Si una avalancha de nuevas encuestas lo confirma, los demócratas en el dinámico Wisconsin probablemente nominarán a un socialista demócrata para gobernador, elevando el volumen de un tenso debate sobre el atractivo electoral de la moderación política.
Francesca Hong, una madre soltera de 37 años y miembro de la asamblea estatal respaldada por los capítulos locales de los Socialistas Democráticos de América, lidera las cuatro encuestas públicas de la carrera publicadas la semana pasada.
Lo que es notable no es sólo que ella lidere, sino cuánto. Tres de las cuatro encuestas la muestran con una ventaja de dos dígitos sobre el ex vicegobernador Mandela Barnes, su rival más cercano antes de las primarias del 11 de agosto. Una encuesta de la campaña de Barnes muestra que Hong le lleva una ventaja de 13 puntos, y una encuesta de la campaña de David Crowley, que también se presenta, muestra que Hong le lleva una ventaja de 20 puntos.
Otras dos encuestas, de Wedgewood Polls y la Facultad de Derecho de la Universidad de Marquette, la encuentran con una ventaja de 8 y 11 puntos sobre Barnes, respectivamente.
Sí, las dos mejores encuestas de Hong provienen de las campañas de sus oponentes.
Las encuestas de esta semana también muestran que su apoyo está creciendo desde principios de julio, cuando una encuesta de Wedgewood para el Isthmus Political Report la encontró liderando por sólo 2 puntos.
En todas las encuestas públicas realizadas en julio, aventaja a Barnes por una media de 11 puntos, aunque una media del 26% del electorado sigue indeciso.
Y tiene mucho sentido por qué una cuarta parte de los demócratas de Wisconsin no saben por quién votarán. La carrera ha sido bastante caótica, con varios candidatos abandonándose y uno (hasta ahora) reiniciando posteriormente su campaña.
Crowley, ejecutiva del condado de Milwaukee, se retiró el 8 de julio. Luego, el 17 de julio, la vicegobernadora Sara Rodríguez suspendió su campaña después de un escándalo sobre la aparente inflación de sus cifras de recaudación de fondos. Pero eso llevó a Crowley, que había respaldado a Rodríguez, a volver a participar en la carrera al día siguiente, sólo 10 días después de haber abandonado. En particular, al reingresar, obtuvo el respaldo de Tony Evers, el popular gobernador del estado que se negó a buscar un tercer mandato.
Sin embargo, a lo largo de esta reciente agitación, Hong y Barnes han seguido siendo los favoritos. Ambos son progresistas, aunque sólo Hong se refiere a sí misma como socialista democrática.
Si el nombre de Barnes le suena, puede deberse a su candidatura al Senado en 2022. Ese año, estuvo a 1 punto porcentual de derrocar al senador republicano Ron Johnson. Ese es el segundo margen más estrecho en el Senado en Wisconsin desde que se convirtió en estado, en un año en el que ningún candidato demócrata al Senado venció a un republicano en ejercicio.
La ventaja de Hong sobre Barnes y el vicegobernador en funciones es realmente impresionante. Comenzó su candidatura como una posibilidad remota, que recuerda a otro socialdemócrata ahora electo, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani.
Los temas más importantes de la agenda de Hong –cuidado infantil universal y licencia remunerada, ampliación de Medicaid y “financiación total de las escuelas públicas”– seguramente serán muy populares en Wisconsin, ya que la mayoría lo son a nivel nacional. Al mismo tiempo, Barnes menciona muchas de esas mismas cuestiones en su plataforma.
Aparte de la etiqueta de “socialista democrático”, lo que los divide son dos cuestiones que también dividen a la izquierda estadounidense.
En 2024, Hong ayudó a liderar un movimiento para protestar por el apoyo del entonces presidente Joe Biden a Israel en medio de su brutal guerra en Gaza, instando a los demócratas a votar contra Biden en las primarias. Mientras tanto, Barnes llevó a cabo un programa para conseguir el voto en apoyo de la candidatura de Biden. “Puedes votar por alguien y, aún así, si quieres protestar… hazlo”, le dijo a Politico en ese momento. “Es muy probable que sus quejas sean acalladas por la fuerza si Donald Trump vuelve a ser presidente”.
La otra cuestión es la aplicación de la ley. Barnes pide “financiar completamente” a la policía, mientras que Hong pide abolirla.
A diferencia de gran parte de su plataforma más amplia, la abolición de la policía es una idea profundamente impopular. A nivel nacional, solo el 27% de los demócratas lo apoya, según una encuesta de Gallup realizada en el verano de 2020, en medio de una ola de reformas policiales tras el asesinato de George Floyd. El apoyo a la abolición de la policía cae a sólo el 15% entre todos los estadounidenses, lo que revela hasta qué punto la posición de Hong podría ponerla en peligro ante un electorado general en noviembre.
O tal vez no. Existe un debate considerable sobre la importancia de la moderación ideológica cuando se trata de ganar una elección.
Algunos politólogos sostienen que la moderación no es una carta de triunfo. Por ejemplo, el periodista de datos G. Elliott Morris dice que el efecto de la “moderación estratégica” fue insignificante en 2024, aumentando las posibilidades de que un demócrata ganara “sólo un 10%”.
“Esto no quiere decir que la moderación no importe, pero hay muchos otros factores que importan más”, añadió Morris. “No creo que la moderación sea inútil, sólo creo que está sobrevalorada”.
Mientras tanto, otros periodistas de datos y politólogos no están de acuerdo. Con respecto a los hallazgos de Morris, el analista electoral Nate Silver escribe que que un candidato vea que sus posibilidades de ganar aumentan en un 10% es “enorme… especialmente si se multiplica en docenas de carreras”. Señala que los hallazgos subyacentes de Morris sugieren que la moderación equivale a “aproximadamente tanto como el intento de asesinato contra Trump o el desastroso debate de Biden movieron las encuestas”; es decir, mucho en el gran esquema de las cosas.
(Divulgación completa: conozco a Morris y he trabajado con Silver).
Si conoce la historia de Wisconsin, puede que no le sorprenda que el debate se esté desarrollando allí. Aunque ahora puede ser un estado púrpura, alguna vez fue bastante rojo, en el sentido socialista.
En 1910, Badger State envió al primer socialista al Congreso, un inmigrante austriaco llamado Victor Berger. Él y otros izquierdistas de Wisconsin fueron pioneros del llamado movimiento “socialismo de alcantarillado” (un apodo que alguna vez fue burlón y que recuperaron) que buscaba implementar los ideales socialistas a través de reformas en lugar de la revolución.
Durante un tiempo después de la Primera Guerra Mundial, la principal oposición del Partido Republicano en Wisconsin no fue el Partido Demócrata, que estuvo temporalmente en ruinas. Fue el Partido Socialista de Wisconsin, según un estudio del historiador Joshua Kluever. Entre 1919 y 1931, la legislatura estatal aprobó 295 proyectos de ley redactados por socialistas. Esos proyectos de ley incluían reformas al sistema de justicia penal, protecciones para los trabajadores y financiación para hospitales públicos.
Esa historia ha quedado atrás hace unos cien años, por lo que no jugará mucho papel, si es que alguno, en la carrera por gobernador de este año. Pero está claro que la campaña de Hong está aprovechando una ola izquierdista y antisistema, al menos entre los demócratas.
Las encuestas para las elecciones generales muestran a Hong en un empate con el esperado candidato republicano, Tom Tiffany, un representante estadounidense afiliado al grupo de extrema derecha Freedom Caucus. En un hipotético enfrentamiento cara a cara, ella corre a la par de Tiffany, con un 44% de apoyo cada uno entre los votantes probables, según la encuesta de Marquette. Sin embargo, Barnes aventaja a Tiffany por 5 puntos.
Si Hong obtiene la nominación demócrata y gana las elecciones generales, entonces los socialistas democráticos tendrían un ejemplo importante de la popularidad de su plataforma (lo que sería una bendición para cierto candidato presidencial potencial en 2028).
Pero si Hong gana la nominación y pierde en noviembre, entonces los socialistas democráticos enfrentarían posiblemente el fracaso más sonado de su floreciente movimiento, uno que los moderados sacarían a relucir para siempre como un ejemplo de cómo la política socialista no puede ganar fuera de una ciudad.
El fracaso conlleva un alto riesgo, una gran recompensa y un alto precio. Las primarias de agosto en Wisconsin pueden ayudar a decidir el destino de un movimiento.