El cambio climático se ha convertido ahora en un problema para todo el sistema solar. El viernes, los incendios forestales en España invadieron uno de los tres observatorios que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE. UU. utiliza para conectarse con naves espaciales, incluida la Voyager 1, el telescopio espacial James Webb y la misión Artemis alrededor de la Luna, recientemente completada.
España declaró una emergencia por incendios forestales cuando múltiples incendios ardieron fuera de control cerca de Madrid, con órdenes de evacuación para 60.000 personas. La zona afectada incluye Robledo de Chavela, un municipio cercano al Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo gestionado por la NASA.
Imágenes dramáticas capturadas por fotógrafos de noticias mostraron los radiotelescopios rodeados de humo y fuego. Un portavoz de la NASA dijo en un correo electrónico a WIRED que la agencia evacuó con éxito a todo el personal.
Agregaron que si bien el fuego ya pasó por el complejo del observatorio, no está claro qué impacto pudieron haber tenido las llamas en los equipos sensibles del interior. “Cualquier daño potencial se evaluará cuando sea seguro hacerlo”, dijo el portavoz. Añaden que si las condiciones lo permiten, una evaluación del sitio podría realizarse el sábado.
Por ahora, la NASA dijo que ha “transicionado sin problemas el apoyo a las operaciones de la misión al Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo Goldstone en California, asegurando la continuidad del servicio y el apoyo ininterrumpido a las comunicaciones de las naves espaciales”.
La instalación en España, junto con las otras en Canberra, Australia, y Goldstone, California, conforman lo que la NASA llama “el sistema de telecomunicaciones científicas más grande y sensible del mundo”. La red permite a la NASA transmitir información desde la Tierra a naves espaciales, incluido el objeto creado por el hombre más distante de nuestro sistema solar, la Voyager 1. También se utiliza para transferir datos desde el telescopio espacial James Webb y enviar comandos a otros vehículos espaciales. Ah, y los sitios también contribuyen a las observaciones de radioastronomía. Basta decir que es una colección muy importante de instrumentos para comprender el sistema solar.
España está lejos de ser el único país que enfrenta una crisis de incendios forestales. Los incendios también están fuera de control en Francia, donde los bañistas vieron los cielos tornarse anaranjados y olas de ceniza arrastrando la costa mientras los bomberos trabajaban para evitar que las llamas se propagaran a la capital del mismo nombre de la región vinícola de Burdeos.
“A media tarde supimos que, tras el cambio de viento, se había convertido en un gran incendio autosostenible que es extremadamente difícil de controlar”, dijo el ministro del Interior francés, Laurent Núñez, al canal de televisión nacional Tf1. “Ahora se está moviendo hacia el este, hacia el área metropolitana de Burdeos. Vamos a reorganizar nuestra respuesta para poder combatirlo desde tierra e impedir que avance”.
Se ha ordenado a unas 200.000 personas que evacuen los dos países.
Europa ha experimentado temperaturas récord este verano, impulsadas por las repetidas cúpulas de calor que acampan sobre el continente y el Reino Unido, así como por el cambio climático. El clima cálido puede secar la vegetación, preparando los bosques para quemarse cuando son alcanzados por una chispa errante. Historias similares se han desarrollado recientemente en otras partes del mundo, desde Ontario, Canadá, hasta el noroeste del Pacífico de Estados Unidos.
Se espera que llegue un clima más fresco al Mediterráneo durante el fin de semana, lo que debería ayudar a los bomberos a controlar los incendios. Pero el respiro será breve: se espera que las temperaturas se disparen nuevamente el lunes y sigan subiendo durante toda la semana, llegando eventualmente hasta 10 grados Celsius (18 grados Fahrenheit) por encima de lo normal. Eso podría empeorar cualquier incendio forestal en España o Francia que aún pueda estar ardiendo, o contribuir a provocar otros nuevos.