Nuestro planeta está enfermo y sus síntomas potencialmente mortales están empeorando, advierte un nuevo informe.
La Tierra ha sido empujada más allá de múltiples límites físicos y químicos cruciales para mantener al mundo un lugar habitable. Más allá de los umbrales ya excedidos establecidos por los científicos para el aumento de las temperaturas, la pérdida de biodiversidad y la contaminación química, ahora también hemos violado el límite en la acidificación del océano. El hito viene con ramificaciones sombrías para los ecosistemas marinos y los medios de vida humanos.
“Más de las tres cuartas partes de los sistemas de apoyo de la Tierra no están en la zona segura”, dijo Johan Rockström, director del Instituto Potsdam para la Investigación de Impacto Climático (PIK) en Alemania, en un comunicado anunciando la evaluación 2025 de los límites planetarios. “La humanidad está empujando más allá de los límites de un espacio operativo seguro, aumentando el riesgo de desestabilizar el planeta”.
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Los humanos y muchas otras especies evolucionaron para prosperar en el clima del Holoceno, un período que comenzó hace unos 10,000 años. Pero a medida que las sociedades se industrializaron y comenzaron a quemar combustibles fósiles ampliamente ardientes en el siglo XIX, los gases de efecto invernadero se construyeron en la atmósfera, atrapando el calor y transformando la Tierra y su clima de muchas maneras además de aumentar las temperaturas globales.
A partir de 2009, Pik marcó y priorizó la investigación sobre nueve límites geofísicos que constituyen una especie de sistema planetario de soporte de vida; Argumentan que permanecer dentro de estos límites es la mejor esperanza para mantener las condiciones climáticas de Clement que nosotros y la mayoría de los otros habitantes de la Tierra hemos adaptado. En 2023, los investigadores publicaron un estudio que cuantificó esos límites y estableció dónde estamos en relación con ellos. En ese momento, seis de los límites habían sido superados, y muchos en lo que los científicos llamaron una “zona de riesgo creciente”.
“Es como la presión arterial”, dijo la autora principal del estudio de 2023, Katherine Richardson, científica de sistemas de la Tierra en la Universidad de Copenhague, en una entrevista con Scientific American en ese momento. “Si su presión arterial es superior a 120 en más de 80, no es una garantía de que tendrá un ataque cardíaco, pero aumenta el riesgo y, por lo tanto, hacemos lo que podemos para derribarlo”.
Entre los nueve límites se encuentra, por supuesto, el cambio climático, que se mide en parte por la cantidad de dióxido de carbono de calentamiento mundial en la atmósfera de la Tierra. Las concentraciones de dióxido de carbono alcanzaron un máximo mundial récord de 422.7 partes por millón (ppm) el año pasado, en comparación con 280 ppm antes de la revolución industrial y los 350 ppm que muchos científicos consideran un límite “seguro” (que se superó en 1987). La quema de combustibles fósiles es el culpable indiscutible.
Los combustibles fósiles también están detrás de la nueva violación del límite: el océano absorbe parte del exceso de dióxido de carbono de la atmósfera, lo que hace que las aguas se vuelvan más ácidas. Desde la revolución industrial, el pH superficial del océano ha caído en 0.1; Esto puede parecer minúsculo, pero debido a que la escala de pH es logarítmica, refleja aproximadamente un aumento del 30 por ciento en la acidez.
La acidificación oceánica puede tener profundos impactos en los ecosistemas marinos al agotar el agua de mar de ciertos compuestos de carbono que los corales y otros animales de construcción de conchas necesitan construir sus hogares protectores. A niveles de pH suficientes, los corales y las conchas pueden incluso comenzar a disolverse. Estos efectos podrían desestabilizar ecosistemas enteros y devastar muchas especies comercialmente valiosas, como las ostras. Un informe de 2020 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos encontró que la acidificación del océano le costaría a la economía del país miles de millones de dólares.
“El movimiento que estamos viendo se dirige absolutamente en la dirección equivocada. El océano se está volviendo más ácido, los niveles de oxígeno están disminuyendo y las ondas de calor marinas están aumentando. Esto está aumentando la presión sobre un sistema vital para estabilizar las condiciones en la Tierra del Planeta”, Levke Caesar, co-líder de los límites planetarios de Pik, dijo en la nueva declaración de prensa de evaluación.
La lista no tan corta de otros límites que hemos pasado es aleccionador. El exceso de fósforo y nitrógeno del uso generalizado de fertilizantes fluye hacia ríos y mares para provocar flores de algas tóxicas. Los productos químicos artificiales, como los plásticos, el diclorodipheniltricloroetano (DDT) y las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo “Forever Chemical” (PFA) se acumulan disruptivamente en las cadenas de alimentos. La agricultura y otros cambios en el uso de la tierra despojan los bosques y disminuyen el agua dulce disponible. Y a medida que crecen todos estos problemas, cada vez más de la biodiversidad de la Tierra está desapareciendo.
Según el nuevo informe, solo dos de los nueve límites permanecen intactos: agotamiento de ozono y aerosoles en la atmósfera. Solo el primero muestra un claro progreso lejos del límite planetario, como resultado del éxito del Protocolo de Montreal, el acuerdo internacional a través del cual los países están eliminando los productos químicos que erosionan la capa de ozono protectora de la Tierra. Las emisiones de aerosol han disminuido a nivel mundial, parte de los esfuerzos para reducir la contaminación del envío global, pero en ausencia de cualquier marco de política unificado para las reducciones, los niveles podrían retroceder fácilmente.
El pronóstico general para la salud del planeta es deficiente, dado que varios países, incluidos los EE. UU. En particular, se están alejando de una acción significativa para abordar los problemas ambientales.
“Estamos presenciando una disminución generalizada en la salud de nuestro planeta. Pero este no es un resultado inevitable. La caída en la contaminación del aerosol y la curación de la capa de ozono, muestra que es posible dar la dirección del desarrollo global. Incluso si el diagnóstico es grave, la ventana de cura sigue abierta”, dijo Rockström en la declaración de la prensa. “El fracaso no es inevitable; el fracaso es una opción. Una opción que debe y se puede evitar”.
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