La creciente carga mundial de la diabetes tipo 1

Este artículo es parte de “Innovaciones en: diabetes tipo 1”, un informe especial editorialmente independiente que se produjo con el apoyo financiero de Vertex.

METROMás de 9,5 millones de personas en todo el mundo viven con diabetes tipo 1, y esta cifra está aumentando rápidamente en todas partes y en todos los grupos de edad. La carga de esta enfermedad autoinmune, cuyos riesgos incluyen la muerte prematura, se transmite de manera desigual: la afección es más mortal en los países de bajos ingresos.

“Los datos hablan por sí solos”, dice Stephanie Pearson, directora senior de responsabilidad global de la organización sin fines de lucro Breakthrough T1D. “Tipo 1 [diabetes] “Se está diagnosticando más que nunca antes, pero se necesitan estudios más profundos para comprender por qué estas cifras siguen aumentando”. Los científicos saben que con más educación y concientización, los diagnósticos tienden a aumentar. También están investigando posibles causas adicionales de este aumento, incluidos posibles desencadenantes que hacen que el cuerpo de una persona elimine sus propias células productoras de insulina. Las infecciones bacterianas y virales, la dieta, el estilo de vida e incluso factores relacionados con el embarazo pueden contribuir.

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En última instancia, dice Pearson, los pacientes esperan una cura para la diabetes, pero también necesitan un mejor acceso a terapias avanzadas, tratamientos para las complicaciones y tecnología para controlar su enfermedad.

La creciente carga de la diabetes tipo 1 en los jóvenes

Se está diagnosticando a más personas que nunca con diabetes tipo 1 (DT1), aproximadamente medio millón este año, y a edades cada vez más tempranas. Durante las últimas tres décadas, las mejoras en las herramientas de diagnóstico y la concientización han sustentado un aumento constante en el número de personas que reciben un diagnóstico de diabetes tipo 1 en casi todos los países del mundo. Para las personas menores de 20 años, los aumentos más pronunciados se han registrado en las naciones de altos ingresos de Medio Oriente.

En los países de bajos ingresos, donde los sistemas de atención sanitaria están menos equipados para detectar y gestionar la enfermedad, la diabetes Tipo 1 sigue siendo mucho más letal. Un niño de 10 años con esta afección en los Emiratos Árabes Unidos puede esperar vivir hasta los 76 años, aproximadamente ocho años menos que el promedio nacional. En Níger, sin embargo, un niño de 10 años con diabetes tipo 1 se enfrenta a una realidad drásticamente diferente: este niño podría esperar vivir sólo una década más en promedio, perdiendo hasta 50 años.

Tipo 1 en aumento

El número de personas en todo el mundo que viven con diabetes tipo 1 está aumentando rápidamente, impulsado por una incidencia creciente junto con una esperanza de vida más larga, una menor mortalidad y un crecimiento demográfico general. Las tasas están aumentando en relación con la población tanto en los países ricos como en los pobres y en todos los grupos de edad. La creciente carga no se limita a los jóvenes: refleja tanto un aumento general de casos como un diagnóstico más temprano.

Pero el panorama es desigual y las desigualdades son marcadas. En los países de ingresos altos, los datos sugieren que casi todas las personas menores de 25 años con diabetes tipo 1 son diagnosticadas. Sin embargo, en los países de bajos ingresos, sólo se identifican alrededor de dos tercios de estos casos, según estimaciones de la Federación Internacional de Diabetes y el Índice T1D. Por lo tanto, la incidencia notificada en niños y adolescentes es mucho menor de lo esperado, lo que refleja diagnósticos omitidos o retrasados. Estas cifras se modelan porque más de la mitad de los países carecen de datos actualizados, lo que subraya la necesidad urgente de mejorar la investigación epidemiológica en todo el mundo.

¿Por qué están aumentando los casos?

Los científicos aún no comprenden completamente por qué el número de diagnósticos de diabetes Tipo 1 ha aumentado tan rápidamente. La detección más temprana y precisa es ciertamente parte de la historia, pero el fuerte aumento de nuevos casos en relación con la población sugiere que las tasas subyacentes de la enfermedad también pueden estar aumentando. Una variedad de influencias ambientales se han relacionado con un mayor riesgo, muchas de ellas relacionadas con la salud del microbioma intestinal. Las infecciones tempranas, junto con factores relacionados con el embarazo y el parto, pueden desencadenar trastornos autoinmunes como la diabetes tipo 1, en la que el sistema inmunológico destruye las células beta productoras de insulina en el páncreas. Los factores del estilo de vida también pueden contribuir. La obesidad y la mala alimentación son factores bien conocidos de la diabetes tipo 2, y algunos investigadores sospechan que también podrían influir en el desarrollo de la diabetes tipo 1.

Ya no es una sentencia de muerte

La diabetes no tratada puede ser mortal incluso en los jóvenes. Este año se estima que 174.000 personas en todo el mundo morirán a causa de la diabetes tipo 1; alrededor de 30.000 de ellos serán menores de 25 años y nunca serán diagnosticados formalmente. Muchas de estas muertes se deben a la cetoacidosis diabética, una complicación en la que las cetonas se acumulan en la sangre, lo que aumenta su acidez. La afección a menudo se confunde con otra cosa, lo que provoca retrasos en los cuidados intensivos. Los niños y adolescentes con diabetes tipo 1 también enfrentan mayores riesgos de sufrir complicaciones a largo plazo, incluidas enfermedades cardiovasculares e insuficiencia renal. Alrededor del 30 por ciento de los pacientes acaban desarrollando una enfermedad renal terminal.

Sin embargo, la diabetes tipo 1 es altamente tratable. La terapia con insulina, combinada con herramientas para controlar la glucosa en sangre, puede prolongar la esperanza de vida y mejorar la calidad de vida de manera espectacular. Cuando el tratamiento es accesible, un diagnóstico ya no equivale a una sentencia de muerte, y las tasas de mortalidad se han desplomado a medida que el tratamiento ha mejorado. El modelo global basado en el índice DT1 sugiere que si todos recibieran un diagnóstico oportuno y la atención adecuada (y nadie muriera prematuramente de diabetes), más de cuatro millones de personas más estarían vivas hoy.

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