En lo alto del desierto de Atacama de Chile, uno de los lugares más secos y remotos de la Tierra, se encuentra el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO) y sus socios internacionales, ALMA no es un solo telescopio sino un conjunto de 66 antenas de alta precisión que en conjunto exploran el universo en longitudes de onda invisibles para el ojo humano.
¿Qué es?
A diferencia de los telescopios ópticos, ALMA observa en el rango milimétrico/submilimétrico, entre ondas de radio infrarrojas y más largas. Estas longitudes de onda permiten a los astrónomos estudiar regiones donde las estrellas jóvenes están cubiertas de polvo o donde las galaxias se encuentran tan lejos que su luz se ha estirado y enfriado durante su viaje a través del espacio y el tiempo.
Las antenas de ALMA están distribuidas por la meseta desértica en varias configuraciones. El conjunto funciona esencialmente como un único telescopio gigante con una resolución extraordinaria, lo suficientemente nítida como para discernir los detalles más pequeños.
te puede gustar
¿Dónde está?
La antena parabólica se encuentra en la meseta de Chajnantor, a una altitud de 5.000 metros (16.500 pies) sobre el nivel del mar.
¿Por qué es asombroso?
La gran altitud de la meseta de Chajnantor proporciona el punto de vista perfecto para la radioastronomía: aquí el aire es fino y seco, con poco vapor de agua para absorber débiles señales cósmicas. Se cierne sobre el sitio el majestuoso volcán Licancabur, su cumbre cubierta de nieve y su lago en el cráter observan silenciosamente por encima de las antenas que se encuentran debajo.
Bajo la atenta mirada de Licancabur, ALMA continúa observando más profundamente los rincones fríos y ocultos del universo.
¿Quieres aprender más?
Puede conocer más sobre los hallazgos de ALMA y otros telescopios en Chile.