16 de octubre de 2025
5 minutos de lectura
¿Podemos enterrar suficiente madera para frenar el cambio climático?
Las bóvedas de madera, un método simple y de baja tecnología para almacenar carbono, tienen el potencial de eliminar 12 mil millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera cada año, y algunas empresas ya lo están intentando.
10 millones de libras. de árboles muertos por el fuego cargados en recámara.
La humanidad tiene un tiempo limitado para limitar el calentamiento global y minimizar la gravedad de futuros desastres climáticos. Y ante intentos en su mayoría tibios de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, los investigadores están luchando por encontrar formas realistas de extraer carbono de la atmósfera. Propuestas llamativas de alta tecnología que prometen aspirar los contaminantes del cielo o eliminarlos de las chimeneas antes de que lleguen a la atmósfera han atraído atención e inversión, pero están muy por debajo de las expectativas. Ahora un número cada vez mayor de científicos y empresarios están probando un enfoque mucho más simple: recolectar camiones llenos de troncos, ramas, astillas de madera y aserrín, y enterrarlos.
El entierro de madera, también llamado bóveda de madera o entierro de biomasa, podría potencialmente almacenar más de 12 mil millones de toneladas de dióxido de carbono cada año y disminuir el calentamiento global en más de un tercio de grado Celsius (más de medio grado Fahrenheit), según un estudio reciente en Nature Geoscience. Esta diferencia parece pequeña, pero evitar unas pocas décimas de grado de calentamiento podría evitar que los casquetes polares se desintegren por completo, que los arrecifes de coral colapsen y que se desencadenen otros puntos de inflexión.
“Si queremos eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera”, dice el autor principal del estudio, Yiqi Luo, ecólogo de ecosistemas de la Universidad de Cornell, “básicamente necesitamos crear nuevos depósitos en la tierra, el océano o las estructuras geológicas”.
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Cómo funciona la bóveda de madera
El concepto es sencillo: en lugar de construir máquinas masivas para recolectar dióxido de carbono atmosférico e inyectarlo a kilómetros de la corteza terrestre, los saltadores de madera simplemente desvían materiales del acelerado ciclo biológico del carbono de la Tierra hacia el ciclo geológico del carbono, mucho más lento.
“Cada año, las plantas terrestres por sí solas capturan seis veces más carbono que nuestras emisiones de combustibles fósiles”, dice Ning Zeng, científico climático de la Universidad de Maryland, que ha sido líder en el campo del entierro de biomasa durante dos décadas y no participó en la nueva investigación. “Pero casi todo eso regresa a la atmósfera cuando las hojas caen y los árboles mueren y se descomponen”. Sin embargo, si el dióxido de carbono se entierra bajo unos pocos metros de tierra (donde las bacterias ya no tienen el oxígeno que necesitan para descomponer los tejidos leñosos), se libera nada o muy poca cantidad. Si incluso una pequeña fracción de los restos de madera que se descomponen en la superficie cada año fuera tratada de esta manera, sería más fácil alcanzar los 10 mil millones de toneladas por año de carbono que el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (el organismo de las Naciones Unidas responsable de informar las políticas climáticas globales) coincide en que deben alcanzarse para 2050 para mantener el aumento de la temperatura del planeta a menos de dos grados C (3,6 grados F).
El nuevo estudio de Luo y su equipo muestra que la tala global por sí sola implica madera más que suficiente para alcanzar ese punto de referencia. Mientras esperan el hacha, los árboles de los bosques centrados en la tala absorben aproximadamente 170 mil millones de toneladas de carbono cada año, 14 mil millones de toneladas de las cuales terminan en la madera. Los investigadores sostienen que toda esta madera acaba desperdiciada de una forma u otra: ramas cortadas de los árboles antes de su procesamiento, restos de aserraderos, muebles tirados en vertederos y casas demolidas. Si toda esta madera pudiera recolectarse y enterrarse en lugar de quemarse o permitirse que se descompusiera, esos 14 mil millones de toneladas de carbono se eliminarían de manera segura cada año. Y según los modelos del equipo de investigación, esto eliminaría un total de al menos 770 mil millones de toneladas de la atmósfera para 2100, bajando el termostato global al menos 0,35 grados C (0,63 grados F).
No hay razón para dudar de las matemáticas o los métodos del estudio, dice Kevin Fingerman, profesor y experto en contabilidad de carbono en la Universidad Politécnica del Estado de California en Humboldt. Pero a medida que la técnica propuesta se implemente en el mundo real, los practicantes tendrían que calcular con cuidado y precisión cuánto carbono han mantenido sus bóvedas fuera de la atmósfera. Esto implicaría evaluar cuál habría sido el destino de la madera sin intervención, y eso no es una tarea trivial. “Es entre difícil e imposible demostrar qué pasaría con este montón particular de biomasa si no lo hubiéramos enterrado”, dice Fingerman. “Nunca podremos saberlo realmente”.
Bóveda de madera en acción
En la práctica, por supuesto, probablemente no será factible desviar cada trozo de madera del contenedor de basura a la bóveda de tierra y lograr la cantidad máxima de captura de carbono que Luo ha calculado. Pero recoger los escombros de los proyectos madereros y forestales es factible, y varias empresas emergentes ya han comenzado a hacerlo.
En Colorado, por ejemplo, Serge Bushman y su empresa Woodcache han recogido y enterrado restos de operaciones de tala de bosques con el objetivo de reducir el riesgo de incendio, evitando que se quemen o se descompongan al aire libre. Afirman que su primer proyecto comercial por sí solo debería evitar que se liberen a la atmósfera más de 100.000 toneladas de dióxido de carbono, y tienen varios más en desarrollo en las montañas del oeste y sureste de Estados Unidos.
Otra empresa emergente, Mast Reforestation, ha enterrado árboles quemados en un terreno privado en Montana. Los árboles ya habían sido talados y amontonados por el terrateniente; Inicialmente estaba previsto quemar las pilas de troncos para reducir el riesgo de incendio.* La empresa ha eliminado unas 5.000 toneladas de carbono en su primera fase, con un potencial de 30.000 toneladas a largo plazo, dice el director ejecutivo Grant Canary. Los créditos de carbono que venden se utilizarán para financiar la reforestación de la superficie quemada y desnudada, un programa que Canarias espera repetir en los bosques quemados de todo Occidente. Zeng también tiene su propia empresa, Carbon Lockdown, que ha completado un par de proyectos de demostración en el noreste y tiene un proyecto de 5.000 toneladas en marcha.
Aunque se necesita más investigación para demostrar que el entierro de biomasa funciona en la práctica como dicen las teorías, el propio trabajo de Zeng ha demostrado que la madera internada en suelos arcillosos puede permanecer estable durante milenios. La estructura de grano fino de la arcilla garantiza que poco o nada de oxígeno llegue a la madera enterrada, evitando que las bacterias la descompongan. En 2013, su equipo desenterró un tronco de cedro rojo que se había conservado en arcilla durante 3.775 años.
Construcción de la primera zanja de la primera bóveda de madera a escala comercial del mundo, cerca del río Potomac, donde fueron enterrados el equivalente a 100 toneladas métricas de dióxido de carbono.
Pero no importa lo que se haya demostrado en el pasado, cada bóveda de madera debe ser monitoreada rigurosamente para garantizar que la madera se mantenga estable según lo planeado. Es por eso que Mast, Woodcache y Carbon Lockdown diseñan sus bóvedas de madera para incluir instrumentos que, por ejemplo, monitorearán el metano que sale de la superficie del suelo. Valores anormalmente altos podrían indicar que la madera se está descomponiendo más rápido de lo esperado, lo que sugeriría que es posible que sea necesario abrir la bóveda y potencialmente rediseñarla.
Aunque existen algunos obstáculos potenciales para la implementación de bóvedas de madera, como la preocupación por que las carreteras puedan soportar maquinaria pesada o la obtención de financiación bancaria, existen menos impedimentos de este tipo en comparación con las grandes máquinas de captura directa de aire, dice Holly Jean Buck, científica social ambiental de la Universidad de Buffalo, que se especializa en eliminación de carbono y geoingeniería. Es mucho más probable que las comunidades apoyen algo que perciben como natural que algo que implique tender kilómetros de tuberías a través de sus comunidades (lo que sería necesario en muchos escenarios de captura directa), afirma.
Dadas las inversiones que se vierten en empresas de tecnología climática mucho más complejas y futuristas, las implicaciones del artículo de Luo divierten a Buck. “¿Y si la respuesta fuera simplemente cavar un hoyo y poner un poco de madera allí?” ella dice. “Un niño de jardín de infantes podría darse cuenta de eso”.
*Nota del editor (16/10/2025): Este párrafo se actualizó después de su publicación para aclarar el papel de Mast Reforestation en el entierro de árboles.