Si bien el cuerpo también la produce naturalmente, la creatina es quizás más conocida como un “suplemento muscular”: ayuda a aumentar el suministro de la fuente de energía del trifosfato de adenosina (ATP) que todas las células necesitan.
¿Pero podría tener importantes beneficios adicionales para la salud?
Un nuevo estudio, de un equipo de la Universidad de California en Los Ángeles y publicado en iScience, se basa en trabajos anteriores que muestran cómo la creatina puede impulsar ataques más efectivos de las células T asesinas contra el cáncer, los soldados de defensa de primera línea del cuerpo.
El último descubrimiento es que la creatina también puede actuar como una batería de respaldo para las células dendríticas, las trabajadoras de apoyo detrás de las células T que las dirigen a la refriega.
Potencialmente, la creatina podría dar un impulso significativo a las inmunoterapias que entrenan a las células T asesinas del sistema inmunológico para eliminar el cáncer. Por muy poderosas que puedan ser estas terapias, solo son efectivas en alrededor del 20 al 40 por ciento de los pacientes.
“Lo que este estudio muestra es que la creatina no sólo ayuda a las células T a combatir el cáncer, sino que también energiza toda la infraestructura que las sostiene y guía”, afirma la inmunóloga Lili Yang.
“Eso hace que la creatina sea un suplemento prometedor para respaldar de manera integral la respuesta inmune de la que dependen las inmunoterapias modernas”.
Los investigadores comenzaron examinando tumores cancerosos en ratones, identificando los genes relacionados con los nutrientes más activos en las células dendríticas dentro de esos tumores.
Descubrieron que el transportador de creatina, encargado de atraer la creatina, era mucho más activo en estas células en comparación con las células dendríticas del tejido sano.
Las células dendríticas cultivadas en el laboratorio sin este transportador de creatina se extinguieron más rápidamente y trabajaron con menos eficacia en la activación y el entrenamiento de las células T para combatir el cáncer. Las células T que dependen de esta red de apoyo también se debilitaron.
Para obtener más pruebas del impacto de la creatina, los investigadores probaron el enfoque opuesto: aumentar la creatina en modelos de melanoma en ratones. Esto ralentizó significativamente el crecimiento del tumor y aumentó el número y la actividad de las células dendríticas.
“En conjunto, estos hallazgos descubren un papel previamente no reconocido del metabolismo de la creatina en la regulación de la función de las células dendríticas y respaldan el uso de suplementos de creatina como estrategia para aumentar la inmunoterapia contra el cáncer basada en células dendríticas”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
Hasta ahora solo tenemos evidencia de modelos de ratón y células humanas cultivadas en el laboratorio, por lo que todavía queda mucho trabajo por hacer. Pero hay buenas razones para pensar que la creatina adicional podría ayudar a mejorar las habilidades de destrucción del cáncer tanto de las células T asesinas como de las células dendríticas que encuentran fragmentos de tumores y reúnen a las tropas del sistema inmunológico.
“Comprender cómo apoyar metabólicamente a las células dendríticas implica respaldar toda la respuesta antitumoral, no sólo las células T asesinas al final”, dice el biólogo molecular Elliot Kang.
Los investigadores tienen claro que los pacientes con cáncer no deberían tomar suplementos de creatina (ni ningún tipo de tratamiento médico personalizado) sin consultar a un médico.
Por más alentadores que sean estos hallazgos, aún quedan muchas más pruebas por realizar.
Si bien la creatina generalmente se considera segura en las dosis recomendadas de los suplementos, mucho depende de los perfiles de salud individuales.
A continuación, los investigadores quieren agregar lo que actualmente falta en esta investigación: ensayos clínicos. La idea es probar varios niveles de tratamiento con creatina en personas que ya están recibiendo inmunoterapia contra el cáncer, para ver cuáles podrían ser los efectos.
Si esos ensayos respaldan los hallazgos de esta investigación, la diferencia que la creatina podría marcar es sustancial. Ya sabemos que su producción es barata, está ampliamente disponible y se utiliza como suplemento para tratar a personas con deficiencias o trastornos metabólicos raros.
Con un aumento de creatina, podríamos ver que la tasa de tratamientos de inmunoterapia exitosos comienza a subir en la dirección correcta.
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“El potencial que vemos aquí es que la creatina podría usarse de dos maneras complementarias”, dice el microbiólogo James Elsten-Brown.
“Como complemento para mejorar la respuesta inmune de pacientes que ya reciben inmunoterapia y como herramienta para mejorar la calidad de las vacunas basadas en células dendríticas antes de su administración”.
La investigación ha sido publicada en iScience.
Este artículo fue verificado por Clare Watson y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.