Los inmigrantes representan más del 30 por ciento de los ganadores del Nobel de Ciencias desde 2000

La inmigración ha dado forma a las vidas y carreras del 30 por ciento de los científicos recientemente galardonados con el Premio Nobel

Por Jenna Ahart y la revista Nature

De los 202 premios Nobel de física, química y medicina de este siglo, menos del 70% provienen del país en el que recibieron su premio. Los 63 galardonados restantes abandonaron su país de nacimiento antes de ganar un premio Nobel y, en ocasiones, cruzaron fronteras internacionales más de una vez, según muestra un análisis de Nature (ver ‘Flujos de Nobel’).

Entre los premios Nobel que emigraron a otros países se encuentran dos de los tres ganadores de química anunciados el miércoles. Richard Robson nació en el Reino Unido pero ahora vive en Australia. Y Omar Yaghi, que ahora reside en Estados Unidos, se convirtió en el primer premio Nobel de ciencia nacido en Jordania. Dos de los tres ganadores de física para 2025 también son inmigrantes: Michel Devoret nació en Francia y John Clarke en el Reino Unido, pero ambos son residentes en Estados Unidos.

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Los inmigrantes han desempeñado durante mucho tiempo un papel importante en el escenario del Nobel, incluidos científicos ilustres como Albert Einstein, que se mudó de su lugar de nacimiento en Alemania a Suiza (y más tarde a los Estados Unidos), y Marie Curie, que dejó su Polonia natal para trabajar en Francia. Esto se debe a que las oportunidades científicas más fructíferas (las mejores comunidades de capacitación, equipos y investigación) se encuentran dispersas por todo el mundo. “El talento puede nacer en cualquier lugar, pero las oportunidades no”, dice Ina Ganguli, economista de la Universidad de Massachusetts Amherst. “Creo que esa es la razón por la que vemos tantos premios Nobel extranjeros”.

El nuevo análisis se produce en un momento en que el flujo internacional de científicos y estudiantes enfrenta obstáculos crecientes. En Estados Unidos, por ejemplo, los desenfrenados recortes de subvenciones y las políticas de inmigración más estrictas implementadas este año por la administración del presidente Donald Trump amenazan con una inminente “fuga de cerebros”. Estas restricciones “reducirán el ritmo de investigaciones muy novedosas, punto”, afirma Caroline Wagner, especialista en política científica y tecnológica de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus. La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios sobre los efectos de las políticas de Trump.

Mientras tanto, Australia ha limitado el número de estudiantes internacionales que sus instituciones pueden matricular cada año, y Japón propuso recortar el apoyo financiero a los estudiantes graduados de otros países.

Destino común

Entre los que ya han cruzado fronteras se encuentra Andre Geim, físico de la Universidad de Manchester, Reino Unido, y premio de física en 2010. Nacido en Rusia de padres alemanes, Geim dice que “rebotó como una bola de billar” a lo largo de su carrera investigadora, ocupando puestos en Rusia, Dinamarca, el Reino Unido y los Países Bajos. “Si te quedas quieto toda tu vida, te pierdes la mitad del juego”, dice.

De los 63 galardonados que ganaron el premio después de mudarse fuera de sus países de origen, 41 vivían en Estados Unidos cuando se les entregó el Nobel. Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos se convirtió en un centro mundial para la ciencia, dice Ganguli. Los investigadores internacionales acudieron en masa allí por sus generosas subvenciones y sus mejores universidades (consulte ‘El lugar donde pisan los premios Nobel’). “Lo que tenemos en Estados Unidos es único. Es un destino para los mejores estudiantes y científicos”, dice Ganguli. El siguiente lugar de aterrizaje más popular fue el Reino Unido, donde vivían siete de los premios Nobel que ya habían emigrado cuando recibieron la fatídica llamada telefónica desde Estocolmo.

Pero el Reino Unido también vio marcharse a futuros premiados. Trece premios Nobel que nacieron allí lo obtuvieron mientras vivían en otros lugares (ver ‘Puntos de partida’), quizás atraídos por salarios más altos y puestos más prestigiosos, dice Wagner. También abandonaron Alemania un gran número de futuros premios Nobel, con seis premios expatriados, así como Japón, Francia y Rusia, con cuatro laureados expatriados cada uno.

Entre las categorías científicas de los premios Nobel, la física tiene la mayor proporción de galardonados nacidos en el extranjero en lo que va de siglo: 37% (ver ‘Las disciplinas difieren’). Justo detrás está la química con un 33% y, finalmente, la medicina con un 23%. Según Wagner, la física probablemente toma la delantera debido a su naturaleza pesada en cuanto a equipamiento. Los costosos colisionadores, reactores, láseres, detectores y telescopios que se necesitan para una investigación física de primer nivel residen principalmente en unas pocas naciones líderes. “Por lo tanto, los mejores investigadores probablemente irán a lugares con equipos de primer nivel. La medicina no es un campo que requiera mucho equipo, por lo que es más fácil quedarse en casa”, dice Wagner.

Continuando

El futuro de la interacción de la inmigración con los Nobel es turbio. Australia, Canadá y el Reino Unido han promulgado restricciones que han reducido el número de estudiantes universitarios extranjeros. La administración Trump ha recortado miles de millones de dólares en subvenciones para investigación científica en lo que va del año. Y una nueva política estadounidense cobra 100.000 dólares por solicitud de visa H-1B, de la que dependen algunos investigadores nacidos en el extranjero para trabajar en Estados Unidos.

Los investigadores internacionales ya están tomando medidas para abandonar Estados Unidos, y otras naciones están listas para cortejarlos. Francia, Corea del Sur y Canadá han puesto en marcha programas para atraer investigadores estadounidenses mediante premios y becas, por ejemplo. El Consejo Europeo de Investigación, que financia la investigación en la Unión Europea, está ofreciendo hasta 2 millones de euros (2,3 millones de dólares) a los científicos que trasladen sus laboratorios a la UE, con el objetivo de ayudar a quienes se mudan desde Estados Unidos.

El resultado, dice Ganguli, podría ser un éxodo masivo similar a la avalancha de científicos que huyeron de Alemania después de la Segunda Guerra Mundial y de Rusia después de la disolución oficial de la Unión Soviética en 1991. “Se produce una gran pérdida de capital humano y la gente se irá a otro país”, dice Ganguli, aunque todavía no está segura de cuál podría ser ese otro país. Aunque países como Bélgica y Francia están tomando medidas para atraer a científicos estadounidenses, sus salarios probablemente no sean lo suficientemente altos como para convencer a muchos investigadores de abandonar el barco, añade.

Wagner está de acuerdo en que no se sabe dónde podría estar el próximo centro del Nobel, en gran parte debido a la red de factores políticos, económicos y sociales que contribuyen a fomentar un entorno de investigación adecuado. “Las personas inteligentes se dispersan. ¿Pero recrearán ese tipo de magia? Es una pregunta abierta”, dice Wagner. También es difícil predecir cuándo los cambios políticos de hoy podrían conducir a un cambio notable en la lista de laureados. Los científicos ganan premios Nobel en todos los puntos de sus carreras, y los investigadores probablemente ya estén trabajando en la próxima serie de descubrimientos que merecerán premios Nobel. Los efectos completos de un cambio científico probablemente sólo se sentirán a “muy largo plazo”, dice Wagner. Por ahora, Geim insta a las naciones a no cerrar sus fronteras a nuevos talentos. “La movilidad beneficia a todos. Cada recién llegado aporta nuevas ideas, nuevas técnicas y maneras diferentes de abordar los viejos problemas”, afirma. “Los países que acogen con agrado esta mezcla se mantienen alerta”.

Con información adicional de Nicky Phillips y Alexandra Witze.

Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 10 de octubre de 2025.