En los momentos finales del vuelo del lunes, Starship flexionó sus aletas para realizar una “maniobra de inclinación dinámica” sobre el Océano Índico, luego se puso vertical y encendió sus motores para reducir la velocidad para el aterrizaje, simulando maniobras que el cohete ejecutará en futuras misiones que regresen al sitio de lanzamiento. Ese será uno de los principales objetivos para la siguiente fase de la campaña de prueba de Starship que comenzará el próximo año.
Paciencia para V3
Probablemente pasarán al menos unos meses antes de que SpaceX esté listo para lanzar el próximo vuelo de Starship. Los técnicos de Starbase están ensamblando el próximo propulsor Super Heavy y el primer vehículo Starship V3. Una vez integrados, se espera que el propulsor y la nave se sometan a pruebas criogénicas y de fuego estático antes de que SpaceX avance con el lanzamiento.
“La atención se centra ahora en la próxima generación de Starship y Super Heavy, con varios vehículos actualmente en construcción activa y preparándose para las pruebas”, escribió SpaceX en su sitio web. “Esta próxima iteración se utilizará para los primeros vuelos orbitales de Starship, misiones operativas de carga útil, transferencia de propulsor y más a medida que iteremos hacia un vehículo completa y rápidamente reutilizable con servicio a la órbita de la Tierra, la Luna, Marte y más allá”.
Starship V3 tendrá tanques de propulsor más grandes para aumentar la capacidad de elevación del cohete, motores Raptor 3 mejorados y un compartimento de carga útil mejorado para respaldar los lanzamientos de satélites Starlink reales. SpaceX también utilizará esta versión del cohete para experimentos de reabastecimiento de combustible orbital, un hito muy esperado para el programa Starship ahora planeado para el próximo año. El reabastecimiento de combustible orbital es un factor crucial para futuros vuelos de Starship más allá de la órbita terrestre baja y es necesario para que SpaceX cumpla la ambición de Musk de enviar naves a Marte, el objetivo de larga data del fundador de la compañía.
También es necesario para los vuelos de Starship a la luna. La NASA ha firmado contratos con SpaceX por valor de más de 4 mil millones de dólares para desarrollar un derivado de Starship apto para humanos para llevar astronautas a la luna como parte del programa Artemis de la agencia. La demostración de reabastecimiento de combustible orbital es un hito clave en el contrato del módulo de aterrizaje lunar de la NASA. Hacer esto lo antes posible es de vital importancia para la NASA, que está viendo retrasarse su calendario de alunizaje Artemis, en parte debido a retrasos en Starship.