Con siglos de construcción a su nombre, el ilustre templo de Karnak del Antiguo Egipto no se construyó en un día. El sitio, con columnatas, patios e incluso un lago sagrado, se mejoró constantemente a lo largo de 3.000 años. Karnak era la joya de la corona de Tebas, la capital religiosa del Antiguo Egipto, donde la gente adoraba a múltiples deidades.
Un nuevo estudio publicado en Antiquity ha profundizado en el pasado histórico de Karnak, completando el estudio geoarqueológico más completo del complejo del templo hasta la fecha. Al investigar 61 núcleos de sedimentos excavados cerca del sitio, los investigadores descubrieron una gran cantidad de detalles sobre este centro religioso, incluido cuándo fue ocupado por primera vez y el simbolismo detrás de su posición en el río Nilo.
Templo de Karnak en el antiguo Egipto
Antes de que se convirtiera en un destino de visita obligada durante la XVIII Dinastía de Egipto (a partir de 1550 a. C.), Karnak no era exactamente un lugar de culto a las deidades. Aproximadamente un siglo antes, apenas comenzaba a tomar forma.
Con los 61 núcleos de sedimentos, los investigadores pudieron determinar cuándo se estableció Karnak. Descubrieron que antes de 2520 a. C., las inundaciones regulares del rápido Nilo habrían hecho que el sitio no fuera apto para una ocupación permanente.
Probablemente no fue hasta más tarde en el período del Imperio Antiguo (2591 a 2152 a. C.) que la gente se estableció por primera vez en Karnak, con fragmentos de cerámica que sugieren que la fecha más temprana de ocupación podría ser en algún momento entre 2305 y 1980 a. C.
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Construyendo un templo en la isla
Aunque al principio el río Nilo impidió que la gente creara Karnak, más tarde sentaría las bases para el complejo del templo. Los investigadores dicen que la tierra en la que se fundó Karnak se formó cuando los canales de los ríos atravesaron lechos hacia el este y el oeste, creando una isla en medio del Nilo.
Los investigadores dicen que a medida que los canales del río a ambos lados divergieron más, quedó más espacio disponible para que el complejo del templo se expandiera.
“Los canales de los ríos que rodean el sitio determinaron cómo podría desarrollarse el templo y dónde, y las nuevas construcciones se llevaron a cabo sobre los ríos antiguos que se llenaron de sedimentos”, dijo en un comunicado el coautor Dominic Barker, técnico en arqueología de la Universidad de Southampton. “También vemos cómo los antiguos egipcios dieron forma al propio río, vertiendo arena del desierto en canales, posiblemente para proporcionar nuevos terrenos para construir, por ejemplo”.
A lo largo de los siglos, los faraones ampliaron el sitio construyendo estructuras más grandiosas. Esto prepararía el escenario para celebraciones como el Festival Opet anual, durante el cual estatuas de deidades viajarían desde Karnak hasta el cercano Templo de Luxor. La procesión tuvo lugar a lo largo de la Avenida de las Esfinges, un camino de casi dos millas que conectaba los templos.
Paralelos con la mitología antigua
Situado en un terreno elevado, el Templo de Karnak habría parecido como si surgiera del Nilo. Este entorno único puede haber tenido un significado religioso para los antiguos egipcios que construyeron el complejo de templos en la isla, potencialmente como una forma de transmitir su dedicación a Amón-Ra, una deidad importante vista como una fusión de Amón (el dios del aire y la creación) y Ra (el dios del Sol, conocido por su distintiva cabeza de halcón).
Los textos del Imperio Antiguo retratan al dios creador como un terreno elevado que emergió del “lago”. Dado que la isla en la que se fundó Karnak es la única zona conocida de terreno elevado rodeado de agua en la región, puede estar relacionada con este mito de la creación.
“Es tentador sugerir que las élites tebanas eligieron la ubicación de Karnak como morada de una nueva forma del dios creador, ‘Ra-Amón’, ya que encajaba con la escena cosmogónica del terreno elevado que emerge del agua circundante”, dijo el autor principal Ben Pennington, geoarqueólogo de la Universidad de Southampton.
En el futuro, los investigadores planean estudiar otros sitios de la región para encontrar conexiones adicionales entre el entorno del Nilo y los lugares de culto en el Antiguo Egipto.
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