Los hongos pueden ser un alimento divisivo para algunas personas, pero nuestros parientes de primates lejanos tendrían una opinión diferente sobre el asunto. Los primates no humanos son conocidos por su amor por la fruta, las hojas e insectos como bocadillos, pero sorprendentemente, algunos de ellos también son fanáticos de los hongos.
Un nuevo estudio publicado en Ecology and Evolution ha elegido las tendencias que comen hongos de tres especies de primates en África Oriental: chimpancés, monos de cola roja y babuinos amarillos. Estos primates han estado buscando hongos mucho antes de que se pusiera de moda, lo que incluso puede indicar que nuestros primeros antepasados también los incluyeron en sus dietas.
Cómo los primates prefieren sus hongos
La micofagia, o el consumo de hongos, se ha descrito en 105 especies de primates. En algunos casos, una especie puede consumir hongos como un alimento alternativo, eligiendo cuando los alimentos preferidos como las frutas no están disponibles. Otras veces, el consumo de hongos de una especie no tiene nada que ver con la disponibilidad de otros alimentos y es solo una forma de complementar sus dietas con más nutrientes.
El nuevo estudio tuvo como objetivo ver cómo los champiñones son priorizados por chimpancés, monos de cola roja y babuinos amarillos que viven en el valle de Issa de Tanzania.
Después de observar los hábitos de alimentación de los primates, los investigadores encontraron múltiples factores en juego que influyeron en cómo cada especie usaba hongos. Para monos y chimpancés de cola roja, los hongos no eran una prioridad; Generalmente consumirían hongos cuando la fruta madura comenzara a ser escasa y la densidad de hongos aumentó.
Sin embargo, los babuinos parecían mucho más aficionados a los hongos, ya que se observó que los buscaban incluso cuando la disponibilidad de hongos era baja. Una razón potencial para esto, sugieren los investigadores, es que los babuinos pueden adaptar sus dietas para evitar la competencia con los chimpancés cuando no hay suficiente fruta para todos.
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Entrar en temporada
Los hongos tienen alrededor del 90 por ciento de agua, por lo que su abundancia se basa en gran medida en la cantidad de lluvia en una temporada. El estudio encontró que el pico del consumo de hongos para las tres especies de primates se produjo durante la estación húmeda en el Valle de Issa, de aproximadamente octubre a abril, un período en que los hongos son más abundantes.
Sin embargo, mientras que los chimpancés y los monos de cola roja usaban en su mayoría hongos como componentes dietéticos clave en la mitad de la estación húmeda (alrededor de diciembre a enero), los babuinos continuaron comiéndolos durante mucho más tiempo, incluso cuando comenzaron a volver a ser escasos alrededor de mayo.
En general, el 11 por ciento de las observaciones de alimentación de babuinos estaban en hongos, en comparación con el 2 por ciento para los chimpancés y los monos de cola roja.
Un largo legado de caza de hongos
Dado que los hongos proporcionan proteínas y otros micronutrientes, pueden haber sido disfrutados por homininos prehistóricos similares a las especies de primates en el estudio. Los investigadores dicen que el Valle de Issa, que es un hábitat de bosques de bosques de mosaico intercalados con áreas de pastizales, puede ser como una versión moderna del medio ambiente donde nuestros antepasados de primates (como Australopithecus y Homo Habilis) habrían pasado sus días.
Sin embargo, si estos homínidos buscan o no son solo especulaciones. Esto se debe a que, según los investigadores, los hongos no fosilizan bien y dejan pocas rastros. Por lo tanto, es dudoso que los científicos encuentren evidencia concreta de homínidos que comen hongos al alza de hace 2 o más millones de años.
A pesar de que los fósiles de hongos son raros, algunos estudios los han vinculado al consumo de hominina en tiempos más recientes. Por ejemplo, un estudio de la naturaleza de 2017 encontró que la dieta de los neandertales que viven en la cueva El Sidrón de España hace unos 48,000 años incluían hongos de pelusa grises comestibles.
Un avance rápido unos pocos milenios, los humanos antiguos que vivieron durante la cultura magdalenina del paleolítico superior (alrededor de 18,000 a 12,000 años) pueden haber consumido hongos boletes basados en el análisis de la placa dental endurecida.
Sin embargo, los hongos todavía se pueden encontrar en cocinas del mundo en todo el mundo miles de años después, continuando un legado que puede haber comenzado con primates.
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