Los biocombustibles están contribuyendo al daño ambiental
Dave Reede/Alamy
Es obvio, ¿no? Las plantas convierten la luz solar en alimento (energía almacenada), por lo que si convertimos esos alimentos en combustibles, deberíamos obtener biocombustibles sostenibles con cero emisiones de carbono, ¿verdad? Mal, completamente mal. De hecho, el crecimiento de los biocombustibles está aumentando las emisiones y también perjudicando tanto a las personas como a la vida silvestre. Sin embargo, en lugar de detenernos, estamos redoblando la apuesta y la producción aumenta rápidamente. ¿Qué está sucediendo?
Si cree que los biocombustibles son una buena idea, ha caído en la atroz manipulación verde que los rodea. Hay una montaña de evidencia que demuestra que los biocombustibles hacen más daño que bien en general. La última incorporación es un informe del grupo de campaña Transporte y Medio Ambiente (T&E), que concluye que el paso a los biocombustibles ha aumentado las emisiones de dióxido de carbono en un 16 por ciento, en promedio, en comparación con seguir con los combustibles fósiles.
¿Por qué? Porque cultivar cosas en granjas es una de las mayores fuentes de gases de efecto invernadero. Para ser justos, el 16 por ciento es el promedio mundial, según el informe de T&E. Para algunas regiones, como Europa, sí se llega a la conclusión de que los biocombustibles están reduciendo las emisiones en general, pero sólo por poco. Y por una, en el mejor de los casos, pequeña reducción de las emisiones, estamos pagando el precio en términos de todos los demás efectos negativos que tienen los biocombustibles.
Para empezar, están esos grandes aumentos en las facturas de alimentos que todos hemos estado viendo. Convertir el trigo y el maíz en bioetanol y los aceites vegetales en biodiesel aumenta la demanda y, por tanto, los precios. Es difícil poner cifras al respecto, pero todos los expertos con los que he hablado a lo largo de los años creen que es un factor importante que contribuye a la inflación de los precios de los alimentos.
Es más, los cultivos para biocombustibles a menudo requieren riego, lo que significa que están aumentando la escasez de agua en muchas zonas. Según el informe de T&E, se necesitan 3.000 litros de agua para producir suficiente biocombustible para que un coche pueda recorrer sólo 100 kilómetros (62 millas). En comparación, sólo se necesitan 20 litros para llegar tan lejos en un coche eléctrico propulsado por energía solar.
Luego está la necesidad de tierra. Las tierras de cultivo siguen expandiéndose en todo el mundo para alimentar a una población en crecimiento que come más carne. El aumento de la producción de biocombustibles hace que se necesite aún más tierra, lo que significa, por ejemplo, talar más bosques tropicales en Indonesia para dar paso a más plantaciones de aceite de palma. De modo que los biocombustibles están contribuyendo a impulsar la pérdida de vida silvestre y biodiversidad, la otra gran crisis global.
Lo particularmente perverso de esto es lo ineficiente que es la producción de biocombustibles. Si en lugar de ello se colocaran paneles solares en tierra firme, se podría generar la misma cantidad de energía en un 3 por ciento del área, dice el informe de T&E. En otras palabras, la energía solar puede reducir las emisiones con un impacto ambiental mucho menor. Resulta que podemos hacer un mejor trabajo que la naturaleza cuando se trata de captar el sol.
En el caso de los biocombustibles, por el contrario, los impactos incluyen los mismos problemas de contaminación que la agricultura convencional, desde pesticidas que dañan a las personas y la vida silvestre hasta las escorrentías de nitrógeno y fósforo que destruyen ríos, lagos y mares. El uso de fuentes de biocombustibles que no sean de origen alimentario, como los residuos, puede reducir algunos de estos problemas. Sin embargo, para 2030, más del 90 por ciento de la producción de biocombustibles seguirá basándose en cultivos alimentarios, según el informe de T&E.
Entonces, ¿por qué los países de todo el mundo subsidian la producción de cada vez más biocombustibles? Por un lado, se está ganando mucho dinero con ellos y grupos de presión influyentes están presionando para obtener más subsidios y apoyo gubernamentales. Por otro lado, hay países y organizaciones que quieren poder marcar casillas diciendo que están reduciendo las emisiones según sea necesario y no quieren saber verdades incómodas.
Por ejemplo, los políticos de ambos lados de la división en Estados Unidos han tratado de agradar a los agricultores del Cinturón del Maíz que cultivan maíz para producir bioetanol. A principios de este año, se ampliaron aún más las exenciones fiscales relacionadas con los biocombustibles introducidas en 2022 en Estados Unidos.
Luego están las industrias del transporte marítimo y de la aviación, que ven los biocombustibles como una forma de continuar como siempre, al tiempo que afirman que están reduciendo las emisiones. Los criterios de la industria de la aviación para los llamados “combustibles de aviación sostenibles” al menos cuentan las emisiones derivadas del aumento del uso de la tierra, lo que limita el uso de los biocombustibles con mayores emisiones. La industria naviera aún no ha decidido si contabilizará el uso de la tierra, por lo que sus acciones podrían ser aún más dañinas. El uso del transporte marítimo por sí solo podría duplicar el uso de biocombustibles para la década de 2030, advierte el informe de T&E. Esto sería desastroso por todas las razones expuestas anteriormente.
Durante muchos años ha quedado claro que producir biocombustibles para reducir las emisiones está teniendo el efecto contrario. Hacer aún más es una locura.