En el arido corazón de Rajasthan, donde el suelo es arenoso y las lluvias son breves, Sundaram Verma se dobla para verificar un retoño que crece alto junto a su campo. Presiona la tierra suavemente cerca de su base, satisfecho. Este árbol, como más de 60,000 otros que ha plantado, nunca ha probado más que un litro de agua en su vida.
En 1950, cuando Sundaram nació en la aldea de Daanta del distrito de Sikar, India era recientemente independiente y escasez de agua Ya era una realidad cotidiana en Rajasthan. Décadas después, su hogar permanece tan seca e implacable como siempre, pero los campos de Sundaram cuentan una historia diferente.
Contra todas las probabilidades, ha sido pionero en un método de agricultura que utiliza la humedad natural de la Tierra para cultivar árboles con agua mínima. Hoy, este premiado Padma Shri se mantiene no solo como agricultor, sino como una fuerza de innovación y esperanza, enseñando a otros que cambio ambiental Puede comenzar con solo un litro y mucho corazón.
Agricultura con la naturaleza, no contra ella
La técnica es tan directa como poderosa. “Esperamos las primeras duchas monzónicas y luego aramos el suelo de unos 20 centímetros de profundidad”, explica Sundaram. “Esto ayuda al suelo a absorber más agua y limpia las malas hierbas que absorben demasiada humedad”.
A medida que continúan las lluvias, la humedad se bloquea. Justo antes de que termine el monzón, a fines de agosto o principios de septiembre, se vuelve a arar, esta vez más profundo, creando un depósito de humedad natural debajo de la superficie.
“Cuando plantamos árboles jóvenes con raíces que alcanzan unos 25 centímetros de profundidad, aprovechan esa humedad oculta y se vuelven fuertes, sin necesidad de riego extra”, dice con orgullo.
Primero descubrió la efectividad de este método en 1985, cuando un retoño sobrevivió sin riego adicional durante el arado del monzón de rutina. Durante los siguientes diez años, refinó la técnica a través de pruebas repetidas, estableciéndose en un sistema confiable alrededor de 1995. Desde entonces, durante más de 30 a 35 años, ha plantado más de 60,000 árboles en Rajasthan utilizando este enfoque.
Con el tiempo, este método de un litro por planta ha llamado la atención en toda la India, especialmente entre los agricultores que lidian con la disminución del agua subterránea y la lluvia errática. Lo que comenzó como una innovación local se ha convertido en un movimiento tranquilo de agricultura sostenible.
Hoy, el método de Sundaram ha ayudado Ahorre más de 9 lakh litros de agua. El impacto es visible y duradero. En 2019, se le otorgó el Padma Shri, uno de los más altos honores civiles del país, reconociendo su contribución de toda la vida a la conservación del agua y la agricultura de baja recursos.
Una infancia entre el suelo y los libros
La conexión de Sundaram con la tierra corre profundamente, entretejida en el tejido de su infancia.
“Cuando admití en la clase uno, iba directamente a la granja después de la escuela. Así era como era la vida en ese entonces”, recuerda. “Mi padre Ishwarlaal, mi tío Gangaram y mi abuelo Lakshminarayan Verma, todos trabajaron incansablemente en los campos. La agricultura era nuestra vida, nuestra identidad”.
Pero algo cambió cuando el tío más joven de Sundaram, Tulsiram, fue elegido para estudiar en lugar de trabajar. Se convirtió en el primero en la familia en recibir educación formal. En 1957, aprobó la Clase 10 y fue nombrado maestro.
“Ese fue un punto de inflexión para toda nuestra familia. Por primera vez, vimos la educación no como un lujo, sino como una herramienta poderosa que podría cambiar vidas”.
El momento dejó una impronta profunda en el joven Sundaram.
“Al ver a mi tío tener éxito, me causó una impresión duradera. A partir de ese momento, estaba decidido a estudiar, aprender y hacer algo significativo. Esa exposición temprana tanto al trabajo duro en la granja como al valor de la educación formaron todo lo que he hecho desde entonces”.
Fue esta combinación de experiencia vivida y curiosidad la que sentaron las bases para su búsqueda de la innovación en la agricultura, basada en el conocimiento, impulsado por el propósito.
Una familia arraigada en el propósito
Hoy, Sundaram Verma pasa la mayor parte de su tiempo en la granja: tutoría de visitas a los académicos, experimentando con Métodos sostenibles, y trabajando junto a su familia, que atraen la fuerza e inspiración de su dedicación.
“Actualmente estoy enfocado en cultivar mielos, mostaza y algodón con agua mínima”, comparte. “Con los efectos a largo plazo del cambio climático ya visible, es crucial que nos preparemos para un futuro donde la conservación del agua no es solo sabia, sino necesaria”.
Su esposa, Bhagwati Devi (73), se encuentra a su lado en todos los sentidos. “Ella es notable”, dice con afecto. “Ha desarrollado dos técnicas para el control de termitas que han ganado premios nacionales. Ya sea administrar el hogar o trabajar en los campos, lo hace todo con energía increíble”.
La familia Verma se ejecuta en un esfuerzo compartido y un propósito compartido. Sus dos hijos y nueras trabajan a tiempo completo en la granja, mientras que sus cinco hijas están casadas y establecidas. Sundaram habla con orgullo cuando menciona a sus nueras: “Ayudan a etiquetar, monitorear y administrar mis experimentos de semillas con cuidado y precisión. Su apoyo significa todo”.
Con los años, Sundaram ha construido una colección de más de 700 variedades de semillas en 15 cultivos principales, tanto Kharif como Rabi, nativo a Rajasthan. Su trabajo no se trata solo de la agricultura. Se trata Preservar la biodiversidad y pasar una forma de vida que respeta la naturaleza.
El 7 de marzo de 2020, la Universidad Mahatma Jyoti Rao Phule le otorgó un doctorado en reconocimiento a sus contribuciones, en honor formalmente lo que los años de trabajo de campo ya habían demostrado.
El agricultor que dio a los demás un camino a seguir
El impacto de Sundaram llega mucho más allá de sus propios campos. Los agricultores, investigadores y estudiantes de toda la India aprenden de él, no solo por su técnica, sino por la creencia que infunde.
“Antes de conocer a Sundaram Ji, pensé que la agricultura en una región seca como la nuestra significaba una lucha y fracaso constantes”, dice Ramesh Meena, un joven agricultor de Jhunjhunu. “Pero después de entrenar con él, planté más de 200 árboles usando su método de agua de un litro, y están prosperando. No me enseñó una técnica; me dio la esperanza de que podamos cultivar con la naturaleza, no contra él”.
Su nuera mayor, Suman Verma, se hace eco de este sentimiento. “No es solo plantación de árboles – Está plantando ideas, valores y propósito en todos nosotros. Verlo trabajar con tal dedicación inspira a toda nuestra familia. No solo estamos ayudando en la granja, somos parte de algo más grande: preservar nuestra tierra y las generaciones futuras “.
Desde 2020, Sundaram ha ampliado su alcance: capacitar a los agricultores en Rajasthan y otros estados en lo que él llama la técnica de “1 rupia por litro de agua”. Su objetivo es transformar las áreas propensas a la sequía en paisajes verdes autosuficientes.
“He estado tratando de apoyar a las personas educándolas sobre métodos innovadores de recolección de agua de lluvia y ayudándoles a aumentar sus ingresos”, le dice a La mejor India.
Un apasionado defensor de la agricultura orgánica, Sundaram alienta a los agricultores a avanzar hacia las variedades de cultivos nativos. Alineado con los esfuerzos del gobierno para revivir la agricultura indígena, ahora está desarrollando semillas nativas de alto rendimiento y resistentes al clima para distribuir libremente entre las comunidades agrícolas.
“Como parte de este esfuerzo”, explica, “me concentro en preparar variedades nativas mejoradas que son resilientes y rentables para los agricultores”.
Sundaram también es un miembro de larga data de la Red Honey Bee, que contribuye a la documentación y el intercambio de innovaciones agrícolas de base. “Continuamente compilo y comparto estas ideas con NIF India”, dice, “asegurar que el conocimiento valioso llegue a un público más amplio”.
Una vida construida sobre agua, sabiduría y trabajo
En un mundo que enfrenta las mesas de agua, los monzones erráticos y la creciente incertidumbre, Sundaram Verma ofrece más que un método: ofrece perspectiva.
El trabajo de su vida se basa en la paciencia, el cuidado y un profundo respeto por la tierra. A través de cada retoño que nutre y cada agricultor que mentora, está construyendo en silencio algo duradero.
No son solo los árboles, o el agua salvado, o incluso los premios lo que lo definen. Es la forma en que él trae a su comunidad – Familia, vecinos, estudiantes y extraños por igual – Ayudándolos a ver que las soluciones no necesitan ser complejas. Necesitan ser fundamentados, compartidos y sostenidos.
A medida que el clima se vuelve más impredecible y el agua se vuelve más difícil de encontrar, Sundaram no habla de grandes soluciones. Él solo muestra lo que es posible. Que incluso un litro de agua, si se usa con cuidado, puede cultivar algo fuerte. Que no necesitas mucho para marcar la diferencia, solo paciencia, un poco de conocimiento y la voluntad de seguir adelante, incluso cuando es difícil. No está tratando de liderar un movimiento. Él solo está haciendo el trabajo. Y eso, en sí mismo, es suficiente para mover a las personas.
Todas las fotos cortesía de Jigyasa Mishra