La estrella excepcional es el objeto más prístino conocido en el universo

Una estrella relativamente cercana que parece carecer de casi cualquiera de los elementos pesados ​​producidos por las supernovas podría ser un descendiente directo de las primeras estrellas que se formaron en el universo.

Los astrónomos piensan que las primeras estrellas estaban compuestas solo por el hidrógeno y el helio que flotaban después del Big Bang. Fue solo cuando estas estrellas se quedaron sin combustible y explotaron en una supernova que los elementos más pesados ​​que el helio se extendieron. El gas restante rico en elementos de estas explosiones iniciales formó la próxima generación de estrellas, con el ciclo repitiendo para producir todos los elementos que vemos en las estrellas y planetas hoy.

La mayoría de las estrellas que vemos en nuestra galaxia son muchas generaciones eliminadas de esta población inicial de estrellas, pero algunos astrónomos denominados “arqueólogos estelares” han encontrado estrellas que son casi prístinas. Se cree que son estrellas de “segunda generación”, nacidas de los restos de las primeras estrellas.

Ahora, Alexander Ji en la Universidad de Chicago y sus colegas han encontrado una estrella que tiene la cantidad total más baja de “metales”, que para los astrónomos significa todos los elementos distintos de hidrógeno o helio, en el universo conocido. La estrella, llamada SDSS J0715-7334, se encuentra en la gran nube magelánica, una galaxia satelital de la Vía Láctea, y tiene un contenido de metal de aproximadamente 0.8 partes por millón, que es aproximadamente 20,000 veces menos que nuestro sol.

Después de ver primero la estrella en datos de la encuesta Sloan Digital Sky debido a su metalicidad inusualmente baja, Ji y sus colegas lo observaron con el telescopio Magellan en el Observatorio Las Campanas en Chile. Descubrieron que la estrella contiene cantidades extremadamente bajas de hierro, comparables a las observadas en otras estrellas casi vírgenes. Sin embargo, descubrieron que también tiene cantidades extremadamente bajas de carbono, a niveles que no vemos en las estrellas de la Vía Láctea.

“Es un descubrimiento bastante genial, pero [in terms of iron levels] Es un poco más extremo que otros ejemplos que ya hemos encontrado “, dice Anke Ardern-Arentsen en la Universidad de Cambridge.” Pero lo que es particularmente interesante es que la mayoría [nearly] Las estrellas vírgenes que conocemos tienen mucho carbono, mientras que este no lo hace “.

Esto podría sugerir que se formó de una manera bastante diferente a las estrellas casi prístinas que vemos en la Vía Láctea, dice Anna Frebel en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Para hacer de una estrella del tamaño de SDSS J0715-7334, necesita un grupo de gas relativamente pequeño y frío, que generalmente requiere elementos más pesados ​​con electrones de alta energía, como el carbono, para que el gas pueda perder suficiente energía. Pero la casi absencia del carbono en la estrella dificultaría que se enfríe así.

Una de las únicas explicaciones alternativas es que había una nube de polvo cósmico, compuesto por elementos más pesados, lo que lo ayudó a enfriar, un mecanismo que no vemos tan temprano en la historia del universo, al menos en nuestra propia galaxia.

“La pregunta surge, ¿los diferentes entornos en diferentes lugares del universo enfrían su gas de manera diferente en los primeros tiempos?” dice Frebel. “Podemos hacer la pregunta, ¿por qué se enfrían de manera diferente, pero no creo que tengamos una buena respuesta a eso”?

Temas: