10 de octubre de 2025
3 minutos de lectura
La cirugía de hígado de cerdo nos acerca a los trasplantes de otras especies
Cirujanos en China trasplantaron parte de hígado de cerdo a un paciente con un tumor canceroso incurable y funcionó durante más de un mes.
En otro procedimiento, un equipo dirigido por Qin Weijun, médico del Hospital Xijing de la Universidad Médica de la Fuerza Aérea, realiza una cirugía para trasplantar un riñón de cerdo genéticamente modificado a un receptor con muerte cerebral en el hospital de Xi’an, China, el 25 de marzo de 2024.
Hospital Xijing de la Universidad Médica de la Fuerza Aérea/Folleto vía Xinhua/Alamy
Científicos chinos han realizado lo que se cree que es el primer trasplante de un segmento de hígado de cerdo modificado genéticamente a una persona con cáncer. Los cirujanos informaron que la sección trasplantada del órgano del cerdo mantuvo adecuadamente las funciones metabólicas del paciente durante 38 días, momento en el que tuvo que ser retirado debido a complicaciones. El paciente vivió otros 133 días y murió por hemorragia gastrointestinal. Los resultados fueron publicados el 8 de octubre en el Journal of Hepatology.
El trasplante de órganos de otros animales a humanos, conocido como xenotrasplante, ha logrado avances notables en los últimos años. El trasplante de hígado de cerdo “demuestra que los órganos xenogénicos no sólo pueden sobrevivir a corto plazo sino también realizar funciones fisiológicas en el complejo entorno de un cuerpo vivo”, afirma Beicheng Sun, presidente del Primer Hospital Afiliado de la Universidad Médica de Anhui en China, quien realizó el estudio con sus colegas. Esto “crea un puente para darle al paciente más tiempo” para recuperarse o para recibir un órgano donado en caso de que su hígado deba ser reemplazado por completo.
El paciente corría riesgo de sufrir una rotura hepática debido a un tumor en el lado derecho del órgano. El lóbulo izquierdo que le quedaba era insuficiente para sostener la vida, según los médicos que lo atendieron. Sun y su equipo implantaron una sección de hígado de cerdo como injerto “auxiliar”. De esta manera, parte del hígado del hombre permaneció en su lugar, permitiéndole regenerarse mientras el órgano del cerdo apoyaba temporalmente su metabolismo. El hígado es el único órgano humano capaz de regenerarse después de una lesión.
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El hígado de cerdo genéticamente modificado comenzó a funcionar inmediatamente después de la cirugía, secretando bilis de color amarillo dorado y sintetizando albúmina, proteína, factores de coagulación y ácidos biliares derivados de cerdo. “Esto brindó un apoyo fundamental al paciente, estabilizando sus signos vitales”, dice Sun.
Las complicaciones aparecieron en el segundo mes, cuando el paciente desarrolló una microangiopatía trombótica, un peligroso trastorno de la coagulación relacionado con la activación inmune. Los médicos lo trataron con medicamentos inmunosupresores y un procedimiento de filtración de sangre llamado intercambio de plasma. Cuando las pruebas mostraron que la condición estaba empeorando, el equipo extrajo el hígado de cerdo el día 38.
Posteriormente, el hígado restante del hombre se hizo cargo y su condición permaneció estable durante más de tres meses. Un día 171, murió por una hemorragia gastrointestinal, sin relación con el trasplante en sí, informaron los autores en el estudio.
El principio básico del trasplante auxiliar, dice Sun, es evitar extirpar todo el hígado del paciente. Con el apoyo temporal del hígado de cerdo, el lóbulo izquierdo del paciente pudo recuperarse y regenerarse. “Esto permitió al paciente sobrevivir con su hígado nativo regenerado después de que le extrajeron el hígado de cerdo”, dice.
La cirugía “es un paso en la dirección correcta”, afirma Muhammad Mohiuddin, cirujano de la Universidad de Maryland y presidente de la Asociación Internacional de Xenotrasplantes, que no participó en el experimento.
En agosto, un equipo de investigadores en China realizó el primer xenotrasplante de pulmón de cerdo a humano. Y a principios de este año, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó el primer ensayo clínico de trasplante de riñón de cerdo.
Actualmente, los pacientes en EE.UU. están esperando la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos para la perfusión ex vivo de hígado de cerdo, un procedimiento que permite a los médicos utilizar órganos de cerdo fuera del cuerpo para reemplazar temporalmente las funciones de un hígado humano dañado, dando a los pacientes más tiempo para esperar a un donante adecuado. Mohiuddin dice que el nuevo estudio muestra que se podría lograr un resultado similar mediante cirugía. “El hígado de cerdo no fue un sustituto sino un puente para sostener el hígado humano”, dice.
Aunque el procedimiento fue “técnicamente exitoso”, se necesitan más estudios para confirmar que el extracto de hígado de cerdo realmente benefició la regeneración del hígado humano, dice la cirujana Parsia Vagefi del UT Southwestern Medical Center, que no participó en el nuevo estudio. Después de este tipo de cirugías, “siempre queda la pregunta de cuánto está funcionando realmente el hígado de cerdo y cuánto está funcionando el hígado humano”, dice.
Cuando los cirujanos pasen a estudios en los que el hígado nativo esté fallando por completo y un hígado de cerdo rescate al paciente, dice Vagefi, “podremos realmente ver si el hígado de cerdo proporciona suficiente apoyo para realmente conectar a alguien” con un trasplante de hígado humano.
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