Los científicos han descubierto una firma única del síndrome de fatiga crónica, también conocida como encefalomielitis miálgica (SFC/EM), en la sangre de pacientes con síntomas graves.
Utilizando no menos de 200 biomarcadores sanguíneos, investigadores de la Universidad de East Anglia y la empresa de biotecnología Oxford Biodynamics afirman haber desarrollado una prueba que puede diagnosticar SFC/EM con una precisión del 96 por ciento.
“Este es un importante paso adelante”, afirma el biólogo molecular Dmitry Pshezhetskiy de la UEA.
“Sabemos que algunos pacientes informan que los ignoran o incluso les dicen que su enfermedad está ‘todo en su cabeza’. Por primera vez, tenemos un análisis de sangre simple que puede identificar de manera confiable EM/SFC, transformando potencialmente la forma en que diagnosticamos y manejamos esta compleja enfermedad”.
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Los hallazgos generan esperanza para quienes buscan respuestas a su dolor crónico, mareos y síntomas similares a los de la gripe, pero varios expertos y organizaciones independientes siguen desconfiando de esas cifras.
Alastair Miller, un médico jubilado que no participó en el estudio, dice que el nivel de precisión es “casi inaudito para este tipo de prueba, por lo que es una afirmación bastante notable”.
“Mi preocupación es que resulte ser otro falso amanecer, lanzado con un gran despliegue publicitario y que aumente las expectativas de los pacientes de manera poco realista”, añade Miller.
A diferencia de investigaciones anteriores sobre análisis de sangre para EM/SFC, este nuevo estudio se basa en numerosos biomarcadores, no sólo uno o dos. Aún así, la señal “fuerte sistémica” encontrada en pacientes gravemente afectados fue sólo “fuerte” en comparación con controles sanos.
El estudio no analizó la sangre de personas con SFC/EM moderado o leve, ni de pacientes con otras afecciones que puedan causar síntomas similares.
Ambos son pasos necesarios para una prueba de diagnóstico adecuada.
El estadístico aplicado Kevin McConway, que no participó en el estudio, explica que “no hay garantía” de cómo funcionaría la prueba en personas con otras enfermedades crónicas, como cánceres o enfermedades autoinmunes.
A principios de este año, los científicos revisaron la investigación actual sobre biomarcadores sanguíneos de SFC/EM y concluyeron que, si bien aún no existe una prueba práctica, los resultados emergentes son prometedores para el uso clínico futuro.
Se desconoce cuándo llegará ese día. Desde hace años, científicos de todo el mundo han probado diferentes enfoques para diagnosticar el SFC/EM con distintos niveles de éxito.
La investigación reciente de la UEA y Oxford Biodynamics se basa en los cambios epigenéticos, que ocurren cuando nuestro entorno o comportamiento altera la forma en que se expresan nuestros genes.
Utilizando una plataforma existente llamada Episwitch®, el equipo probó reguladores epigenéticos en 47 pacientes con SFC/EM grave y 61 individuos sanos de la misma edad.
Utilizando 200 de estos marcadores, las pruebas podrían seleccionar correctamente a la persona con SFC/EM el 96 por ciento de las veces.
EpiSwitch® ya se ha utilizado para crear pruebas clínicas para el cáncer de próstata, utilizando esta misma lógica. Pero una de las razones por las que el SFC/EM es tan difícil de diagnosticar es que sus síntomas son muy variables en casi todos los sentidos.
Hoy en día, se desconoce si todos los pacientes padecen la misma causa subyacente o si una variedad de causas contribuyen a la misma patología.
También existen numerosos cruces con otras condiciones.
En una declaración sobre la investigación reciente, funcionarios de la ME Association UK dicen que el perfil epigenético es “un importante paso adelante en la búsqueda de un análisis de sangre de diagnóstico”.
Sin embargo, una prueba de diagnóstico eficaz debe ser muy sensible y específica para esa afección.
“En este caso, por lo tanto, necesitamos saber si la anomalía está constantemente presente en las primeras etapas de EM/SFC, así como en personas con enfermedad de larga duración que tienen EM/SFC leve o moderada”, afirman.
“En consecuencia, es necesario realizar más investigaciones para validar y repetir adecuadamente estos hallazgos antes de concluir que ahora tenemos un análisis de sangre de diagnóstico altamente sensible y específico para EM/SFC”.
El estudio fue publicado en la Revista de Medicina Traslacional.