Si vas a dar un paseo por el este de Australia, hay una araña que no quieres encontrar: la araña Sydney Funnel-Web, también conocida como la araña más mortal del mundo. El veneno de este infame arácnido es lo suficientemente fuerte como para matar a un humano en menos de una hora, potencialmente incluso en tan solo 15 minutos.
La araña Sydney Funnel-Web no es la única con una reputación letal. Un estudio de enero de 2025 de BMC Ecology and Evolution reveló que tiene dos parientes cercanos, el Southern Sydney Funnel-Web y el Newcastle Funnel-Web. Anteriormente se pensaba que estas arañas eran Sydney Funnel-Webs, pero ahora se han ramificado para convertirse en su propia especie separada.
Esta triple amenaza no se debe perder, pero hay más para ellos de lo que parece. Descubra por qué su veneno no solo tiene la capacidad de matar, sino también el potencial para salvar vidas.
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La araña más mortal del mundo
Si pasa sobre un tronco o una roca dentro de los 160 kilómetros (aproximadamente 100 millas) de Sydney, es posible que sea recibido con una araña Sydney Funnel-Web que se esconde dentro de una fortaleza hecha de seda. La araña, que luce un exoesqueleto negro y brillante, prefiere vivir en madrigueras húmedas y protegidas.
No piense en meter su mano en su hogar; si lo hace, primero verá una exhibición agresiva de extremidades elevadas. Ignora esta advertencia y probablemente te morderás.
Una mordida de una red de embudo de Sydney no siempre contiene veneno, pero si lo hace, el veneno comienza a atacar el sistema nervioso. Poco después, los síntomas como las náuseas y los vómitos, el dolor abdominal, las dificultades respiratorias y la frecuencia cardíaca rápida comienzan a establecerse. En unas pocas horas, la insuficiencia respiratoria o circulatoria conduce a una muerte desagradable.
Parece que este veneno podría causar víctimas masivas, pero sorprendentemente, nadie ha muerto de una mordida de Sydney Funnel-Web durante más de 40 años, a pesar de que ocurren 30 a 40 bocados cada año. Esto se debe a que Antivenom for Bites se introdujo en 1981. Antes de esto, hubo 13 muertes registradas causadas por la araña.
Una desafortunada debilidad a las yes de embudo
El Southern Sydney Funnel-Web y la Newcastle Funnel-Web tienen mordeduras de veneno igualmente venenosas, y este último es doblemente intimidante, con los machos tan grandes que la especie es apodada el “niño grande”.
El veneno de la red de embudo de Sydney y sus dos primos contiene una neurotoxina llamada delta-hexatoxina, que interrumpe los canales de sodio en humanos, causando alteraciones en la respiración, la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Extrañamente, este veneno solo parece dañar a los humanos y otros primates (junto con presas más pequeñas de las arañas). Muchos otros mamíferos no son los mínimos afectados por el envoltorio. ¿Por qué, entonces, los humanos obtuvieron el extremo corto del palo?
Un estudio de 2020 lo atribuye a una “desafortunada coincidencia evolutiva”. El veneno de Webn-Web es en realidad solo una amenaza en las arañas masculinas, y esto se debe a que los machos siempre lo han necesitado para disuadir a los depredadores cuando salen de sus madrigueras en busca de compañeras.
Pero dado que los primates ni siquiera estaban cerca cuando las arañas de Webn-Web evolucionaron hace 150 millones a 200 millones de años, la letalidad del veneno contra los humanos sigue siendo un enigma. Desafortunadamente, nuestros cuerpos pueden ser muy sensibles a las delta-hexatoxinas.
Salvar vidas con Spider Venom
El veneno de las yes de embudo puede ser mortal, pero también puede ser un salvavidas. Esto se debe a que los investigadores lo están utilizando para tratar una variedad de afecciones potencialmente mortales.
El veneno contiene proteínas pequeñas o péptidos que pueden modificar los canales y receptores iónicos en las neuronas de mamíferos. En algunos casos, estos bloques de construcción pueden dirigirse a ciertos canales para combatir la epilepsia, el dolor abdominal y el accidente cerebrovascular.
En el caso del accidente cerebrovascular, el veneno de la araña K’gari Funnel-Web (que vive frente a la costa sur de Queensland en la isla de K’gari) está marcando una gran diferencia. Se está estudiando una molécula en el veneno, llamada HI1A, por su capacidad para prevenir la muerte de las neuronas y el daño cerebral durante un accidente cerebrovascular isquémico.
Estas terapias, junto con varias otras investigadas en este momento, están demostrando que las arañas Funnel-Web son mucho más que una cara aterradora.
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