El descubrimiento de arte rock revela nómadas árabes desconocidos de hace 12,000 años

El descubrimiento de arte rock revela nómadas árabes desconocidos de hace 12,000 años

Por Martin J. Kernan Editado por Sarah Lewin Frasier

Las obras de arte prehistóricas recientemente descubiertas sugieren cómo una secta pionera de los nómadas del desierto, desconocido para la historia hasta ahora, forjó una existencia hace unos 12,000 años en el hurto ambiente del norte de Arabia.

En cuatro sitios remotos cerca del desierto de Nefud de Arabia Saudita, los investigadores están desconcertados en 130 imágenes animales de tamaño real en afloramientos rocosos. Los camellos salvajes dominan las tallas: 90 de ellos corren junto a otras bestias antiguas que una vez deambulan el árido paisaje. Las astas barridas de IBEX de pie segura aparecen prominentemente. Los antiguos equides del caballito de caballos se muestran con sus crías. Una representación de un Auroch, un bovino extinto y excesivo que requirió mucha agua, sugiere un entorno más húmedo, pero solo un poco más húmedo, dicen los arqueólogos que descubrieron la obra de arte. Su análisis de sedimentos revela lagos estacionales en dos de los sitios: abrevaderos efímeros que posiblemente fueron compartidos por cazadores-recolectores y otros animales. Y los grabados de camello dan pistas sobre las circunstancias de los encuentros. En ese momento, el ganado aún no se había domesticado, y los rebaños de camello todavía se volvieron locos. De hecho, el camello adaptado al desierto se destaca como el tema favorito de los artistas antiguos.

“Me pregunto si estos humanos miraron a los camellos y pensaron: ‘Wow, estos tipos, realmente saben cómo hacer frente cuando no hay agua'”, dice Maria Guagnin, del Instituto Max Planck de Geoantropología en Jena, Alemania. Es coautora de un artículo sobre el descubrimiento del arte, que se publicó hoy en Nature Communications.

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Había tan poca agua en el norte de Arabia al final de la última edad de hielo, hace aproximadamente 11,700 años, que la mayoría de los expertos asumieron que era inhabitable en ese momento, dice Guagnin. Pero ahora artefacta que los investigadores del nuevo estudio desenterraron, como herramientas de piedra, puntas de flecha y hogares, algunos de los cuales fueron encontrados inmediatamente adyacentes a las tallas, mostrando que una población altamente móvil prosperó allí durante más de 2,000 años, dice.

En el arte del rock, todos los camellos aparecen como lo hacen estos animales en invierno: con abrigos y cuellos peludos hinchados por vocalizaciones de apareamiento. El invierno fue la temporada de lluvias de la región, lo que significa camellos y sus admiradores humanos probablemente congregados alrededor de los lechos de los lagos llenos de agua, dicen los investigadores. Estas conexiones plantean la posibilidad de que las personas siguieran los camellos a través del desierto en las migraciones de invierno, dice el arqueólogo y coautor de estudio Ceri Shipton, quien estaba excavando el sitio, conocido como Misma Jebel, cuando su equipo vio una caravana espectacular de tallas de camellos el 14 de mayo de 2023.

Esa mañana, uno de los asistentes de ojos afilados de Shipton, Saleh Idris, levantó la vista y exclamó: “¡Jamal, Jamal!” (Camel en árabe). Shipton también levantó la vista y, recordaba, “de repente el sol salió lo suficiente como para que pudieras verlos en todo el acantilado, y yo pensé: ‘Oh, Dios mío, está cubierto de ellos'”.

“Es un poco de Indiana Jones”, dice Guagnin, “porque solo puedes verlo durante aproximadamente una hora y media por la mañana, cuando sale el sol, y sale sobre la montaña, y lo golpea a la perfección. Y luego el sol sale un poco más, pierdes todo el contraste, y es invisible hasta la siguiente mañana”.

Estas tallas se encuentran justo por encima de una repisa apenas lo suficientemente ancha como para establecerse, en una cara de roca pura de más de 100 pies de altura. “Eso significa que tenían la superficie de la roca directamente frente a la nariz, y en ningún momento podrían ver a todo el animal. Deben haber tenido una herramienta de grabado y básicamente la martillaron …, yendo de un lado a otro, y de alguna manera crearon todo este animal a lo largo de la superficie de la roca”, dice Guagnin.

Muchas de las tallas de camello se colocan en capas uno encima del otro y varían ligeramente de estilo con el tiempo, desde realistas hasta más caricaturescos y abstractos: una progresión, dice Guagnin, eso podría significar que los artistas estaban desarrollando un concepto compartido del camello. El esfuerzo continuo para actualizar las tallas establece su uso durante largos períodos. Los investigadores proponían que tenían la intención de guiar a los sedientos cazadores-recolectores a fuentes de agua que a menudo estaban ocultas detrás de las rocas y las formaciones de arenisca y marcar los derechos de acceso.

La propia Guagnin fue guiada por el arte de camello en Jebel Aarnaan, otro sitio que también se describe en el documento. “Si vas detrás de la roca, te das cuenta de que se abre en un pequeño valle que lleva a una montaña”, dice ella. “Y todo el valle en la montaña está flanqueado con arte rocoso. Y resulta que en realidad es un atajo hacia el otro lado donde hay un lago, por lo que lo conecta a la fuente de agua más cercana sin tener que ir muy lejos”. Allí y en Jebel Misma, el equipo encontró herramientas de martillo de piedra dejadas por los artistas en capas de sedimentos que datan de 12,000 años. Eso hace que las tallas sean varios milenios más antiguos que el arte similar encontrado en otras partes de Arabia, dice Guillaume Charloux, arqueólogo del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, que no estuvo involucrado en el estudio. Su edad “se transforma profundamente … nuestra comprensión del arte prehistórico en la península árabe” porque significa que las creaciones de camello coincidieron “con el pico del arte de la cueva en Europa occidental”, dice.

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