Con Houlihan no sólo fue el mejor escritor deportivo de todos los tiempos, sino que sus perspicaces reflexiones se alejaron mucho del mundo del deporte. Fue único en varios sentidos y definitivamente cambió la forma en que muchos comentaristas cubrían deportes y su estilo ha influido en sucesivos escritores hasta el día de hoy.
Los informes de Con sobre una apasionante final de fútbol en Munster entre Cork y su amado Kerry podrían comenzar con la frase; ‘¡Había una mujer en Cahersiveen que tenía dos vacas…!’ Esta fue la era de los grandes redactores de periódicos, entre los que también se encontraban Mitchel Cogley y Joe Sherwood. Para ser justos, hoy en día contamos con escritores deportivos destacados, como Eamonn Sweeney, que aún continúa con este orgulloso legado.
Con Houlihan era un hombre sencillo y humilde fuera de su pluma, con quien tuve el gran privilegio de sentarme en 2001. Muchos de sus dichos recordados son líneas cortas de palabras simples. Pero cuanto más piensas en cualquiera de sus famosos epigramas, más te das cuenta de la sabiduría de lo que tenía que decir. Una de esas frases que se me quedó grabada en la cabeza hace mucho tiempo; y que todavía uso habitualmente es; ‘¡Es importante cometer los errores correctos!’
‘¡Es importante cometer los errores correctos!’ Piensa en eso por un momento. Estoy seguro de que estará de acuerdo conmigo en que a todos nos han sucedido grandes cosas a lo largo de nuestra vida que surgieron de un error inicial.
Hace años conocí a una pareja encantadora que si alguna vez había una pareja hecha el uno para el otro, eran Larry y May. ‘¿Cómo os conocisteis?’, les preguntamos una noche. Los hechos son que Larry, nuevo en Liverpool, cometió un error y se bajó en la estación de metro equivocada. Confundido, se giró para ver a quién podía pedirle indicaciones.
Todo el mundo estaba moviéndose de un lado a otro y entonces Larry vio a una chica que no parecía tener tanta prisa. ¡Resulta que ella era una joven enfermera de su ciudad natal de Thurles y el error de Larry le consiguió una esposa y madre para sus tres hijos!
“Cometiste un error al comprar ese lugar”, me dijo el gerente del banco cuando solicité un préstamo en 1988. Había regresado de Canadá, donde acababa de realizar un trabajo de cuatro meses en una minería subterránea (por el cual me pagaron sorprendentemente bien). Sumando este dinero junto con el dinero que recibí por las vacas y una cuota de leche, compramos una pequeña propiedad en el centro de Clonmellon.
El plan era abrir una cafetería de estilo canadiense y comida para llevar. Pero una mujer sin elegancia ni hijos y sin nada mejor que hacer, se opuso a la planificación e incluso apeló la decisión ante An Bord Pleanala cuando el Consejo Provincial falló a mi favor.
Pero entonces salió al mercado Mullingar Squash Center y no quería nada más que poder comprarlo; Entonces entré a la oficina del director del banco, con la gorra en la mano.
Las primeras palabras del hombre del banco, después de que le presenté mi caso fueron; ‘Me temo que no; Estarás sobrecargado. Cometiste un error al comprar esa casa en Clonmellon.
Entonces fui a un banco diferente y usé palabras diferentes; contarle al director del banco los planes que tenía para el club; ¡Y que había comprado un lugar para abrir un restaurante, que vendería tan pronto como se concretara la planificación!
Conseguí el préstamo puente para comprar el centro; en el entendimiento de que un “préstamo a plazo” se establecería dentro de tres meses a partir de entonces. Mientras tanto, llegó el permiso de construcción para Clonmellon y, sin haber puesto un martillo en el lugar, obtuve un beneficio del 30% con ese ‘error’. Esa vez cometí el error correcto; y si el objetor no hubiera cometido su error también, ¡mi dinero se habría gastado en mi propio error!
Alguien dijo que ‘los errores son prueba de que lo estás intentando’. Todos cometemos errores y realmente, no es un error si aprendemos de ello. Pero no hay nada más dulce que “cometer el error correcto”.
Hace años estuve en las carreras de Galway con mi entonces jefe, Hubie Hardiman y su suegro, ‘Sony’. Recibimos una buena pista sobre la pista y corrimos hacia el bolso para sacar nuestro dinero. Hubie, un par de sus amigos y yo estábamos allí con caras largas después de que el caballo “imbatible” llegara en segundo lugar.
‘¿De qué estás hablando?’, preguntó Sony… ‘¿ganó?’ ¡Resulta que Sony, conocido por su discapacidad auditiva, respaldó el puesto 7 en lugar del 11 y le pagaron 40/1 por el Tote! Eso es lo que Con habría llamado ‘¡cometer el error correcto!’
Todos ustedes conocen a Cristóbal Colón y, como no era bueno en matemáticas, encontró América en su camino a Asia. El error de Alexander Fleming salió bien cuando descubrió la penicilina… y estos son sólo un par de fascinantes ‘errores correctos’
No lo olvides
El mayor error que puedes cometer en esta vida es tener miedo constante de cometer uno.