A medida que la población mundial envejece, más de nosotros enfrentamos un deterioro cognitivo aterrador, personalmente o en nuestros seres queridos. Cada año se registran más de 10 millones de nuevos casos de demencia en todo el mundo.
Pero un estudio publicado en 2024 sugiere que hasta el 13 por ciento de las personas diagnosticadas con demencia en los EE. UU. en realidad pueden ser diagnosticadas erróneamente y quedar luchando con una afección que puede tratarse.
“Proveedores de atención médica [must be] “Hemos tomado conciencia de esta posible superposición entre la demencia y la encefalopatía hepática, que es tratable”, dijo el hepatólogo de la Virginia Commonwealth University, Jasmohan Bajaj, en julio de 2024.
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La encefalopatía hepática (deterioro cognitivo causado por insuficiencia hepática) afecta a más del 40 por ciento de los pacientes con enfermedad hepática avanzada (cirrosis). Las deficiencias cerebrales que causa son difíciles de distinguir de la demencia.
Nuestros hígados regulan los niveles de la mayoría de las sustancias químicas de nuestro cuerpo, desde filtrarlas de la sangre hasta ayudar a la digestión.
Más allá de los daños bien conocidos del alcohol, otros riesgos para el hígado incluyen el virus de la hepatitis, el colesterol alto, la obesidad y la diabetes, el estrés y el envejecimiento. Pero si se detecta a tiempo y con el tratamiento adecuado, el daño a nuestro hígado se puede revertir.
Gran parte de esto puede mitigarse mediante cambios en la dieta y el comportamiento, y hay aún más tratamientos farmacológicos potenciales en el horizonte.
De hecho, el tratamiento de la encefalopatía hepática ha resuelto el deterioro cognitivo en al menos dos pacientes a los que se les había diagnosticado demencia.
“¡Él es una persona diferente!” La esposa de uno de los pacientes señala que después de que se resolvieron la pérdida de memoria, las caídas, los temblores y las alucinaciones.
Un estudio reciente en ratones sugiere que incluso los impactos del envejecimiento en el hígado pueden ser reversibles si se detectan a tiempo.
“Hemos demostrado que el envejecimiento exacerba la enfermedad hepática no alcohólica… y al reducir este impacto, podemos revertir el daño”, explicó la hepatóloga Anna Mae de la Universidad de Duke. “Nunca se es demasiado viejo para mejorar”.
En un estudio anterior de 2024, Bajaj y sus colegas revisaron los registros médicos de 177.422 veteranos estadounidenses diagnosticados con demencia entre 2009 y 2019.
Ninguno de ellos había sido diagnosticado con enfermedad hepática, pero el equipo encontró que más del 10 por ciento tenía puntuaciones altas de fibrosis 4 (FIB-4), un índice para medir las cicatrices hepáticas, lo que significa que era muy probable que tuvieran cirrosis.
En el nuevo estudio, el bioestadístico Scott Silvey, Bajaj y sus colegas de la Virginia Commonwealth University repitieron esta revisión con 68.807 registros médicos de pacientes de una base de datos nacional que no son veteranos, para ver si sus resultados anteriores reflejaban la población general de EE. UU.
Para su sorpresa, en esta población se encontraron incluso más pacientes con puntuaciones altas de FIB-4: casi el 13 por ciento.
“Las prevalencias y los determinantes de un nivel alto de FIB-4 son sorprendentes, incluida una mayor proporción de pacientes que no eran blancos en el grupo con un nivel alto de FIB-4”, explican Silvey y su equipo.
“Aunque no estudiamos los factores específicos detrás de estas disparidades, la falta de acceso a terapia o atención médica tanto en la atención de la demencia como en la atención de comorbilidad podría contribuir”.
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Una vez que nuestro hígado comienza a funcionar mal, se estresa otros tejidos de nuestro cuerpo, incluidos los riñones, el páncreas y el corazón, así como nuestro cerebro. Por eso tiene sentido priorizar la salud de nuestro hígado.
“Este importante vínculo entre la demencia y la salud del hígado enfatiza la importancia de evaluar a los pacientes en busca de contribuyentes potencialmente tratables al deterioro cognitivo”, dijo Bajaj.
Esta investigación fue publicada en The American Journal of Medicine.
Una versión anterior de este artículo se publicó por primera vez en julio de 2024.