Después de un viaje a Japón, los turistas suelen regresar deslumbrados por la belleza de la tierra, la cortesía de la gente, la seguridad de las ciudades, los sistemas de transporte de primer nivel y la deliciosa comida. Muchos también se llevan la impresión de que Japón disfruta de un alto grado de libertad económica y personal. La construcción florece. Las empresas prosperan. Se encuentran disponibles productos de todo el mundo y las compras parecen ser un pasatiempo nacional. No se ven personas sin hogar por ninguna parte. La gente viaja libremente por todo el país.
Pero detrás del éxito económico de Japón se esconde un gobierno y un sistema legal que claramente priorizan la estabilidad social y la armonía grupal sobre los derechos individuales.
La Constitución japonesa, redactada al final de la Segunda Guerra Mundial, deriva gran parte de su redacción de la Declaración de Derechos de Estados Unidos. Garantiza la libertad de expresión, prensa, religión y reunión, junto con el juicio por jurado, los derechos de propiedad, el sufragio universal mediante votación secreta y la protección contra registros e incautaciones ilegales. También garantiza la igualdad ante la ley, independientemente de “raza, credo, sexo, condición social u origen familiar”. La esclavitud y la tortura están prohibidas, al igual que la censura y las invasiones de la privacidad. Existe una estricta separación entre religión y gobierno. Se requiere una orden judicial para arrestar a alguien, a menos que la persona sea sorprendida en el acto de cometer un delito. Y la gente no tiene que testificar contra sí misma.
Sin embargo, el apoyo de la Constitución a los derechos individuales es imperfecto. Por ejemplo, define el matrimonio como basado únicamente en el “mutuo consentimiento de ambos sexos”. El dominio eminente es legal. Aunque la educación en el hogar está comenzando a surgir, nueve años de educación organizada por el estado y financiada con impuestos son obligatorios. Y una cláusula curiosa, el artículo 27, dice: “Todos tendrán derecho y la obligación trabajar”, aunque la aplicación de esa obligación no está clara en la práctica.
Hay leyes que limitan severamente las libertades individuales, basadas en el fuerte deseo de la mayoría de los japoneses de mantener una sociedad pacífica, cooperativa y segura. Las transacciones entre personas deben ser pacíficas, es decir, no deben imponer efectos coercitivos a terceros. Pero es en la definición japonesa de “pacífico” donde encontramos la mayor cantidad de restricciones a la libre acción humana.
La “armonía de grupo” es un imperativo moral fundamental en este país, hasta el punto de que un refrán popular dice: “El clavo que sobresale, se clava”. Lo que se considera socialmente aceptable está mucho más extendido y uniformemente acordado en Japón que en Estados Unidos. Si el efecto de una acción personal va en contra del consenso social, el resultado es, en el mejor de los casos, ostracismo social y, en el peor, multas o prisión. Como principio social básico, la armonía grupal lleva a la gente a aceptar mucho más control estatal del que tolerarían los estadounidenses.
Le pregunté a cinco ciudadanos japoneses qué piensan sobre algunas cuestiones libertarias clave: el matrimonio entre personas del mismo sexo, las drogas, las armas y el poder policial. Sus respuestas revelan que, al menos para las personas con las que hablé, ciertas restricciones a la libertad individual son aceptadas, si no realmente valoradas.
En primer lugar, el matrimonio entre personas del mismo sexo no es legal, aunque existen demandas que lo cuestionan. Los japoneses más jóvenes con los que hablé generalmente aceptaban el matrimonio entre personas del mismo sexo, aunque todavía enmarcaban el tema en función de las expectativas sociales y familiares. Keiko, una estudiante de derecho de 20 años, me dice: “La homosexualidad tiene una larga historia en Japón. Creo que está bien. Es bueno dejar descendencia, pero no es obligatorio”. Para Mariko, una estudiante universitaria de 23 años, la cuestión es más práctica: “Es triste que no puedas heredar cosas de la persona que amas”.
Las leyes japonesas sobre drogas son mucho menos tolerantes. Existen duras penas, que incluyen prisión y trabajos forzados, por el uso o posesión de marihuana o cualquier droga más potente. Incluso algunos medicamentos de venta libre disponibles en Estados Unidos, como Advil y Sudafed, están prohibidos y pueden provocar la expulsión del país.
“No hay lugar en nuestra sociedad para ese tipo de veneno”, afirma Himari, un diseñador gráfico 3D de 40 años. “Confío en la definición del gobierno sobre qué sustancias son saludables y cuáles no”.
“He oído que la marihuana es mala para la salud, pero también lo es el tabaco. Y el humo de segunda mano daña a las personas”, añade Mariko.
La posesión de armas es tratada con sospecha similar. No existe un equivalente de la Segunda Enmienda estadounidense; La propiedad civil de armas de fuego está simplemente prohibida. Hay rifles y escopetas disponibles para la caza o el deporte, pero son extremadamente difíciles de conseguir. Haruto, un hombre de 45 años que regenta una cafetería y un bar, dice: “Los japoneses no vemos la necesidad de armas”. Keiko es más contundente: “¡No! ¡Peligroso! Somos una sociedad que ama la paz”.
Es cierto que Japón es un país libre de tiroteos masivos. Su tasa de homicidios es 80 por ciento más bajo que el tasa de EE. UU.. Pero Chikako, ama de casa de 63 años, señala: “No tener armas no evita el asesinato. La gente usa cuchillos o estrangulaciones”. El mes pasado, por ejemplo, una madre y su hija fueron encontró asesinado a puñaladas en su casa.
En cuanto al poder policial, aunque la Constitución garantiza el derecho de una persona a permanecer en silencio y a contratar un abogado en caso de arresto, la policía no está obligada a dejar de interrogar cuando el sospechoso reclama estos derechos. La ley actual permite a la policía retener a alguien durante 23 días sin presentar cargos y continuar interrogando durante ese período. Las estadísticas sugieren que más de la mitad de estos interrogatorios resultan en declaraciones o confesiones autoincriminatorias. Esto es aún más importante en un sistema de justicia penal conocido por tasas de condena por encima del 99 por ciento. Además, existen leyes de parar y registrar que lo hacen susceptible de ser registrado en cualquier momento. Los extranjeros son especialmente vulnerables a esto porque la lucha contra las drogas es muy estricta y la policía supone que las drogas entrarán al país transportadas por extranjeros.
“No me gusta sentir que la sociedad me controla, pero algunas personas necesitan control”, dice Taiga, un empleado de una compañía petrolera de 40 años. “La policía a veces abusa de su poder, pero no podemos ser indulgentes con los delincuentes. Y el gobierno cree que este tipo de poder policial es necesario”.
Para mí, la característica definitoria de la sociedad japonesa es su dependencia del principio de no molestar a los demás. Se trata de un valor público tan básico que está consagrado en su Constitución: “El derecho de los pueblos a la vida, a la libertad y a la búsqueda de la felicidad será, en la medida en que no interfiera con el bienestar públicoser la consideración suprema en la legislación”. Esa calificación marca la diferencia entre la libertad en Estados Unidos y en Japón. Si la sociedad considera que una acción actúa contra el “bienestar público”, incluso si es algo que consideraríamos sin víctimas, entonces está prohibida. Aunque Japón tiene muchas cualidades admirables, esta voluntad de anteponer el orden público a la libertad individual lo aleja de un paraíso libertario.