La investigación descubrió que los pequeños fragmentos nanoplásticos presentes en el suelo pueden llegar a las partes comestibles de las verduras, según la investigación.
Un equipo de científicos de la Universidad de Plymouth en el Reino Unido colocó rábanos en un sistema hidropónico (a base de agua) que contiene nanopartículas de poliestireno.
Después de cinco días, casi el 5 por ciento de los nanoplásticos habían llegado a las raíces de rábano. Una cuarta parte de ellas estaban en las raíces comestibles y carnosas, mientras que una décima había viajado a los brotes de hoja más altos, a pesar de las características anatómicas dentro de las plantas que típicamente emiten material dañino del suelo.
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“Las plantas tienen una capa dentro de sus raíces llamada Strip Casparian, que debería actuar como una forma de filtro contra las partículas, muchas de las cuales pueden ser perjudiciales”, dice el fisiólogo Nathaniel Clark.
“Esta es la primera vez que un estudio ha demostrado que las partículas nanoplásticas podrían ir más allá de esa barrera, con el potencial de que se acumulen dentro de las plantas y pasen a cualquier cosa que las consuma”.
Los hallazgos sugieren que incluso los productos alimenticios frescos y saludables pueden contener millones de fragmentos de plástico por bocado, muchos tan pequeños como un millonésimo de centímetro.
Hay algunas limitaciones para el estudio, ya que no utilizó una configuración agrícola del mundo real. La concentración de plásticos en la solución líquida es más alta que la estimada para el suelo, y solo se probó un tipo de plástico y un tipo de vegetal.
Sin embargo, el principio básico se encuentra: las nanopartículas de plástico más pequeñas aparentemente pueden pasar las barreras protectoras en las plantas, y desde allí hasta los alimentos que comemos. Dada la rápida propagación de la contaminación plástica, esto podría estar ocurriendo a nivel mundial en las mayores escalas posibles.
“No hay razón para creer que esto sea exclusivo de este vegetal, con la clara posibilidad de que los nanoplásticos sean absorbidos por varios tipos de productos que se cultivan en todo el mundo”, dice Clark.
Se sabe que los nanoplásticos y los microplásticos pueden llegar profundamente en nuestros cuerpos. Lo que está menos claro es el daño que podría estar haciendo esta contaminación plástica súper fina, con una investigación que sugiere que podría causar todo tipo de interrupción biológica.
“Hasta cierto punto, estos hallazgos no deberían ser una sorpresa: después de todo, en todo nuestro trabajo anterior hemos encontrado contaminación microplástica en todas partes donde lo hemos buscado”, dice el biólogo marino Richard Thompson. “Sin embargo, este estudio proporciona evidencia clara de que las partículas en el medio ambiente pueden acumularse no solo en los mariscos sino también en las verduras”.
“Este trabajo forma parte de nuestra creciente comprensión sobre la acumulación y los efectos potencialmente dañinos de las micro y nanopartículas en la salud humana”.
La investigación ha sido publicada en Environmental Research.