos y ambientales interactivos contribuyen al autismo. “Aquí es donde el campo debe ir a buscar las complejas causas del autismo”, dice Helen Tager-Flusberg, quien estudia autismo en la Universidad de Boston, Massachusetts.

Los proyectos financiados van desde estudios en exposiciones ambientales durante el embarazo hasta experimentos en células cerebrales. También se otorgaron fondos a los esfuerzos para replicar los resultados de los proyectos y, por lo tanto, asegurarse de que sean robustos.

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Los investigadores, aunque contentos con los objetivos del trabajo financiado y el rigor de los métodos, tienen algunas preocupaciones sobre el proyecto. Varios destinatarios de fondos de ADSI dicen que se espera que completen sus proyectos relativamente rápido, dentro de los tres años en lugar de los cinco habituales, y algunos dicen que están alertas a la interferencia política con sus resultados. Trump provocó un feroz retroceso de los científicos con sus declaraciones sobre el acetaminofén a principios de esta semana, dada la falta de evidencia convincente para apoyar un vínculo con el autismo. “Deberíamos esperar hasta que la investigación ocurra antes de anunciar una respuesta”, dice Jason Stein, un neurocientífico de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, que recibió una subvención ADSI.

“Esto no es interferencia política, sino un esfuerzo audaz e impulsado por la ciencia para ofrecer respuestas significativas más rápidamente”, dijo un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HSS), que supervisa el NIH.

Cambio rápido

El NIH anunció el ADSI en mayo e invitó a los investigadores a presentar solicitudes de subvenciones para la investigación sobre las causas del autismo, su creciente prevalencia e intervenciones potenciales. Algunos investigadores expresaron su preocupación de que los solicitantes tuvieran solo un mes para presentar propuestas, mucho menos tiempo de lo habitual, y no estaba claro quién estaba revisando las subvenciones y con qué criterios. Algunos preocupados de que el financiamiento se canalizara a investigar la idea desacreditada promovida por el secretario de salud de Trump, Robert F. Kennedy JR, que las vacunas están vinculadas al autismo. “Algunas personas pensaron: tal vez deberíamos evitar esto”, dice Judith Miller, una psicóloga que estudia autismo en el Hospital de Niños de Filadelfia en Pensilvania.

Al final, se presentaron casi 250 equipos de investigación, y no se otorgaron premios a proyectos que se centran explictamente en el autismo y las vacunas.

Varios de los proyectos implicarán exposición: el estudio de la variedad de factores ambientales a los que está expuesta una persona. Miller lidera un proyecto de tres años y $ 4.3 millones que combinan datos de genoma y exposición para buscar factores asociados con el autismo. El proyecto se basará en datos recopilados previamente en más de 100,000 niños, incluidos aproximadamente 4,000 niños autistas, y los conectará a los registros de salud materna. El equipo de investigación planea utilizar la información sobre dónde viven los participantes para agregar datos sobre la calidad del aire, el acceso a los espacios verdes y otros marcadores ambientales. “No hemos podido reunir este tipo de datos en una población clínica”, dice Miller.

Requisito de replicación

Stein y su equipo, por el contrario, están examinando el autismo utilizando organoides cerebrales cultivados a partir de las células madre de niños autistas y no autistas. Los investigadores planean exponer el tejido a sustancias que los estudios epidemiológicos se han relacionado con el autismo, como el ácido valproico, un fármaco utilizado para tratar la epilepsia, y examinar cómo esto afecta la actividad génica.

El equipo espera que el NIH también le solicite el acetaminofén u otras sustancias, dice Joseph Piven, psiquiatra de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, que también está trabajando en el proyecto organoide. “Mientras tengan algún nivel detectable de evidencia epidemiológica, creo que es una pregunta válida para seguir adelante”, dice.

El ADSI se está construyendo en esfuerzos de replicación desde el principio. Judy Zhong, científica de la salud de la población de Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York, ha recibido alrededor de $ 5 millones del ADSI para un centro que requerirá que otros investigadores financiados por ADSI entreguen sus modelos de computadora para que sus resultados puedan replicarse independientemente. “Es muy inusual”, dice Zhong.

Enfoque colaborativo

Pero los investigadores todavía están preocupados por la interferencia política en la investigación del autismo. Algunos apuntan al anuncio a principios de este mes de que el HHS otorgaría un contrato al Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York, para buscar una asociación entre vacunas y autismo en bases de datos. “¿Es este el mejor uso de fondos para apoyar otra investigación, sobre lo que parece ser una pregunta en gran medida establecida?” dice Craig Newschaffer, investigador de autismo en la Universidad Estatal de Pensilvania en University Park.

A algunos investigadores les gustaría ver más fondos para la investigación que ayude a las personas autistas a llevar vidas saludables y satisfactorias, un enfoque principal de solo 2 de las 13 subvenciones ADSI. Katharine Zuckerman, pediatra de la Oregon Health & Science University en Portland, utilizará su subvención de $ 4.25 millones para buscar factores en la vida de los niños, como visitas médicas regulares o asistir a escuelas de calidad, que se correlacionan con los resultados que las personas autistas dicen son importantes para ellos, como el sueño o la buena salud mental. Al igual que los otros proyectos ADSI, esto se realizará en consulta con la comunidad de autismo.

“Mirar la causa del autismo es importante, pero creo que también es importante que abordemos las preocupaciones de las personas autistas que están aquí hoy y lo que podríamos hacer para mejorar sus vidas”, dice Zuckerman.

Este artículo se reproduce con permiso y se publicó por primera vez el 26 de septiembre de 2025.

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