Cómo Jane Goodall cambió la forma en que vemos animales y el mundo

Jane Goodall, quien murió a los 91 años, cambió el mundo a través de la forma en que vio animales, particularmente chimpancés.

En 1960, cuando tenía 26 años, observó un chimpancé que había llamado a David Greybeard pescando termitas con una ramita que había despojado de hojas. “En ese momento”, dijo más tarde, “se pensó que los humanos, y solo los humanos, usaron e hicieron herramientas. Me habían dicho desde la escuela en adelante que la mejor definición de ser humano era el hombre era el fabricante de herramientas, pero acababa de ver a un fabricante de herramientas de chimpancé en acción”.

Ella informó su hallazgo a su mentor, el paleoantropólogo Louis Leakey, quien envió un famoso telegrama en respuesta: “Ahora debemos redefinir ‘herramienta’, redefinir ‘hombre’ o aceptar chimpancés como humanos”.

Al final, elegimos la opción media y buscamos alguna otra cosa que pudiéramos hacer que otros animales no pudieron. Pero el trabajo de Goodall era vital para socavar la visión del excepcionalismo humano y la superioridad que había prevalecido no solo entre los científicos sino en la sociedad en general.

Su trabajo apuntó a la suposición del filósofo francés René Descartes que había apoyado la explotación de los animales y la destrucción del medio ambiente durante 400 años. Descartes dijo que los animales no tienen alma y pueden considerarse máquinas para que lo usemos como lo haremos. Goodall demostró que los chimpancés tenían la inteligencia y la previsión para diseñar y construir herramientas, pero también les atribuyó emociones y personalidades. Algunos estaban tranquilos, como David Greybeard, otros tímidos, curiosos o luchadores.

En esto, su trabajado se hizo eco del de otro científico que cambia el mundo con poderes de observación igualmente brillantes. En su libro las expresiones de las emociones en el hombre y los animales, Charles Darwin intentó explicar la evolución de las expresiones faciales, atribuyéndolas a estados emocionales: celos, ira, amor, etc. Pero lo hizo tanto en animales como en humanos, y el establecimiento lo rechazó.

El libro era mal considerado en ese momento y se descuidó durante más de 100 años. El trabajo de Goodall en la década de 1960 también fue inicialmente despedido e incluso despreciado. No ayudó que ella fuera una mujer joven sin título. Tanto Darwin como Goodall fueron impulsados ​​por una curiosidad desagradable y un poder de observación intensa paciente, y estas cualidades subyacen a su éxito. (Cuando New Scientist le preguntó una vez qué necesitan los jóvenes científicos, ella respondió: “Paciencia, en grandes montones y cubos”). Ahora entendemos que tanto Darwin como Goodall tenían razón: muchos animales tienen sentimientos, emociones y vidas internas.

Goodall fue elegido por Leakey para estudiar chimpancés en Gombe en lo que ahora es Tanzania. Leakey estaba interesado en comprender la evolución humana y deducir el comportamiento del antepasado común de chimpancés y humanos, y decidió que estudiar chimpancés salvajes, que nadie había hecho, sería una buena manera de hacerlo. Quería a alguien que fuera imparcial por el pensamiento científico establecido, y creía que una mujer sería un bióloga de campo más paciente y empático. Es poco probable que un biólogo capacitado haya hecho los avances que Goodall hizo.

Al principio, sus observaciones de chimpancés fueron vislumbres distantes, a través de binoculares. Pero gradualmente ella ganó su aceptación. El primero en confiar en ella fue el que llamó David Greybeard, un hombre con pelos blancos en la barbilla. (Ella más tarde, tomando un doctorado en Cambridge, sería reprendido por dar a los animales nombres y no números, pero para ella era natural nombrarlos a todos). Vio a David Greybeard quitarse las hojas de una ramita y luego usarla para pescar termitas de un montículo de termitas, e informó sus hallazgos a Leakey. “David Greybeard y su herramienta usaron fue el momento que cambió todo”, dijo más tarde.

También fue la primera científica en hacer descripciones de cortesía de chimpancé y rituales de apareamiento, de sus ciclos reproductivos, y de cómo las madres introducen a sus bebés a la tropa, las madres experimentadas, Goodall descubrieron, con calma permitieron que los demás de la tropa vieran al bebé, mientras que las madres primeras escondieron al bebé, provocaron a Hooting y mayhem en la tropa.

En la década de 1970, el enfoque de su vida comenzó a cambiar, pasando de observar los chimpancés a defenderlos. Entonces comenzó su segunda fase de cambiar el mundo. Estableció el Instituto Jane Goodall en 1977, que se convirtió en una vasta organización de conservación sin fines de lucro, con oficinas en 25 países. En 1986 organizó una conferencia para biólogos de campo que trabajan en chimpancés en sitios de África, y llevó a casa la amenaza que enfrentan los animales y los bosques en los que confían. También aprendió sobre los problemas que enfrentan las personas que viven cerca de los hábitats de los chimpancés.

En 1991 comenzó Roots & Shoots, una organización destinada a enseñar a los jóvenes sobre la conservación. Está activo en más de 75 países. Constantemente de gira y hablando sobre conservación, ella dio alrededor de 300 apariciones públicas al año. En 2024, visitó cada una de las oficinas del Instituto Jane Goodall para hablar con los medios de comunicación sobre el trabajo de conservación y los derechos de los animales.

https://www.youtube.com/watch?v=hcwd7pkrzvu

Goodall murió en California, en medio de una gira de oratoria. Ella escribió 32 libros, incluidos 15 para niños. En su último, The Book of Hope, escribió: “Me di cuenta de que si no podíamos ayudar a las personas a encontrar una forma de ganarse la vida sin destruir el medio ambiente, no había forma de que pudiéramos tratar de salvar a los chimpancés”.

Goodall habló de la influencia de otra de las figuras más importantes del siglo XX, la ecologista y conservacionista Rachel Carson. En la Universidad de Cambridge en la década de 1960, dijo: “Leí la primavera silenciosa de Rachel Carson y me inspiró su coraje en la lucha con compañías farmacéuticas, el gobierno y los científicos sobre el peligro para el entorno de DDT”.

Carson sabía que había una larga pelea por delante, pero nunca se rindió y continuará inspirando, dijo. Lo mismo es cierto para Jane Goodall.