La diabetes mellitus, conocida por muchos como diabetes tipo 1 y tipo 2, recibe toda la atención con su creciente prevalencia global y conexión con el estilo de vida y la autoinmunidad.
Mientras tanto, su pariente menos conocido, Diabetes Insipidus, afecta más silenciosamente a cientos de miles de personas en todo el mundo, pero es una condición completamente diferente, no relacionada con el azúcar en la sangre.
Ambas formas comparten el mismo síntoma definitorio: orina excesiva. La palabra diabetes proviene del significado griego antiguo “pasar”, que captura perfectamente lo que sucede a los pacientes recién afectados.
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En la diabetes mellitus más familiar, el azúcar se acumula en la sangre porque el cuerpo no hace suficiente insulina o no puede usarla correctamente. Cuando esto sucede, el azúcar extra entra en la orina, y ese azúcar saca el agua del cuerpo junto con él.
Las personas con diabetes pueden notar que necesitan orinar con más frecuencia y en grandes cantidades de lo habitual. A veces, la orina incluso puede tener un olor dulce. La leyenda dice que Hipócrates, el “padre de la medicina”, solía probar la orina de sus pacientes para hacer el diagnóstico.
Afortunadamente, ahora usamos pruebas de Dipstick en su lugar.
La diabetes insipidus es muy diferente de la diabetes mellitus. No tiene nada que ver con el azúcar en la sangre. En cambio, el problema es con una hormona llamada arginina vasopresina (AVP), también conocida como hormona anti-diurética (ADH), que normalmente ayuda al cuerpo a controlar la cantidad de agua que mantiene o pierde.
Este mensajero químico, producido por la glándula pituitaria en la base de su cráneo, actúa como el sistema de conservación del agua de su cuerpo. Cuando necesite aferrarse al líquido, digamos, cuando está deshidratado, AVP le dice a sus riñones que reabsorben el agua en lugar de dejarlo escapar de la orina.
Cuando este sistema se descompone, los resultados son dramáticos. Sin suficiente AVP, o cuando la hormona no funciona correctamente, sus riñones pierden su capacidad de conservar el agua.
No importa cuánto beba, permanece perpetuamente sed y deshidratado, produciendo grandes volúmenes de orina pálida y diluida. Es un ciclo frustrante que afecta a alrededor de 2,000 a 3.000 personas solo en el Reino Unido.
El culpable más común es la deficiencia de AVP (anteriormente llamada diabetes insípida central), donde el problema radica en la producción de AVP en sí. En realidad, se hace en una región cerebral llamada hipotálamo antes de ser transportado a la glándula pituitaria, desde donde se libera.
Los tumores cerebrales pueden dañar este delicado sistema, al igual que las lesiones en la cabeza o la cirugía cerebral. La genética a veces juega un papel, y las infecciones neurológicas como la sífilis o la tuberculosis también pueden alterar la producción de hormonas. En algunos casos, sin embargo, los médicos no pueden identificar una causa clara.
El embarazo trae su propia versión única llamada Gestational Diabetes Insipidus. La creciente placenta produce una enzima que descompone AVP en el torrente sanguíneo antes de que pueda hacer su trabajo. Afortunadamente, esta rara condición generalmente se resuelve después del nacimiento.
Para la deficiencia de AVP, el tratamiento es más sencillo. Los pacientes pueden tomar desmopresina, una versión sintética de AVP disponible como tabletas, inyecciones o incluso un aerosol nasal. Esta terapia de reemplazo restaura efectivamente la capacidad del cuerpo para conservar el agua.
Las cosas se ponen más complicadas con la resistencia de AVP (anteriormente llamada diabetes nefrogénica insípida), donde los riñones en sí no responden a AVP.
A veces presente desde el nacimiento, esta forma también puede desarrollarse más tarde debido al daño renal por desequilibrios electrolíticos o ciertos medicamentos.
El litio, comúnmente usado para tratar el trastorno bipolar, es uno de ello. Dado que el problema es la incapacidad de los riñones para responder a AVP, se utilizan diferentes medicamentos. Las dietas bajas en sal y la atención cuidadosa para mantenerse hidratadas también son clave.
Cuando la sed sale mal
Quizás la mayoría de los desconcertantes es la diabetes dipsogénica insípida, donde el centro del cerebro se vuelve loco.
También ubicado en el hipotálamo, este centro de control puede ser dañado por tumores, trauma o infecciones, lo que lleva a un impulso insaciable de beber agua.
La ingesta excesiva de líquidos luego suprime la producción de AVP, creando un círculo vicioso. Peligentemente, puede diluir los niveles de sodio de sangre, causando dolores de cabeza, confusión e incluso convulsiones.
Los síntomas de esta afección a veces se superponen con la polidipsia psicógena, donde los trastornos de salud mental, particularmente la esquizofrenia, impulsan el consumo de agua compulsiva. Las consecuencias pueden ser graves, como se ve en un caso documentado en el que un paciente joven sufrió complicaciones después de consumir unos asombrosos 15 litros de agua por día.
Estos ejemplos extremos de ingesta patológica de agua están junto a las tendencias de bienestar que promueven la hidratación excesiva como parte de un estilo de vida saludable. El mariscal de campo de la NFL, Tom Brady, ha recomendado beber alrededor de dos galones al día, casi ocho litros.
Si bien a menudo se nos dice que bebamos más agua para evitar la deshidratación, el estreñimiento, los cálculos renales y similares, claramente hay un nivel peligroso. El consumo de agua alto sostenido o inexplicable no solo es tóxico para el cuerpo, sino que puede ser un signo de un problema de salud subyacente.
La diabetes insípida nos recuerda que el término “diabetes” abarca más que los problemas de azúcar en la sangre. Esta otra diabetes puede ser menos común, pero para los afectados, las consecuencias de dejar la afección no tratada pueden resultar graves.
Cualquier persona que experimente sed excesiva persistente, consumo de agua y orina debe buscar atención médica de inmediato. La causa puede ser azúcar, hormonas o algo completamente diferente.
Dan Baumgardt, profesor titular, Escuela de Psicología y Neurociencia, Universidad de Bristol
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